De senaste fallen av tvångssterilisering i USA har riktats mot fångar, vilket är ett eko av tidigare eugenisk politik som syftade till att eliminera kriminellt beteende. Tennessee förbjöd tvångssterilisering av fångar först förra året. År 2014 antog Kalifornien en lag för att hindra fängelser från att utan samtycke sterilisera intagna. Mer än en fjärdedel av steriliseringsoperationerna med tuballigering i kaliforniska fängelser mellan 2004 och 2013 genomfördes utan fångens samtycke.
Och hur oroväckande rapporterna om tvångsbefolkningskontroll i USA och Kanada än är, förekommer sådana övergrepp i mycket större skala idag i Indien och Kina.
2016 fastslog Indiens högsta domstol att ”informerat samtycke ofta inte inhämtas från patienterna innan ingreppen utförs” i masssteriliseringsläger och beordrade regeringen att upphöra med dem. En utredning förra året visade dock att lägren fortsätter att frodas på samma sätt som före domen 2016. Och i det amerikanska utrikesdepartementets Country Reports on Human Rights Practices för 2018 konstateras att ”tvångsaborter och steriliseringar” fortsätter att äga rum i Kina, som mjukade upp sin ”ettbarnspolitik”, som begränsar familjer till ett enda barn, till en ”tvåbarnspolitik” från och med 2016.
Offerterna för de senaste fallen av tvångssteriliseringar i USA och Kanada är marginaliserade grupper: ursprungsbefolkningens kvinnor i Kanada och fängslade kvinnor, ofta etniska minoriteter, i USA. Bigotteri och paternalism ligger sannolikt bakom dessa övergrepp.
Den primära motivationen för tvångsåtgärder för befolkningskontroll i Kina och Indien är annorlunda: oro för så kallad överbefolkning. På 1970-talet bidrog alarmerande skrifter som Romklubbens rapport Gränserna för tillväxten och Stanforduniversitetets biolog Paul Ehrlichs bok Befolkningsbomben till att sprida rädsla för att överbefolkning skulle tära på resurserna och leda till katastrofala brister. Denna rädsla ledde till att pengar gick till befolkningskontroll. På 1970-talet, uppmuntrad av tiotals miljoner dollar som lånats ut av Världsbanken, Svenska utvecklingsmyndigheten och FN:s befolkningsfond, inledde Indien storskaliga steriliseringsinsatser. Dessa ansträngningar kulminerade 1975, då premiärministern upphävde de medborgerliga friheterna i ett nationellt ”nödläge” och steriliserade över sex miljoner människor under ett enda år. År 1979 införde Kina sin beryktade ettbarnspolitik, inspirerad av Tillväxtens gränser.
Det bör noteras att det utöver rädslan för överbefolkning också finns fall av fördomar mot etniska eller religiösa minoriteter i Kina och Indien. Många offer för tvångsaborter inom ramen för tvåbarnspolitiken i Kina är minoriteter, t.ex. etniska kazakher och uigurer. Dessa grupper utövar islam, en minoritetsreligion som regeringen anser vara otillräckligt kinesisk. Och i Indien förra året menade en unionsminister från ett av Indiens två största politiska partier att regeringen måste formulera ”en lag om befolkningskontroll” för att rädda Indien ”från den växande” icke hinduiska befolkningen. Ändå tillhör många offer för tvångsbefolkningskontroll i både Kina och Indien inte någon minoritetsgrupp.
Och även om övergreppen i sig själva är skäl nog att motsätta sig en tvångspolitik, är förutsättningen att ”överbefolkning” överhuvudtaget är ett problem felaktig. Det är faktiskt tvärtom. Ny forskning visar att befolkningstillväxten går hand i hand med rikligare resurser.
Tänk på hur lång tid det tar för en genomsnittlig person att tjäna tillräckligt med pengar för att köpa en enhet i en korg med femtio basvaror – ”tidspriset” för dessa varor, så att säga. I Simon Abundance Index, som Simon har skrivit tillsammans med Marian Tupy, fann man att mellan 1980 och 2018 minskade tidspriset med nästan en procent för varje procent befolkningsökning. Med andra ord verkar varje ytterligare människa som föds göra resurserna proportionellt sett rikligare för oss andra.
Den ekonomiska utvecklingen får dessutom födelsetalen att sjunka utan att det behövs drakoniska åtgärder för befolkningskontroll. Det är numera väldokumenterat att när länder blir rikare och människor slipper undan fattigdom tenderar de att välja mindre familjer. Detta fenomen kallas fertilitetsövergången.
År 1979, det år då enbarnspolitiken inleddes, var Kinas födelsetal strax under tre barn per kvinna. Kinas ekonomi har vuxit dramatiskt sedan landet införde en politik för större ekonomisk frihet 1978, och i takt med att landet har blivit rikare har fruktsamhetstalet sjunkit. Nedgången har varit helt i linje med trenderna i grannländerna som också har haft en snabb ekonomisk tillväxt och som inte begränsar familjestorleken på ett tvingande sätt.
I Indien, där de liberaliserande ekonomiska reformerna inte inleddes förrän 1992, vilket är mycket senare än i Kina, har födelsetalet också sjunkit, om än mindre dramatiskt. Denna förändring har skett i takt med att Indien har blivit rikare, dock inte lika rikt som Kina. Liksom i Kina ligger nedgången i Indiens födelsetal i linje med trenderna i grannländerna, av vilka de flesta har haft ännu kraftigare nedgångar i takt med att deras ekonomier har vuxit. Faktum är att bland Indiens grannländer är det bara Pakistan och det krigshärjade Afghanistan som har högre födelsetal, även om deras födelsetal också sjunker.
Överbefolkningshysteri är ett lika grundlöst skäl för att med våld begränsa reproduktionen som etnisk eller religiös bigotteri och pseudovetenskapen eugenik. Vare sig den motiveras av en önskan att hindra marginaliserade människor från att skaffa barn eller av en önskan att krympa befolkningen, förblir tvingande befolkningskontroll avskyvärd.