Riddare var på många sätt medeltidens kändisar. De mest berömda riddarna, som vördades för sina färdigheter på slagfältet och respekterades som ledare, blev ikoniska figurer som exemplifierade viktiga medeltida värderingar som ridderlighet, hjältemod och tapperhet. Det var figurer som inspirerade arméer och samlade massorna och som på så sätt fick en plats i den folkliga folkloren.
Head out nobly into whatever the day brings with our knitted knight helmet hats. They also have a built in visor face covering!
Shop Now
William the Marshal
Inte många riddare kan hävda att de har tjänat fyra engelska kungar i rad. Ingen kan ha gjort det lika bra som William the Marshal, Earl of Pembroke. Han är känd för sin militära styrka och sina kloka kungliga råd.
Vid 24 års ålder hade William visat sig vara både en modig och duktig riddare, och 1170 blev han förmyndare för prins Henrik, kung Henrik II:s äldsta son.
Även efter den unge prinsens död fortsatte William att tjäna Henrik II. Han stred tillsammans med honom i Frankrike och tjänade honom lojalt fram till Henrys död 1189.
Men medan hans kung, Richard I, var ute på korståg och sedan hölls som gisslan i Tyskland, försvarade Vilhelm sin tron. Han hjälpte till att driva William Longchamp i exil och hindrade Richards yngre bror prins John från att ta kronan.
Efter Richard I:s död hjälpte han sedan John att fredligt efterträda sin bror.
Under hans kamp mot baronerna hjälpte William till med att ge råd till kung John. Han var en effektiv ledare och väl respekterad. Före sin död utsåg John Marshal till beskyddare av sin nioåriga son, den blivande Henrik III, samt till regent för kungadömet under Henrys minderårighet.
Detta var ett klokt drag från Johns sida: Marshal var engagerad i att säkerställa rikets stabilitet: han segrade mot en fransk invasion vid Lincoln 1217 och gav samma år ut Magna Carta på nytt i ett försök att bevara freden mellan kronan och baronerna.
In this episode Dan visits Lincoln Castle to learn more about this fortification's fascinating history and its central role in Britain's national story.
Watch Now
Kung Arthur
Det är mycket troligt att du har hört talas om kung Arthur, den legendariske kungen av Camelot, och hans riddare av det runda bordet. Hans ställning som världens kanske mest kända riddare beror naturligtvis till stor del på folklore, men Arthur tros vara en verklig historisk person som troligen levde på 500- eller 600-talet och ledde en motståndsrörelse mot inkräktare från norra Europa.
Syndigt nog stöds många av de detaljer som är välkända från myter och legender kring hans historia, som till stor del härrör från Geoffrey of Monmouths fantasifulla History of the Kings of Britain från 1100-talet, inte av några bevis.
Så vi kan inte bekräfta existensen av ett magiskt svärd som heter Excalibur. Tyvärr.
Titta nu
Rikard Lejonhjärta
Rikard I efterträdde sin far Henrik II och blev kung av England 1189, men han tillbringade bara tio månader av sin tioåriga regeringstid i landet. Större delen av hans tid på tronen tillbringade han med att kämpa utomlands, mest känd i det tredje korståget, där han fick ett rykte som en modig och hård riddar och militär ledare.
Trots många berömda segrar i det heliga landet kunde Richard inte återerövra Jerusalem. När han återvände till England tillfångatogs han av hertigen av Österrike, som överlämnade honom till kejsar Henrik VI som höll honom mot en enorm lösensumma.
Richard tillbringade mindre än ett år av sin regeringstid i England och visade föga intresse för sitt rike och dess välfärd: det var helt enkelt en källa till finansiering av hans korstågsexpeditioner.
Richard tillbringade de sista åren av sitt liv med att göra det han älskade mest, att slåss, och han blev dödligt skadad av en armborstbult när han belägrade slottet i Chalus i Frankrike.
Edward the Black Prince
Det troliga namnet beror på att han föredrog svarta rustningar, och Edward av Woodstock, prins av Wales, vann berömmelse i slaget vid Crecy, ett avgörande slag i hundraårskriget”. Edward ledde förtruppen trots sin ringa ålder – han var bara 16 år gammal.
En 1700-talsbild av Edward III med den svarta prinsen efter slaget vid Crécy. Bild: Royal Collection / CC.
Han blev berömd som en av de ursprungliga honnörsriddarna och vann sin mest berömda seger i slaget vid Poitiers (1356), innan han reste till Spanien där han genom en rad berömda segrar återställde Peter av Kastilien på sin tron. Han stred också i Akvitanien innan han återvände till London 1371.
Trots sin berömmelse blev Edward aldrig kung. Han dog 1376 i ett särskilt våldsamt anfall av dysenteri – en sjukdom som hade plågat honom i många år. Hans enda kvarvarande son, Richard, blev kronans arvtagare och efterträdde så småningom sin farfar Edvard III 1377.
John of Gaunt
Trots att han uppmuntrade sin sons trontillträde i Shakespeare var den riktige John of Gaunt mycket mer av en politisk fredsmäklare.
Hans främsta militära erfarenhet kom under hundraårskriget, där han ledde trupper som befälhavare i Frankrike 1367-1374.
1371 gifte sig John med Constance av Kastilien. Han försökte utnyttja sin hustrus anspråk på kungadömena Kastilien och Leon efter deras äktenskap: John reste till Spanien 1386, men misslyckades kapitalt och avsade sig sitt anspråk.
Efter sin fars, Edvard III:s, död var John en ytterst inflytelserik person under sin brorsons, den nye kungen Rikard II:s, minoritet och gjorde betydande insatser för att bevara freden mellan kronan och en grupp upproriska adelsmän, ledda av earlen av Gloucester och Henry Bolingbroke, Johns son och arvtagare.
En av de rikaste och mäktigaste männen på sin tid, John of Gaunt, dog 1399: han betraktas av många som de engelska kungarnas ”fader”: ättlingar från hans linje styrde England stabilt fram till Rosornas krig, och hans barnbarnsdotter var Margaret Beaufort, mor till Henrik Tudor.
Titta nu
Henry ”Hotspur” Percy
Percys berömmelse beror till stor del på hans medverkan i Shakespeares Henrik IV och, indirekt, på fotbollsklubben Tottenham Hotspur, som har fått sitt namn från 1300-talets mest vördade riddare.
Hotspur var medlem av den mäktiga familjen Percy och byggde upp sitt formidabla rykte som kämpe redan som ung när han patrullerade vid de skotska gränserna tillsammans med sin far, Earl of Northumberland. Han blev adlad redan vid 13 års ålder och deltog i sitt första slag ett år senare.
Hotspur spelade en viktig roll i Richard II:s avsättning och hans ersättare Henrik IV:s tronbestigning, innan han blev osams med den nya kungen och tog till vapen i ett uppror. Han dog när han ledde sin rebellarmé i strid mot de kungliga styrkorna vid Shrewsbury på vad somliga skulle anse vara höjden av hans berömmelse. Även om den nye kungen Henrik grät över sin väns kropp, lät han Percy postumt förklaras som en förrädare och fick hans landområden förverkade till kronan.
Titta nu
Joanne d’Arc
Joanne d’Arc, dotter till den fattige arrendatorn Jacques d’Arc, ledde vid 18 års ålder fransmännen till en berömd seger mot engelsmännen vid Orleans.
Hennes osannolika uppstigning till rollen som militär ledare drevs av mystiska visioner som tvingade henne att söka audiens hos den blivande Karl VII som, övertygad om hennes heliga öde att fördriva engelsmännen och återerövra Frankrike, beviljade henne en häst och en rustning.
Hon anslöt sig till de franska styrkorna vid belägringen av Orléans där de efter en lång och hård strid slog engelsmännen med häpnad. Det var en avgörande seger som ledde till att Karl kröntes till Frankrikes kung den 18 juli 1429. Jeanne var vid hans sida under hela kröningen.
Året därpå tillfångatogs hon under ett burgundiskt angrepp vid Compiègne och ställdes inför rätta av en proengelskt sinnad kyrkodomstol på anklagelserna om häxeri, kätteri och att klä sig som en man. Hon brändes på bål på morgonen den 30 maj 1431.
En postum ny rättegång, som beordrades av Karl VII 1456 och stöddes av påven Callixtus III, fann Jeanne oskyldig till alla anklagelser och förklarade henne martyr. 500 år senare kanoniserades hon som ett romersk-katolskt helgon.
En miniatyr av Jeanne d’Arc. Bild: Public Domain.