(Från vänster) FCC-kommissionär Michael O’Rielly, ordförande Ajit Pai och kommissionär Brendan Carr.
Andrew Harrer/Getty Images
Republikanerna i Federal Communications Commission bekräftade återigen byråns 2017 års upphävande av Obamas regler om nätneutralitet i en omröstning med 3-2 röster på tisdagen. Omröstningen kom som ett svar på en federal domstols order för ett år sedan som ålade myndigheten att se över vissa bestämmelser i upphävandet. De två demokraterna i FCC var skiljaktiga.
Nätneutralitetsreglerna, som antogs under president Barack Obamas administration 2015, förbjöd internetleverantörer att blockera eller bromsa internetinnehåll. De förbjöd också dessa leverantörer att låta onlineföretag betala för ”snabbspår” som skulle leverera deras innehåll snabbare till användarna.
Under president Donald Trump upphävde FCC 2017 reglerna och avsade sig en del av sin regleringsmakt över bredbandsföretag.
En federal appellationsdomstol bekräftade i oktober 2019 större delen av FCC:s upphävande av reglerna. Men den beordrade också myndigheten att ompröva upphävandet baserat på hur åtgärden kan påverka den allmänna säkerheten, bestämmelser om infrastrukturinfästningar på elstolpar och FCC:s förmåga att ge subventioner till låginkomsttagare för bredbandstjänster.
De tre republikaner som utgör FCC:s majoritet röstade på tisdagen för att lämna ordern oförändrad. Ordförande Ajit Pai sade i ett blogginlägg inför tisdagens omröstning att han efter att ha granskat allmänhetens kommentarer om frågorna är ”övertygad om att det regelverk som vi fastställde i Restoring Internet Freedom Order på ett lämpligt och adekvat sätt tar upp varje fråga.”
Pai och andra republikaner har hävdat att sedan upphävandet av nätneutralitetsreglerna trädde i kraft i juni 2018 har konsumenternas tillgång till internet inte förändrats. De krediterar byråns avreglering för att ha stimulerat investeringar i nätverksinfrastruktur, vilket gjorde det möjligt för bredbandsnät och trådlösa nätverk att vara redo för den anstormning av trafik som de ställdes inför när coronaviruset tvingade miljontals människor runt om i landet att arbeta och gå i skolan hemifrån via internetanslutningar.
Men konsumentgrupper och kritiker av FCC:s upphävande bestrider detta påstående. De är också fortfarande rädda för att bredbandsföretag kommer att höja priserna, kväva konkurrensen på nätet och selektivt kontrollera hastigheten för tillgång till visst innehåll.
”Det är uppenbart för alla utom de mest hängivna medlemmarna av nätneutralitetskulten att målet mot (upphävandet av nätneutraliteten) var en bluff”, sade Pai i sitt uttalande på tisdagen.
De två demokraterna i FCC, kommissionärerna Jessica Rosenworcel och Geoffrey Starks, röstade mot FCC:s order om att upprätthålla 2017 års upphävande av reglerna utan att ta upp domstolens invändningar. De hävdade i sina avvikande kommentarer att FCC-majoriteten inte gav tillräcklig motivering för att lämna upphävandet oförändrat.
”Den här myndigheten är inte intresserad av att göra rätt”, sade Rosenworcel. ”I stället fördubblar den sina ansträngningar i stället för att erkänna verkligheten i världen omkring oss.”
Video: Beer helps explain battle brewing over net neutrality
Starks sa att han tvivlar på att FCC:s svar på domstolens återförvisning kommer att tillfredsställa domarna i den amerikanska appellationsdomstolen för District of Columbia Circuit om FCC stäms igen i dessa frågor.
Sen Ed Markey, demokrat från Massachusetts, sade att ”utan skydd för nätneutralitet är det bara en tidsfråga innan de stora bredbandsleverantörerna börjar höja priserna, sänker internethastigheterna och gör det svårare för familjer, småföretag och studenter att få tillgång till möjligheterna att återhämta sig och återuppbygga sig efter denna pandemi.”
Markey lovade att fortsätta att kämpa för nätneutralitet.
”FCC:s omröstning i dag om att dubbla ner på att upphäva nätneutraliteten och ignorera dess inverkan på allmän säkerhet, universell tillgång och bredbandskonkurrens fortsätter att flyga i ansiktet på den verklighet som amerikanerna konfronteras med i dag – det brådskande behovet av tillgång till tillförlitligt och prisvärt bredband fritt från företagskontroll”, sade Markey i ett uttalande.
Demokraterna har gjort återinförandet av nätneutralitetsreglerna till en kampanjfråga. Presidentkandidaten och tidigare vicepresidenten Joe Biden förväntas om han vinner utse en FCC-ordförande som skulle återinföra Obamas nätneutralitetsregler. Om demokraterna vinner både representanthuset och senaten kan de också komma att anta en lagstiftning som skulle kodifiera skyddet för nätneutralitet i lagen och se till att pingpongdomstolsstriderna om frågan upphör.