Vad händer i Antarktis?
Den 6 februari 2020 uppmätte den Argentinaägda forskningsstationen Esperanza, som ligger på norra Antarktiska halvön, en temperatur på 18,3 grader Celsius, motsvarande 64,9 grader Fahrenheit. Detta är över 10 grader Fahrenheit högre än den tidigare varmaste mätningen, som togs den 24 mars 2015 vid 53,5 grader (17,5 grader Celsius), och är den varmaste temperatur som någonsin registrerats för den antarktiska kontinenten. (Som jämförelse är medeltemperaturen i Miami, Florida i februari månad 64-75 grader Fahrenheit.)
Den antarktiska halvön är vanligtvis det varmaste området på kontinenten, med de högsta temperaturerna i januari och februari (sommarmånaderna på södra halvklotet), men klimatet överstiger sällan 50 grader Fahrenheit, eller 10 grader Celsius. De genomsnittliga vintertemperaturerna stiger också, och vissa studier visar på en ökning med nästan 11 grader Fahrenheit (6 grader Celsius) sedan 1960-talet.
I själva verket har hela den antarktiska regionen – definierad som varje plats längre söderut än 60 grader latitud – varit stadigt varmare. Enligt Världsmeteorologiska organisationen har upp till 87 procent av glaciärerna på västra Antarktiska halvön dragit sig tillbaka under de senaste femtio åren. Även om Antarktis havsis gradvis har expanderat under de senaste decennierna tyder en studie som publicerats i tidskriften PNAS på att denna trend nyligen har vänt, med rekordlåga nivåer av Antarktis havsis som registrerades 2017. Sammanlagt har upp till 25 000 kvadratkilometer (nästan 10 000 kvadratmil) av Antarktis havsis försvunnit under de senaste sjuttio åren.
Vad betyder detta för resten av världen?
Den antarktiska inlandsisen innehåller tillräckligt med vatten för att potentiellt höja den globala havsnivån med 60 meter. Att förlora hela istäcket är ett långsökt bekymmer, men de stigande temperaturerna i Antarktis och motsvarande havsis- och glaciärsmältning påverkar de stigande vattennivåerna. Upp till en fjärdedel av den nuvarande havsnivåhöjningen kan bero på smältande is i Antarktis. Ett oroväckande område är det västantarktiska istäcket, där den särskilt instabila Thwaites-glaciären finns. År 2018 fann forskare bevis för att en kollaps av det västantarktiska istäcket kan ha bidragit till en extremt snabb höjning av havsnivån under Eemian interglacial period, för 125 000 år sedan, under klimatförhållanden som bara var några grader varmare än dagens.
Smältande is är inte den enda konsekvensen av stigande temperaturer. Havsförsurning – ett fenomen som oftast refereras till i ämnet korallblekning – orsakas av att havsvatten absorberar koldioxid, vilket förändrar dess pH-värde. I södra oceanen, som omger Antarktis, har koncentrationen av löst koldioxid ökat markant, vilket äventyrar ekosystemen. Ryggradslösa djur som krill och zooplankton, som utgör grunden för många marina näringsvävar, skulle kunna drabbas av en allvarlig minskning av sina populationer. Dessutom kan kallvattenorganismer – som vanligtvis har lägre ämnesomsättning och längre livslängd än sina tropiska motsvarigheter – vara långsammare att anpassa sig till förändrade förhållanden och därför mindre benägna att överleva förändringar i sina miljöer. Även om detta kan tyckas vara en lokal fråga, vandrar många arter från hela världen – däribland fåglar, fiskar och valar – till och från Södra oceanen under hela sitt liv. Skador på Antarktis och omgivande ekosystem kan få långtgående globala konsekvenser.
Tillkommande information:
- It was 65 Degrees in Antarctica This Week : NPR (Feb 2020)
- Antarctica’s Effect on Sea Level Rise in Coming Centuries: NASA (april 2019)
- Quick Facts About Ice Sheets : NSIDC
artikel av Kayla Windelspecht
bildkrediter:
- Flygfoto över Antarktis: Davepape / Public domain
- Ice sheet: Liam Quinn från Kanada / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)