Till slutet av min collegekarriär hade ”att bli naturlig” blivit en grej. Vart jag än vände mig, så gav färgade kvinnor upp sin kärlek till relaxers (av vissa kallade creamy crack) och omfamnade sina naturliga spiraler och knutar. På den tiden kunde jag inte stå ut med tanken på att behöva klara mig utan relaxer, men inom några korta år hade jag ändrat mig och bestämt mig för att jag skulle ge det naturliga ett försök.
Det var 2014 som jag försökte övergå från att ha relaxat hår till naturligt hår för första gången. Jag hade varit i Atlanta i ett år, och även om jag inte var helt säker på vad som fick mig att vilja bli naturlig var jag villig att se vad hypen handlade om. Jag lärde mig dock snabbt att det skulle krävas mer än bara att jag ville göra det – det skulle krävas en hel del engagemang och livsförändringar.
Omkring två månader in i min övergångsperiod spårade min resa till naturligt hår ur totalt under en lunchdejt med min dåvarande pojkväns mamma. Jag hade inte gjort någon forskning om hur man övergår till att bli naturlig, så jag använde fortfarande alla de produkter som jag hade använt till mitt raka hår i flera år. Dessutom använde jag min plattång nästan varje dag i ett försök att få mina knotiga rötter att se raka ut. Luftfuktigheten i Atlanta gjorde det dock nästan omöjligt, så mitt hår pustade bara upp igen så fort jag gick ut.
Under lunchen fortsatte hon att titta på mitt hår. Jag berättade för henne att jag befann mig i en övergångsperiod och hon svarade snällt: ”Du brukar ha ditt hår snyggt, så jag antog att något var på gång”. Även om jag visste att hon inte menade något illa med sin kommentar fick den mig att tänka att det inte var något för mig att bli naturlig. Helgen därpå lät jag min väninna slappna av mitt hår.
Mitt andra försök att bli naturlig var lite annorlunda. Efter att ha gått igenom ett uppbrott och en depression gjorde jag det som många kvinnor gör – ändrade något i mitt hår. I februari 2015 gick jag in i salongen med avslappnat, axellångt hår och kom ut med en pixiklippning. Min stylist övertygade mig om att börja omställningsperioden igen. Han sa till mig att han bara skulle slappna av på sidorna av min korta frisyr (eftersom jag inte helt och hållet kunde binda mig till att ge upp en relaxer), men behålla den övre delen naturlig. Han klippte mitt hår så perfekt att jag var villig att prova allt han föreslog. Och i ett år fungerade det. Jag älskade min frisyr. Så småningom ville jag ha en förändring. Så jag bestämde mig för att jag ville låta håret växa ut igen.
Denna gång – den tredje och sista gången – lyckades jag faktiskt få ett helt huvud med naturligt hår. Men jag var avskräckt i början.
Min kusin var den första person jag berättade för att jag funderade på att odla ut mitt hår naturligt igen. Hennes svar var overkligt. ”Naturligt? Du har inte tillräckligt bra hår för att försöka bli naturlig”, sa hon till mig. Förutom att jag blev förvånad över hennes svar gjorde det mig lite upprörd. Vad får folk att tro att det är okej att använda termen ”bra hår”? Vad är ”bra hår” egentligen? Är rakt hår ”bra hår”? Eller stora, studsiga lockar? För mig är ”bra hår” friskt hår. Det är vad du gör det till. Trots att jag återigen möttes av ogillande bestämde jag mig för att gå igenom det jag ville.
För att börja min övergångsperiod bestämde jag mig för att skaffa en skyddande frisyr medan jag gjorde mer forskning. Jag ville skaffa produkter som var avsedda för mitt hår och ha olika stilar på däck så att jag inte skulle återgå till en relaxer. Till en början hjälpte den skyddande stylingen (främst boxflätor för mig) definitivt till att jag inte gick tillbaka till en relaxer. När jag bestämde mig för att ta en paus från flätorna var det dock då jag stötte på problem.
Trots att jag prenumererade på alla YouTube-kanaler för naturligt hår och fick råd av mina naturliga vänner, när det väl var dags att prova vissa stilar på egen hand, fungerade ingenting rätt. Jag kunde inte vrida mitt hår för att rädda mitt liv, permanentstänger fick mitt redan korta hår att fastna i hårbotten, och mitt försök att göra bantu knutar gav mig så djupa ärr att jag inte har försökt igen på flera år. Det kändes bokstavligen som om jag var den enda personen som inte kunde få grepp om att ha naturligt hår. Även med alla YouTube-videor och bloggar jag läste fungerade det helt enkelt inte. Min självkänsla var verkligen skadad och jag var vid min brytpunkt.
Det var inte förrän min vän, som också var min frisör, berättade om sin övergångshistoria som jag äntligen trodde att jag skulle kunna hålla fast vid att bli naturlig. Några av de bästa råden hon gav mig om resan var att ”det som fungerar för en, fungerar förmodligen inte för dig”. Hon lärde mig att det viktigaste är att ta sig tid att känna till, lära sig och reagera enligt din individuella hårtyp. Bara för att ditt hår tar emot en fuktkräm en månad betyder det inte att det alltid kommer att ta emot den längre fram. Att bli naturlig kräver övning, tålamod, beslutsamhet och omsorg. Du måste vara villig att låta ditt hår lära dig och vara okej med trial and error.
Under det senaste ett och ett halvt året har jag fortfarande haft stunder då jag övervägt att gå tillbaka till avslappnat hår, men jag tänker bara tillbaka på det där samtalet. Att bli naturlig hjälpte mig att se mig själv i ett annat ljus. Det hjälpte mig att inse att oavsett hur jag bar mitt hår var jag vacker. Min självkänsla, som inte hade varit den bästa under åren, befann sig återigen på en uppåtgående väg eftersom jag nu hittade sätt att älska mig själv även när människor som inte var vana vid att jag bar mitt hår naturligt fick mig att tro att det inte var meningen att jag inte skulle göra det. Det är inget fel med att vilja vara sig själv – även om det inte är den man har varit så länge.
För de som funderar på att gå över till naturligt hår eller som har försökt gå över till naturligt hår tidigare vet jag hur svårt det kan vara att vilja gå över till naturligt hår men bara inte få grepp om det. Sanningen att säga försöker jag fortfarande ta reda på vad som fungerar och inte fungerar för mitt hår. Det är en process som aldrig tar slut. Det finns dock hopp, så ge inte upp. Och om du behöver lite vägledning om var du ska börja, här är 11 produkter som hjälpt mig att äntligen lära känna och hantera mitt naturliga hår.