Salt är vanligt i dag, men förr var det svårt att få tag på det och ansågs vara en delikatess och ett tecken på rikedom. Före den industriella revolutionen var saltbrytningen otroligt farlig och skedde till stor del för hand. Snabb uttorkning hos gruvarbetarna på grund av den ständiga kontakten med salt och det ”saltdamm” som andades in gjorde att den förväntade livslängden blev kort. Detta var därför ett arbete för slavar och fångar. Svårigheten med brytningen gjorde salt till en sällsynt symbol för rikedom på ett bord.
Nuförtiden är dock salt en basvara i köket. På grund av gruvdriftens effektivitet är salt mycket vanligare och mer överkomligt. Här är de tio största saltgruvorna i världen.
Saltkatedralen i Colombia
Saltkatedralen i Colombia är den största saltgruvan i landet. Den är huggen ur Zipaquira-saltgruvorna som har varit i bruk sedan 500-talet före Kristus. Katedralen karvades ut ur en aktiv saltgruva 1950 efter att ha inspirerats av en liten katedral som arbetare uppfört i gruvorna. Den ursprungliga katedralen invigdes 1954. Myndigheterna stängde dock den fungerande katedralen 1990 efter att oro hade väckts för den strukturella sundheten i en aktiv gruva. Den lokala staden lät sig dock inte avskräckas och började bygga en ny katedral 200 fot under den tidigare, som färdigställdes 1995.
Den nuvarande katedralen är 75 meter lång, 25 meter hög och har ett jättelikt kors inristat på bakväggen. Omkring 10 000 personer får plats i katedralen när den är full, och den lockar över 3 000 besökare de flesta söndagar.
Asse saltgruva i Tyskland
Asse saltgruva har stått i förgrunden för många kontroverser under det senaste decenniet. Det var en gång en uppsättning gruvor där både kalium och stensalt grävdes 1906-1965 Efter att anläggningen stängdes tog staten över den för att testa konceptet att lagra radioaktivt avfall.
Från 1967 till 1978 lagrades cirka 125 000 tunnor med låg- och medelaktivt avfall i gruvorna. År 2008 avslöjade dock vissa medierapporter att kontaminerad saltvatten hade pumpats djupt ner i den nedersta delen av gruvhålorna. Detta berodde på att grundvattnet i regionen bröt igenom grottorna och att det fanns en risk för att tunnorna skulle korrodera med rost och orsaka läckage till vattnet. Detta var särskilt oroande om gruvan översvämmades.
För övrigt är själva berget inte så stabilt vilket orsakar de sprickor som orsakar översvämningarna. Det finns en oro för att grottorna ska kollapsa helt och hållet. År 2010 beslutade man att ta bort tunnorna, vilket kan ta flera år. Det finns dock en risk för lokalbefolkningen att utsättas för exponering, vilket kan göra det mer genomförbart att låta tunnorna ligga kvar där nere.
Oavsett detta kan du faktiskt besöka denna radioaktiva saltgruva när du besöker Tyskland.
Maras saltgruva i Peru
De här peruanska saltterrasserna var en gång i tiden en värdefull tillgång för inkafolket. En underjordisk källa som matas av vatten från bergskedjan för med sig tunga silter och salter som samlas i dammarna på klipporna. Saltet skördas sedan av ursprungsbefolkningen. Det är otroligt svårt att ta sig till dammarna, eftersom arbetarna måste korsa Urubamba-dalen. Sprickorna är tillräckliga för att få alla utom de mest äventyrliga resenärerna att vända om.
Det rika rosa salt som produceras i denna peruanska dal försörjde en gång de gamla inkahuvudstäderna, och de kanaler som användes för att översvämma terrasserna och som byggdes av inkafolket används fortfarande.
Danakil saltpanna i Etiopien
Danakil saltpanna är en av världens mest kända saltpannor på grund av sitt verklighetsfrånvända klimat. Saltpannan har smeknamnet ”Porten till helvetet” eftersom den anses vara den hetaste beboeliga platsen på planeten. Eftersom delar av Danakil ligger under 300 fot under havsnivån och bildar en vulkanomgärdad kittel som når under 120 grader på sommaren.
Hursomhelst vågar sig Afar-folket fortfarande in i kitteln tidigt på morgonen, när det bara är 50-60 grader Celsius, för att extrahera saltblock ur det 800 mm tjocka lagret. Saltblocken användes en gång i tiden som en penningenhet i Etiopien och säljs nu över hela landet. De levererar ofta till jordbrukare som använder dem för att ge boskap nödvändiga mineraler.
Palibelo Village i Indonesien
Bima-saltpannorna på ön Sumbawa spelar en enorm roll för en av Indonesiens viktigaste råvaror. Saltpannorna i Bima Bay upptar nästan 7 kvadratkilometer och har producerat salt i århundraden. Saltet från Bima har handlats i hela den indonesiska skärgården i århundraden. Man tror också att Bima-saltet har tagit sig till Malaysia och Filippinerna med Bugis-sjöziganernas resor. Även om Bima-saltet i dag är en av öns viktigaste råvaror är produktionen fortfarande till stor del en hemindustri. Detta beror på att saltpannorna odlas för hand via enskilda familjer eller till och med små kooperativ.
Wieliczka saltgruva i Polen
Wieliczka saltgruva i Polen är ett världsarv och ett nationellt landmärke i Polen. Den fungerar inte längre som en industriell gruva och fungerar i stället främst som en turistattraktion. De djupt gråa saltlagren bildades under den miocena eran, eller för cirka 13,6 miljoner år sedan. Det första omnämnandet av saltet i Wieliczka gjordes på 1100-talet då ett benediktinerkloster fick rätt till salt från gruvan. Gruvan var i drift från 1200-talet fram till 1996, då den formella industrin lades ner. Den överlevde till och med tyskarnas ockupation från 1939 till 1944.
Gruvan är känd för sitt kapell, det heliga korsets kapell i Franz Joseph I-kammaren. Det byggdes 1871 som en offergåva för den årslånga kampen mot översvämningar i de lägre nivåerna som orsakades av den katastrofala brytningen av magnesiumkalium. Gruvan har också en kristallgrotta i de lägre nivåerna och historiska saltbad som gör den till ett stort turistmål.
Atacama Salt Flat i Chile
Salar de Atacama, eller Atacama Salt Flat, är den största saltplattan i Chile. Den är omgiven av berg och vulkaner utan någon dräneringskälla. Även om Atacama-saltplattan är den största i Chile är dess produktion ett derivat av det närvarande saltet: litium.
Litium och bor utvinns båda från saltplattans saltlake i form av ulexit och dubbla eller tredubbla salter av litiumsulfat. Detta sker i den södra regionen av saltplattan. Atacama Salt Flat är världens största och renaste aktiva källa till litium och innehåller 2017 % av världens litiumreserver. År 2017 producerade den cirka 36 % av världens utbud av litiumkarbonat.
Prahova saltgruva i Rumänien
Prahova saltgruva har den utmärkelsen att vara den största saltgruvan i Europa. Den används inte längre för industriella ändamål, men har ett betydligt mer intressant sådant nu. Det är för helande och medicinska utflykter.
Den är upplagd för allmänheten i 14 hisnande gallerier, ordvitsen är avsedd. Besök i saltgruvan rekommenderas för att behandla vissa luftvägsinfektioner, trots allt! I dessa gallerier kan du se motiv, skulpturer och byster huggna i salt, bland annat en byst av Decebal, dacianernas sista kung. Dessa var det rumänska folkets förfäder. Gallerierna är över 55 meter höga, vilket är högre än frihetsgudinnans höjd (utan fundamentet.)
Khewra saltgruvor i Pakistan
Khewra saltgruvorna sägs ha upptäckts av Alexander den store år 326 f.Kr. Det stämmer inte riktigt. Den verkliga äran för att ha upptäckt saltet i Khewra går till hans häst. Detta beror på att när hans armé stannade för att vila i Khewra började Alexanders häst och hans soldaters hästar slicka på stenarna på marken. En modig soldat provade själv och upptäckte den salta smaken.
I dag är saltgruvorna i Khewra de näst största i världen. De producerar 325 000 ton salt per år. Produktionen under sin livstid uppskattas till 220 miljoner ton. Otroligt nog är detta inte ens en del av det salt som lagras här, vilket uppskattas till cirka 6,687 miljarder ton. Gruvan är 748 fot djup med 11 våningar, gruvan är fylld med tunnlar som löper nästan en halv mil in i berget. Endast 50 % av det som bryts tas ut, de andra 50 % används som stödpelare i den enorma gruvan.
Sifto Salt Mines i Ontario
Denna kanadensiska saltgruva innehar utmärkelsen att vara den största saltgruvan i världen. Den ligger 1800 fot under Lake Huron. För att ge ett perspektiv är det bara 15 fot kortare än CN Tower i Toronto! Saltet avsattes en gång för 400 miljoner år sedan av ett hav som täckte Great Lakes Basin.
Gruvan har varit i drift sedan 1959. Det största syftet med detta salt är ett livräddande syfte. Det stensalt som produceras i gruvan säljs till återförsäljare över hela Nordamerika för att spridas på vinterns snö och is. Detta bidrar till att förhindra svart is som orsakar många vinterolyckor och dödsfall. Saltet säljs också för att göra industri- och rengöringsprodukter.
Fantastiskt nog finns det en mycket ovanlig liten stad nedanför sjöbotten i den enorma gruvan. Ungefär 400 personer arbetar i den underjordiska staden, och den har vägbanor som enorma 40-tons dumprar kör på. Dumpbilarna avskalas till sina ramar, sänks ner i gruvan och sätts ihop igen, för att aldrig komma upp till ytan igen. Labyrinten av servicedepåer, lunchrum, förvaringsgrottor, verkstäder och fabriker under sjön brukade ha ett bussystem tills de 160 kilometer långa vägarna blev för komplicerade. Nu använder arbetarna en flotta av John Deere Gators för att ta sig till och från sina destinationer.