Voodoo Experience, med sina slogans ”join the ritual” och ”worship the music”, lägger varje år sin kalender på Halloween. Detta har blivit en tradition i New Orleans, ungefär som Alla helgons dag, då familjer beger sig till kyrkogårdarna i Franska kvarteret och utanför för att kalka och sopa rent gravarna och dekorera dem med färska blommor.
Jerry Gandolfo, en infödd New Orleansbo vars familj har drivit Voodoo Museum i Franska kvarteret sedan 1970-talet, har sett otaliga produkter och platser som tar namnet voodoo. Ibland används termen nedsättande, i termer som voodooekonomi och voodovetenskap. Men vid en festival som hölls utomhus, under levande ekar, kunde trummorna och musiken frammana andarna och ge eko från det förflutna och leva upp till namnet voodoo. ”Om det görs på rätt sätt ska musiken ta dig i besittning. Du kommer inte att kunna stå stilla. Och om det händer gör du voodoo”, sade han. ”Det finns en kontinuitet.”
Foto tillhandahållet av Cheryl Gerber
Voodoo’s New Orleans Roots
Voodoo kom till New Orleans i början av 1700-talet, genom slavar som fördes från Afrikas västra ”slavkust”. Som så mycket annat i New Orleans blandades voodoo sedan med stadens dominerande religion, katolicismen, och blev en hybrid av voodoo och katolicism som ibland kallas New Orleans Voodoo. I New Orleans blir till exempel Legba, voodogudinnan som kontrollerar portarna till andevärlden, till S:t Petrus, som innehar nycklarna till himlens portar.
Hybriden var tydlig hos Marie Laveau, en hängiven katolik som deltog i mässan i St Louis-katedralen och var nära vän med katedralens präst, Pere Antoine.
I dag lever voodoo vidare i New Orleans genom människor som ser det som en del av sin kultur, genom felaktiga rykten och genom den långa skuggan av Laveau, stadens mest kända voodooeinne.
För Laveaus tegelstensgrav på kyrkogården St Louis No. 1 i utkanten av Franska kvarteret lägger fansen ut staplar av nickels, pappersblommor och andra offergåvor. Att besöka kyrkogårdar som denna är en av de mest populära sakerna att göra i French Quarter och utanför.
När Laveau levde och bodde på St. Ann Street brukade folk knacka på hennes dörr på alla timmar och letade efter juridisk hjälp, mat eller råd om en vilsekommen make. Hennes död 1881 satte inte stopp för detta. ”Inom voodoo är en förfader lika levande som en levande person”, sade Gandolfo. ”Man går bara till hennes nya hem nu.”
Laveau, som också var känd som änkan Paris efter att hennes första man Jacques Paris hade dött, var en slående andlig gestalt, en välgörare och en fri färgad kvinna. Hon adopterade föräldralösa barn, gav de hungriga mat, besökte fångar och vårdade otaliga patienter tillbaka till hälsa under gula febern-epidemin. Hon var också en skicklig naturläkare som behandlade patienterna med massage, teer, örter, salvor och tinkturer, vilket troligen var mer framgångsrikt mot gula feberföräldrar än blodsutgjutning och andra medicinska tekniker på den tiden.
I några av böckerna citeras förstahandsberättelser från grannar som minns hur Laveau hade blommor, ljus, helgonbilder och altare i hela sitt hus, hur de främre trappstegen skrubbades varje morgon med tegelstoft för att skydda huset och hur hon hade en staty av den helige Antonius av Padua, skyddshelgonet för att hitta borttappade föremål, som hon vände upp och ner när hon ”arbetade”.”
Foto tillhandahållet av Cheryl Gerber
Voodoo i New Orleans idag
Hoodoo är en icke-religiös tro på föremålen Voodoo, eller gris gris. Gandolfo liknar det vid en tro på att en fyrklöver ger tur. New Orleans har haft en lång rad kända hoodooutövare och butiker, och folk här talar fortfarande om trollformler som använder bilder av helgon, kycklingfötter, kyrkogårdsdamm, tegeldamm, krut, nålar och nålar, ljus och rökelse.
Vill du veta mer? Läs Know NOLA Guide to Voodoo från våra vänner på New Orleans & Me.
Foto tillhandahållet av Cheryl Gerber