Den beringska civilisationen

Berings sund som skiljer Sibirien från Alaska i norra Stilla havet.
Foto: NASA, via Wikimedia Commons

Människor kan ha levt på Berings landbro i 10 000 år.

Transkript

Den försvunna civilisationen i Beringia. Jag är Bob Hirshon och det här är Science Update.

För ungefär tjugotusen år sedan nådde människor Amerika från Asien genom att korsa Beringia, en landbro som en gång förband nuvarande Ryssland och Alaska. Men enligt Dennis O’Rourke, antropologisk genetiker vid University of Utah, kan Beringia ha varit mer än bara en genomfartsled.

I det senaste numret av tidskriften Science sammanställer O’Rourke och hans kollegor nya bevis som tyder på att Beringias mestadels karga miljö var mer varierad än vad man tidigare trott, med områden med buskar, träd och överraskande milda klimat. O’Rourkes grupp misstänker att människor bosatte sig där under långa perioder.

O’Rourke:
De täckte inte stora delar av territoriet, men de var typ av små isolerade, ekologiska zoner och mycket gynnsamma för mänsklig bebyggelse.

Han säger att genetiska bevis tyder på att människor stannade kvar i Beringia i upp till tiotusen år innan de flyttade söderut. Jag är Bob Hirshon för AAAS, the Science Society.

Förståelsen av forskningen

Under presidentvalskampanjen 2008 sa den republikanska vicepresidentkandidaten och före detta guvernören i Alaska, Sarah Palin, som en av de mest kända kandidaterna: ”Jag kan se Ryssland från mitt hus”. Hon syftade på Rysslands nordöstra gräns, som ligger tvärs över ett smalt vattendrag som kallas Berings sund från Alaskas västkust.

Beringssundet är i dag drygt 80 mil brett på sin smalaste punkt. Under en period som kallas ”sista istidsmaximum” (toppen av det som brukar kallas den senaste istiden) var dock landmassorna i dagens Ryssland och USA sammankopplade. Det beror på att havsnivåerna då var cirka 400 fot lägre än i dag, eftersom stora mängder havsvatten hade frusit till glaciärer som sakta rörde sig över den nordamerikanska landmassan. Som ett resultat av detta var delar av dagens havsbotten torrt land vid den tiden.

Regionen som förband de två kontinenterna, kallad Beringia, uppstod senast för över 20 000 år sedan och försvann när havsnivåerna nådde sina nuvarande nivåer för cirka 6 000 år sedan. På sin höjdpunkt var den upp till 1 000 miles bred (större än avståndet från Portland, Oregon, till Los Angeles, Kalifornien). Under denna tid berättar genetiska, antropoligiska och arkeologiska bevis att människor korsade denna landmassa för att ta sig in i Amerika från Asien.

Frågan var dock hur länge de stannade kvar. Genetiska bevis tyder på att den indianska arvsmassan isolerades från den asiatiska arvsmassan för cirka 25 000 år sedan, men att den inte spreds i hela Amerika förrän för 15 000 år sedan. Arkeologer har dock inte hittat några bevis på mänsklig civilisation i de områden av Beringia som fortfarande ligger ovanför vattenytan, och området ansågs allmänt vara för kargt och kallt för att människor skulle kunna bosätta sig där.

Men O’Rourkes artikel, som inte presenterar ny forskning utan sammanställer information från flera olika nyligen genomförda studier, antyder att vi har förenklat bilden av Beringia. Han noterar att man nyligen i bevis från djuphavssediment runt Beringia hittade pollen från träd och buskar. Det tyder på att låglandet i Beringia kan ha varit mer gästvänligt för växter, betande djur och därmed människor. Andra bevis tyder på att även om dessa områden skulle ha varit kalla på vintern kan de ha varit mycket mildare på sommaren än vad man tidigare trott.

Allt detta gör det mer troligt att människor bosatte sig i Beringias brokiga låglandsområden i upp till 10 000 år, vilket de genetiska bevisen tyder på. Och eftersom dessa låglandsområden nu ligger under vatten skulle det förklara varför dessa civilisationer inte lämnade några arkeologiska spår.

Försök nu att besvara dessa frågor:

1. Vad är Beringia? Var ligger det?
2. Vad vet vi om dess roll i människans migration från Asien till Amerika?
3. Med tanke på hur länge människorna stannade i Beringia, hur har de genetiska bevisen till synes motsagt de arkeologiska bevisen?
4. Vilka bevis presenterar O’Rourke som kan lösa denna motsägelse?

Gå vidare

• Utforska människans historia
• Lär dig att tänka som en arkeolog
• Sibirisk permafrost
• Vikingarnas långhus
• Reväckta växter

Skicka oss feedback om denna Science Update >