Sportvetenskap är studiet av hur den friska människokroppen fungerar under träning och hur idrott och fysisk aktivitet främjar hälsa – fysiskt, mentalt och socialt. Studiet av idrottsvetenskap åberopar och använder många andra akademiska studier och områden, som fysiologi, psykologi, teknik, kemi och anatomi.
Det är ett relativt nytt ämne och har vunnit i popularitet under den sista fjärdedelen av 1900-talet, eftersom idrott och fitness tas på allt större allvar i den moderna världen. Det finns banbrytande framsteg inom teknik och medicin som dagligen påverkar idrottsvetenskapens värld och den får betydande finansiering.
De ämnen som behandlas är bland annat vad som händer i en idrottsutövares kropp, hjärnans roll i prestationen, näring samt affärs- och idrottsförvaltning, för att hjälpa till att förstå idrottsindustrins ekonomiska och operativa sidor.
Undervisningen sker genom föreläsningar, seminarier, laborationer (för att studera träningsfysiologi och biomekanik), praktiska moment (i gym, träningslokaler, simbassänger och utomhusplaner) samt oberoende forskning och studier. Bedömningen baseras på kursarbete (skriftliga, muntliga eller praktiska prov) och laboratorierapporter.
De överförbara färdigheter som erhålls är bland annat presentation, forskning och kommunikation, samt en djupare akademisk förståelse för idrott och hur idrottare når sin topp.
Sportforskare är mycket efterfrågade och det finns snabbt ökande arbetstillfällen, i takt med att efterfrågan på att idrottare ska få det där lilla extra ökar och tekniken också växer. Det finns ett överflöd av karriärmöjligheter och vägar för idrottsvetare med examen, bland annat att bli tränare, psykolog, agent, personlig tränare, idrottsterapeut, analytiker, lärare eller arbeta inom idrottsregeringen.