Det tar längre tid för bebisar att komma ut än på mormors dag

Den typiska förstföderskan tar 6 1/2 timme på sig att föda i dag. Hennes motsvarighet för 50 år sedan arbetade i knappt fyra timmar.

Det är den slående slutsatsen av en ny federal studie som jämförde nästan 140 000 förlossningar från två tidsperioder.

En stor konsekvens: Dagens förlossningsläkare kan ha bråttom att göra kejsarsnitt för tidigt eftersom de använder en föråldrad måttstock för hur lång tid en ”normal” förlossning bör ta.

”Det stämmer helt och hållet”, säger dr Ware Branch vid Intermountain Healthcare i Salt Lake City, en av studiens författare. Huvudförfattaren Dr. Katherine Laughon från National Institute of Child Health and Human Development håller med.

Definitionen av en ”normal” förlossning – intervallet av tider när en kvinna i arbete når vissa milstolpar – fastställdes på 1950-talet. Nutida förlossningsläkare använder fortfarande denna ”arbetskurva”.

”De tidigare definitionerna av ”normala” förlossningar har använts för att dra gränsen för när det är dags att ingripa med en kejsarsnittsförlossning”, sade Branch under en telefonkonferens med journalister. ”Men vad vi har visat är att förlossningen faktiskt är längre … än vad den var för 50 år sedan. Det kräver verkligen en omvärdering av när man bör dra gränsen för kejsarsnittsförlossning.”

Förra året beräknade Branch och hans kollegor på Intermountain Healthcare att USA skulle kunna spara 3,5 miljarder dollar genom att sänka den nationella andelen kejsarsnittsförlossningar från 32 procent till 21 procent, vilket är andelen kejsarsnittsförlossningar i sjukhussystemet i Utah. En kejsarsnittsförlossning kostar nästan 17 000 dollar, jämfört med 9 400 dollar för en vaginal förlossning.

Rsakerna till dagens mycket längre förlossningar är inte helt klara. De kan ha något att göra med skillnader hos dagens mödrar jämfört med deras mormödrar. Första gången mödrar föds är till exempel i genomsnitt fyra år äldre, de har högre kroppsmassa och de är mer olika i fråga om ras.

Dagens barn är också större – till exempel är förstfödda barn 4 uns tyngre i dag än 1960-talets barn.

Men författarna till studien säger att de viktigaste orsakerna till längre förlossningstider är vad förlossningsläkare gör, inte hur deras patienter har förändrats. Även efter statistisk justering för skillnader i egenskaper hos mödrar och nyfödda är moderna förlossningar fortfarande betydligt längre.

Laughon säger att en del av orsaken är en ökning av användningen av epiduralbedövning under förlossningen.

”Det är känt att det förlänger förlossningen med ungefär 40 till 90 minuter”, säger Laughon. ”Det är naturligtvis en mycket accepterad praxis för att förbättra smärtkontrollen under förlossningen.”

Branch påpekar att upp till 85 procent av dagens förlossande mödrar får epiduralbedövning. ”När det väl är på plats ligger de i sängen”, säger han. ”I slutet av 50-talet och början av 60-talet, hur mycket gick folk upp ur sängen under förlossningen och gick runt?”

En annan stor förändring är att många fler kvinnor har inducerade förlossningar i dag. Det vill säga, de får inte gå in i förlossningen spontant. En av tre kvinnor hade spontana förlossningar, bland kvinnor som födde barn mellan 2002 och 2008.

Kvinnor i dag har 19 procent högre sannolikhet att få ett läkemedel som kallas oxytocin, som ökar styrkan i livmoderns sammandragningar. Men detta borde förkorta förlossningarna, så studiens författare konstaterar att ”om kvinnor tillåts att utvecklas i naturliga förlossningar utan oxytocin skulle förlossningsstadierna kunna vara ännu längre med samma odds för att uppnå vaginal förlossning.”

Laughon och Branch erkänner att deras resultat kan vara kontroversiella bland vissa förlossningsläkare – de som ser det som ett angrepp på epiduralbedövning, till exempel. ”Vissa skeptiker kommer att säga: ”Jösses, du vet verkligen inte detaljerna om dessa två grupper med 50 års mellanrum för att kunna jämföra dem rättvist”, säger Branch. ”Det är en berättigad kritik.”

Men det ”enkla och enkla faktum”, säger de, är att det tar längre tid att föda barn i dag. De säger att allt de föreslår är att dagens rutinmetoder ”kan behöva omprövas på ett genomtänkt sätt.”