De grekisk-persiska krigen, även kallade persiska krigen, (492-449 f.v.t.), en serie krig som utkämpades av grekiska stater och Persien under en period av nästan ett halvt sekel. Striderna var intensivast under två invasioner som Persien inledde mot det grekiska fastlandet mellan 490 och 479. Även om det persiska imperiet befann sig på toppen av sin styrka övervann grekernas kollektiva försvar till synes omöjliga odds och lyckades till och med befria grekiska stadsstater i utkanten av själva Persien. Den grekiska triumfen säkrade den grekiska kulturens och de politiska strukturernas överlevnad långt efter det persiska imperiets undergång.
Classic Vision/age fotostock
Nedan följer en kortfattad behandling av de grekisk-persiska krigen. För en fullständig behandling, se antik grekisk civilisation:
I generationen före 522 utvidgade de persiska kungarna Cyrus II och Cambyses II sitt styre från Indusflodens dal till Egeiska havet. Efter att ha besegrat den lydiske kungen Krösus (ca 546) erövrade perserna gradvis de små grekiska stadsstaterna längs den anatoliska kusten. År 522 kom Dareios till makten och började konsolidera och stärka det persiska imperiet.
500 f.Kr. reste sig de grekiska stadsstaterna på Anatoliens västkust i uppror mot Persien. Detta uppror, känt som den joniska revolten (500-494 f.Kr.), misslyckades, men dess konsekvenser för grekerna på fastlandet var betydelsefulla. Aten och Eretria hade skickat en liten flotta till stöd för upproret, vilket Dareios tog som förevändning för att inleda en invasion av det grekiska fastlandet. Hans styrkor avancerade mot Europa 492 f.v.t., men när en stor del av hans flotta förstördes i en storm återvände han hem. År 490 landade emellertid en persisk armé på 25 000 man utan motstånd på Maratonslätten, och atenarna vädjade till Sparta att förena sina styrkor mot inkräktaren. På grund av en religiös fest blev spartanerna kvarhållna, och de 10 000 atenarna fick möta perserna med hjälp av endast 1 000 män från Plataea. Atenarna leddes av tio generaler, varav den mest djärva var Miltiades. Medan det persiska kavalleriet var borta tog han tillfället i akt att attackera. Grekerna vann en avgörande seger och förlorade endast 192 män mot persernas 6 400 (enligt historikern Herodotos). Grekerna förhindrade sedan en överraskningsattack mot själva Aten genom att snabbt marschera tillbaka till staden.
Med tillstånd av The Oriental Institute of The University of Chicago
Efter nederlaget vid Marathon åkte perserna hem, men de återvände i betydligt större antal tio år senare, ledda av Darius’ efterträdare Xerxes. Den oöverträffade storleken på hans styrkor gjorde att deras framfart gick ganska långsamt, vilket gav grekerna gott om tid att förbereda sitt försvar. Ett allmänt grekiskt förbund mot Persien bildades 481. Ledningen av armén gavs till Sparta, ledningen av flottan till Aten. Den grekiska flottan uppgick till cirka 350 fartyg och var därmed bara ungefär en tredjedel av den persiska flottans storlek. Herodotos uppskattade den persiska armén till flera miljoner, men moderna forskare tenderar att tvivla på hans rapportering. Grekerna beslöt att sätta in en styrka på cirka 7 000 man vid det smala passet vid Thermopylae och en styrka på 271 fartyg under Themistokles vid Artemisium. Xerxes styrkor avancerade långsamt mot grekerna och led förluster på grund av vädret.
Med tillstånd av The Oriental Institute of The University of Chicago
Perserna mötte grekerna i strid under tre dagar i augusti 480. Till sjöss försökte en avdelning på 200 persiska fartyg överraska den grekiska flottan, men grekerna, som var förvarnade, angrep den huvudsakliga persiska flottan. Den natten förstörde en enorm storm den persiska eskadern medan grekerna var säkert i hamn. På land attackerade perserna grekerna vid Thermopylae i två dagar men led stora förluster. Den andra natten ledde dock en grekisk förrädare de bästa persiska trupperna runt passet bakom den grekiska armén. Den spartanske generalen Leonidas skickade de flesta grekerna söderut i säkerhet men kämpade till döden vid Thermopylae med de spartanska och thespiska soldater som var kvar. Medan slaget rasade vid Thermopylae attackerade den persiska flottan den grekiska flottan och båda sidor förlorade många fartyg. Xerxes armé, som fick hjälp av nordgreker som hade anslutit sig till den, marscherade söderut. I september brände perserna Aten, som dock vid det laget hade evakuerats. Under tiden beslutade grekerna att stationera sin flotta i Salamissundet. Themistokles utarbetade ett smart knep: genom att låtsas dra sig tillbaka lockade han den persiska flottan in i det smala sundet. Perserna blev sedan utmanövrerade och svårt besegrade av grekernas fartyg i den efterföljande sjöstriden. Kort därefter drog sig den persiska flottan tillbaka till Asien.
Photos.com/Jupiterimages
Och även om Xerxes återvände till Persien den vintern stannade hans armé kvar i Grekland. Den fördrevs slutligen från landet efter slaget vid Plataea 479 f.Kr. där den besegrades av en kombinerad styrka bestående av spartaner, tegeer och atenare. Den persiska flottan besegrades vid Mycale, på den asiatiska kusten, när den vägrade att ta strid med den grekiska flottan. Istället strandsatte den persiska flottan sina fartyg och tillsammans med en landarmé utkämpade den ett förlorat slag mot en spartansk styrka ledd av Leotychidas.
Och även om den persiska invasionen avslutades genom slagen vid Plataea och Mycale, fortsatte striderna mellan Grekland och Persien i ytterligare 30 år. Under ledning av atenarna gick det nybildade Deliska förbundet på offensiven för att befria de joniska stadsstaterna vid den anatoliska kusten. Förbundet hade blandad framgång, och 449 f.v.t. avslutade Kalliasfreden slutligen fientligheterna mellan Aten och dess allierade och Persien.