I dagens värld utvecklas tekniken i en aldrig tidigare skådad takt. Den senaste prylen i dag är morgondagens antikviteter. Som ett resultat av denna snabba teknikutveckling tar vi ofta saker och ting för givna. En av dessa är hjulet. Se dig omkring och du kommer att se hjul överallt, vare sig det är som däck eller i vardagliga maskiner. Hjulet har till och med fått symboliska betydelser, kanske mest känt som en metafor för livets oändliga kretslopp.
Man kan frestas att tro att hjulet bara är en ödmjuk eller till och med primitiv uppfinning jämfört med några av de tjusiga prylar som vi har i dag. Ändå uppfanns hjulet (särskilt som transportmedel) faktiskt vid en relativt sen tidpunkt i människans historia. Det äldsta kända hjulet som hittats i en arkeologisk utgrävning kommer från Mesopotamien och är daterat till omkring 3500 f.Kr. Denna period var känd som bronsåldern, vilket är ett relativt sent kapitel i historien om den mänskliga civilisationens utveckling. Vid den här tiden odlade människor redan grödor, drev tamdjur och hade någon form av social hierarki.
Ett mesopotamiskt hjul. Fotokälla .
En av anledningarna till att hjulet uppfanns först vid denna tidpunkt i historien beror på att det krävdes metallverktyg för att mejsla finmaskiga hål och axlar. Detta leder till nästa orsak – hjulet var inte bara en cylinder som rullade på sin kant. Det var en cylinder som var kopplad till en stabil, stationär plattform. Detta hjul-axelkoncept var ett genidrag, men att tillverka det var en utmaning. Axelns ändar och hålen i hjulens mitt måste vara nästan perfekt släta och runda. Om man inte lyckades med detta skulle det leda till för mycket friktion mellan dessa komponenter och hjulet skulle inte kunna snurra. Även om axeln måste passa perfekt i hålen i hjulen måste de ha tillräckligt med utrymme för att kunna rotera fritt. Med tanke på hur komplicerad kombinationen hjul-axel är kan det vara föga förvånande att hjulet ursprungligen inte uppfanns för transportändamål. I stället har det hävdats att hjulen först användes av krukmakare. Minns du det 5 500 år gamla hjulet från Mesopotamien? Det verkar som om det var ett krukmakarhjul (användningen av hjul för keramiktillverkning kan dateras ännu längre tillbaka till neolitikum). Det verkar som om användningen av hjul för transporter skedde först 300 år senare.
De tidigaste hjulen tros ha använts för keramiktillverkning. Fotokälla .
Och även om världens äldsta hjul har hittats i Mesopotamien har de tidigaste bilderna av hjulförsedda vagnar hittats i Polen och på andra platser på de eurasiska stäpperna. Vissa har föreslagit att på grund av den enorma utmaning som uppfinningen av hjulet innebar för mänskligheten, skedde den förmodligen bara en gång och spreds från sin ursprungsort till andra delar av världen. Andra menar dock att det utvecklades oberoende av varandra i olika delar av världen vid ungefär samma tidpunkt. Ljubljana Marshes Wheel är till exempel ett trähjul som hittades i Sloveniens huvudstad 2002 och som daterades till 3150 f.Kr. För närvarande sägs hjulets födelseplats vara antingen i Mesopotamien eller på de eurasiska stäpperna. Även om Mesopotamien har det äldsta kända hjulet används språkliga bevis för att stödja påståendet att hjulet har sitt ursprung på de eurasiska stäpperna.
Och även om hjulet har revolutionerat den tidiga människans sätt att resa och transportera varor från en plats till en annan var hjulet inte en perfekt uppfinning. Kameler var till exempel ett mycket effektivare transportmedel i ökenmiljön jämfört med hjulet. Det har också hävdats att kamelen mellan det 2:a och 6:e århundradet e.Kr. ersatte hjulet som det främsta transportmedlet i Mellanöstern och Nordafrika. Hjulet användes dock fortfarande för hushållsändamål, t.ex. för bevattning, malning och keramiktillverkning. Detta visar hjulets olika användningsområden och dess betydelse för mänskligheten. Jag antar att vi borde ändra vårt perspektiv på hjulet och inte betrakta det som en grundläggande uppfinning av den ”primitiva människan”. I stället bör vi se det som en av det mänskliga samhällets stora landvinningar.
Featured image : En avbildning av en onager-dragen vagn på den sumeriska ”stridsstandarden från Ur” . Fotokälla: Foto: Wikipedia.
av Ḏḥwty
Bellis, M., 2014. Uppfinningen av hjulet.
Tillgänglig på: http://inventors.about.com/od/wstartinventions/a/wheel.htm
Wikipedia, 2014. Wheel.
Tillgänglig på: http://en.wikipedia.org/wiki/Wheel