Min vän och jag är på väg till middag när det slår till. Min käke klämmer ihop sig, mina händer knyter sig till knytnävar och det känns som om mitt huvud kommer att explodera. Mitt sinne fylls av överväldigande ilska över absolut ingenting och allt som är irriterande som någonsin har hänt mig. Jag försöker avleda mig själv genom att lyssna på min väninna, men jag kan inte höra henne över kakofonen av mina hastiga tankar. Inträngande våldsfantasier tar över. Jag motstår lusten att stampa med fötterna och skrika. Det finns inte mycket jag kan göra vid det här laget. Jag säger bara till mig själv att det går över… och några minuter senare gör det det.
Vrede är ett av många psykiska problem som människor med borrelia har. En studie i Neuropsychiatric Disease and Treatment visade att 68 procent av borreliapatienterna upplevde explosiv ilska, mordtankar och/eller självmordstankar. Andra studier har visat att 54 procent av borreliapatienterna lider av irritabilitet eller humörsvängningar, 23 procent har ångest, 21 procent upplever depression och 13 procent uppfyller kriterierna för tvångssyndrom.
Jag är en av dessa personer. Och jag är långt ifrån ensam.
The Mental Cracks Of Lyme Disease
Kerri Lynn Neugebauer, en 47-årig marknadsförings- och talangdirektör i Pittsburgh, upplevde intensiv paranoia medan hon led av borrelia. ”Jag trodde att jag var förföljd när jag var ute”, minns hon. ”Jag vaknade mitt i natten och klöste på väggarna eftersom jag trodde att jag var instängd. Och varje gång vi kom hem efter att ha varit ute trodde jag att någon var i huset.”
För Kirsten Stein, en 49-årig styrelseledamot i Bay Area Lyme Foundation i Kalifornien, var det främsta psykiska symptomet ångest. ”Jag har flugit i flygplan sedan jag var 12 år gammal, men samtidigt som jag upplevde symtom omedelbart innan jag fick min diagnos fick jag en panikattack på ett flygplan helt plötsligt”, säger hon.
”Jag vaknade mitt i natten och klöste mig fast i väggarna eftersom jag trodde att jag var instängd. ”
”Som någon som har upplevt ångest tidigare kan jag alltid se skillnaden när det är ’Lyme-ångest'”, säger Christina Giaquinto, en 28-årig livscoach i New Jersey. ”När någon upplever ångest beror det på att de tänker på något som orsakar en fysisk reaktion. Med borrelia är det raka motsatsen. Den angriper utan orsak. Man känner sig väldigt instängd eftersom det inte finns något man kan göra för att åtgärda det eftersom det inte finns någon orsak.”
Giaquinto upplevde också depression och avrealisering på grund av borrelia. ”Det kändes hela tiden som om jag befann mig i ett videospel och såg alla andra leva”, säger hon. ”Det tog bort min självkänsla.”
Varför borrelia orsakar psykiska hälsoproblem
Förståelsen av de mekanismer genom vilka borrelia orsakar dessa problem är fortfarande i sin linda, men vad man vet är att bakterierna som orsakar borrelia kan ta sig in i det centrala nervsystemet, och att inflammation i hjärnan och i hela kroppen kan leda till psykiska symtom, säger psykiatriläkaren Rupali Chadha, MD.
Eftersom borrelia infekterar immunsystemets vita blodkroppar kan det också rubba tarm- och hjärnans mikrobiom, vilket i sin tur kan leda till obalans i neurotransmittorer och hormoner, säger Bill Rawls, MD, expert på integrerande hälsa när det gäller borrelia och andra kroniska sjukdomar. ”Även om vi inte har några definitiva uppgifter om en orsak eller prevalens, ser vi patienter med borrelia på psykiatrins kontor”, säger Chadha.
”Att känna att hjärnan brinner är illa nog, men att inte bli förstådd av läkarkåren eller av människorna i din omgivning gör allting tio gånger värre.”
Psykiatrisk ohälsa i samband med borrelia kan inte bara bero på borrelia i sig själv, utan också på vissa behandlingar, samt på att man vet att man har en kronisk och svårbehandlad sjukdom. Mike Robinson, en 53-årig cannabisforskare i Santa Barbara, utvecklade depression och ångest till följd av att han fick en borrelia-diagnos och säger att det förvärrades efter antibiotikabehandlingen. Han skriver också att hans problem med den psykiska hälsan beror på ”hur det får kroppen att kännas, den neuropatiska smärtan som det orsakar och stigmat kring det.”
Personer med neurologisk borrelia testar ofta negativt för borrelia, säger Wendy Adams, forskningsbidragsdirektör vid Bay Area Lyme Foundation. Detta innebär att de i stället för att få behandling mot borrelia ofta får etiketter som OCD eller schizofreni utan att få hjälp med det underliggande problemet. ”Att känna att hjärnan brinner är illa nog, men att inte bli förstådd av läkarkåren eller människorna runt omkring en gör allting tio gånger värre”, säger Rawls.
Vad ska du göra när borrelia påverkar din mentala hälsa
Om du kämpar med psykiska symptom som kan bero på borrelia, rekommenderar Chadha att du träffar en läkare i stället för att bara gå till en terapeut om det, eftersom behandlingen kommer att kräva att du tar dig till den fysiska roten av problemet. ”Terapi kan vara mycket användbart och kan rekommenderas och läggas till”, säger hon. ”Men om någon har borrelia och utvecklar psykiatriska symtom måste de träffa om läkare för att se om de behöver biologisk behandling, dvs. medicinering.”
Rawls brukar rekommendera antimikrobiella örter till patienter som har att göra med psykisk ohälsa och andra neurologiska symtom på borrelia, eftersom antibiotika inte alltid kan döda borrelia i det centrala nervsystemet och örter också kan hjälpa till att återställa immunförsvaret. De örter han använder för att läka nervsystemet är bland annat berberin, andrographis, kattklo, japansk knotweed, vitlök och sarsaparilla. ”Hälsosam kost, ren miljö, låg stress och en aktiv livsstil är alla viktiga för att övervinna kronisk borrelia”, säger han.
Även om borrelia ibland tar över mitt sinne behöver den inte ta över mitt liv.
Under tiden ska du ha så mycket tålamod med dig själv som möjligt. På grund av myten om att psykisk sjukdom ligger inom din kontroll kan det vara frestande att skylla på dig själv, särskilt när det gäller symtom som raseri som människor har svårt att sympatisera med. Om borrelia orsakar ett beteende som du annars inte skulle ha gjort föreslår Rawls att du förlåter dig själv, eftersom du har att göra med en sjukdom, och att du fokuserar på att göra bättre ifrån dig nästa gång. Att minska din stress och få så mycket kontroll över ditt liv som möjligt kommer att hjälpa, säger han.
Men även om min resa med borrelia inte är över än, har min ilska blivit lättare att hantera eftersom jag har lärt mig ett nytt förhållningssätt till den. Istället för att bara bli mer arg för att jag är arg bekräftar jag hur jag känner mig och försöker göra något trevligt för mig själv, som att få något att äta eller dricka eller att lägga mig ner och vila. Jag påminner mig själv om att det går över, och om det kommer igen går det över igen efter det. Även om borrelia ibland tar över mitt sinne behöver det inte ta över mitt liv.