De 20 märkligaste nationella djuren

USA har den skaldade örnen, en flygande hingst i luften som fungerar dubbelt som en symbol för hårt kämpat oberoende. Det är verkligen en vacker varelse och en passande ikon för de frias och modigas land. Den är också ganska lam – åtminstone jämfört med andra länders nationaldjur.

Greklands nationaldjur är till exempel fenixen, en varelse som är så häftig (eller het, snarare) att den bokstavligen är direkt hämtad ur legenden. Och i Nya Zeeland är nationaldjuret kiwin, en varelse som är så jagad att den nästan är en legend. Om du vandrar över till Pakistan hittar du den majestätiska markhor. Och om du åker till Kanada möter du… bävern? Ja, när det gäller att välja nationaldjur verkar världens andra 192 länder ha mycket mer kreativitet än det gamla goda USA. Här har vi samlat de 20 knäppaste och vildaste av dem alla. Och om du vill ha mer kul kan du kolla in dessa 20 tidlösa enstaviga kommentarer från historiens extraordinära kvinnor.

Ja, enhörningen är en mytisk varelse, men på 1300-talet, när Skottland valde sitt nationaldjur, trodde folk att det vackra djuret var verkligt. Enligt folklore hade enhörningen förmågan att besegra den mycket större elefanten. Historiker tror att skottarna vördade enhörningen för dess styrka och osjälviskhet – och när man tar hänsyn till dessa saker är det trots allt inte ett så konstigt nationaldjur.

Och även om den inte är lika känd som enhörningen är Chollima ännu en mytisk varelse som ofta återfinns i kinesiska klassiker. Hästens namn kan översättas till ”tusenmilshäst”, vilket syftar på dess förmåga att galoppera tusen li (311 mil) på en dag. När Nordkorea och Sydkorea kom fram till ett avtal om eldupphör på 1950-talet skällde president Kim il Sun ut folk att återuppbygga i Chollima-hastighet. Och om du vill ha fler roliga historiska fakta får du inte missa The 28 Most Enduring Myths in American History.

Wales nationaldjur, den röda draken, har prytt landets flagga i olika former i århundraden, och många hävdar att det till och med är den äldsta nationalflaggan som fortfarande används idag. Wales resesajt spårar djurets ursprung tillbaka till den arthuriska legenden då Merlin föreställde sig en kamp mellan en röd drake (walesarna) och en vit drake (de invaderande saxarna).

Att välja en utdöd, flyglös fågel som symbol för sitt land är ett märkligt drag. Men Mauritius förhållande till Dodofågeln går långt tillbaka.

Fåglarna bosatte sig först på ön för över fyra miljoner år sedan och glömde hur man flyger när de inte hade några rovdjur. På 1500-talet tog Dodos tur slut när människor började äta dem och introducera andra rovdjur på ön. Inom några århundraden fanns arten inte längre. Som en hyllning gjorde ön Dodofågeln till sitt nationaldjur. Det är som Romeo och Julia… om Romeo åt Julia. (Tyvärr kommer dessa 20 djur snart att gå Dodos öde till mötes om vi inte gör något snart.)

Du kommer förmodligen aldrig att få se Portugals nationaldjur ströva omkring på gatorna i sin flamboyanta skepnad, men du kommer att hitta många keramiska varianter i presentbutiker runt om i landet.

Legenden säger att en oskyldig man som passerade genom staden Barcelos på 1400-talet felaktigt anklagades för ett ouppklarat brott. På väg att hängas förklarade mannen att en död tupp som kom tillbaka till livet skulle bevisa hans oskuld. Precis innan han lämnades för döden reste sig en död tupp upp och kråkade. Som tack för att han räddade sitt liv byggde mannen ett kors för att hedra Jungfru Maria och Sankt Jakob, som i dag är känt som korset för tuppens herre. Och för mer fascinerande historia, kolla in dessa galna fakta som kommer att förändra din syn på historien.

Den suveräna staten Antigua och Barbuda symboliseras av många saker, bland annat den svarta ananasen från Antigua, vitlövträdet och fregatten. En färgstark släkting till pelikanen, hanar av fregattfåglar blåser upp sina rubinröda strupar när de vill locka till sig honor. Med en uppskattad population på 100 000 fåglar är ön Barbuda hemvist för en av de största kolonierna av fregattfåglar i världen.

Den som kryper våldsamt upp på Bhutans nationalflagga är Druk, en drake som representerar rikets namn (Druk Yul eller åskdrakens land.) I drakens klor sitter juveler som symboliserar landets rikliga överflöd, och dess grymma blick varnar potentiella angripare för de bhutanesiska skyddsgudarnas hängivenhet att hålla landet utom fara. Draken är så intimt förknippad med den bhutanesiska kulturen att ledarna till och med kallas Druk Gyalpo, eller ”Thunder Dragon Kings”.

Tuppens status som fransk symbol går tillbaka till medeltiden, då fransmännen insåg att gallus på latin betydde både ”invånare i Gallien” och ”tupp”. Under franska revolutionen prydde den stökiga fågeln den franska flaggan, och efter 1848 års revolution beseglades dess öde (med ordlek) som en del av republikens sigill. Fransmännen är så förtjusta i hanhönan att när de stod som värd för fotbolls-VM 1998 gjorde de maskoten till en tupp vid namn Footix.

Dugong kan väga upp till 1 100 pund, men denna växtätande varelse är mer av en mild jätte än ett våldsamt rovdjur. Även om deras ansikten påminner om dem hos deras släktingar, manateerna, ska varelserna en gång ha inspirerat berättelser om sjöjungfrur och sirener. Papua Nya Guinea tog arten under sina vingar efter att år av tjuvjakt hotade dess existens.

Till skillnad från de andra drakarna på den här listan är komodovaranen en levande, andasande varelse som bor på ön Komodo i Indonesien. Tyvärr är jätteödlorna lika farliga som sina eldsprutande fiktiva släktingar, med giftig saliv som dödar bytet på högst 24 timmar. Och ingen är säker för komodovarans vrede: varelserna är kannibaler och äter till och med sin egen avkomma. Vilket val för ett nationellt djur, Indonesien.

Namnet kan få dig att tro något annat, men Faraohund är faktiskt inte infödd i Egypten. Snarare kommer den spetsörade hundkarlen från den europeiska ön Malta, där den traditionellt används för att jaga kanin. Vissa tror att rasen är släkt med Tesem, en gammal egyptisk jakthund som fenicierna förde över till Malta.

Det kanske kommer som en överraskning för dig att få veta att det i Nepal är olagligt att döda en ko (och därmed äta en hamburgare). Enligt den hinduiska religionen förknippar nepaleserna korna nära med gudinnan Lakshmi, och därför anses djuren vara heliga. Landet håller till och med en festival varje år som kallas Tihar, eller Diwali, under vilken de ber för lantbruksdjuren.

År 1828 infördes fenixen som den moderna grekiska statens första valuta. Valutans namn var tänkt att symbolisera Greklands pånyttfödelse när det grekiska frihetskriget rasade. Med tanke på dess förekomst i den grekiska mytologin är det ingen överraskning att Grekland valde denna mytologiska varelse som sin nationalfågel.

Kroatiens ekonomiska historia och mårtens historia är nära sammanflätade. För länge sedan användes skinnen från tallmårdar för att betala skatter och som handelsmedel. Även om detta (tack och lov) inte längre praktiseras i dag hänvisar landet fortfarande till sin valuta som kuna, det kroatiska ordet för ”mård”. Av en slump är Kroatien också ett av de 37 resmål som varje man över 40 år borde ha besökt.

Markhor är en vild getart som finns i norra och centrala Pakistan. De horniga djuren klassades som utrotningshotade fram till 2015, då deras status nedgraderades till nära hotad. Enligt företaget Markhor, som är uppkallat efter nationaldjuret, relaterar nordpakistanier till djurets ”kamp för att överleva.”

Kiwin – inte att förväxla med den köttrika gröna frukten – är Nya Zeelands nästan utdöda, flyglösa nationaldjur. Nya Zeeländarna vördar den sällsynta fågeln som en symbol för landets unika djurliv och betydelsefulla arv. Enligt Nya Zeelands naturvårdsdepartement har det inhemska maorifolket stor respekt för kiwin och väver till och med kahukiwi (kiwifjädermantel) för högt uppsatta tjänstemän.

I mytologin är Turul en Guds budbärare som vakar över de ungerska medborgarna. En berömd ungersk fabel berättar historien om Emese, som i en dröm kontaktades av en Turul och som sedan födde en lång rad ledare. I dag finns den falkliknande varelsen med på den ungerska arméns, antiterroristcentrumets och kontoret för nationell säkerhetens vapen.

Kanada har bävern att tacka för hela sin existens. På 1500-talet vågade sig franska upptäcktsresande in i dagens Kanada och råkade ut för gnagarna – eller ännu viktigare, gnagarnas skinn. I tre århundraden fungerade pälshandeln som centrum för den koloniala ekonomin och lockade nybyggarna att utforska allt längre, på jakt efter fler pälsar att sälja. År 1975 blev den nordamerikanska bävern förordnade till Kanadas officiella nationaldjur, och du kan fortfarande se varelserna ströva omkring i dag.

Skojfråga: Tapiren är det största landdäggdjuret i Centralamerika. Även om de utrotningshotade djuren med lång näsa ser ut som myrsländor är de faktiskt närmare släkt med hästen och noshörningen. Och eftersom dessa ”bergskossor” är Belizes nationaldjur förbjuder landet alla att jaga dem.

Emuen är både Australiens nationaldjur och världens näst största fågel. Det befjädrade emotypen valdes tydligen tillsammans med kängurun som Australiens nationaldjur eftersom ingen av dem kan gå baklänges, vilket symboliserar landets framåtskridande framsteg. Och för fler vilda trivialiteter direkt från djurriket, kolla in dessa 40 fantastiska fakta om djur.

För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om hur du lever ditt bästa liv, klicka här för att anmäla dig till vårt kostnadsfria dagliga nyhetsbrev!