Bibeln
Bibeln är en av de mest berömda och en av de vackrast skrivna böckerna i alla tider. Dess budskap har provocerat många troende och forskare. Den består av 66 böcker som är uppdelade i två delar – Gamla testamentet som består av 39 böcker och Nya testamentet som består av 27 böcker. Bibeln är klassiskt sett en hebreisk text, men avslöjar också mellanösterns influenser, medan upptäckten av Nag Hammadi-biblioteket och Dödahavsrullarna på 1900-talet kastade nytt ljus över den tidiga kristendomen och Kristus själv.
Torah
Enligt traditionen skrevs Torah av Moses på Sinai berg och i tabernaklet. Men historiker är överens om att Toran troligen inte har en enda författare och att den skrevs ner under den så kallade babyloniska fångenskapen på 600-talet f.Kr. och färdigställdes på 200-talet f.Kr. Torah består av 39 böcker och omfattar de fem första böckerna i Bibeln (Bereishit – Genesis, Shemot – Exodus, Vayikra – Leviticus, Bamidbar – Numbers och Devarim – Deuteronomy) som innehåller både skriftlig och muntlig lag från den rabbinska judendomen samt religiösa läror från historiens mest avlägsna delar.
Kuran
Kuranen, islams religiösa text, har samma historiska rötter som judendomen och kristendomen och består av 114 kapitel, vart och ett känt som sura. Den fanns ursprungligen inte i skriftlig form (ordet Koran kommer från arabiskan och betyder ”att recitera”) och komponerades ungefär 20 år efter profeten Muhammeds död år 632. Han fick enligt muslimernas tro Guds ord genom ängeln Gabriel under en period av tjugotre år.
Vedas
Vedas (som betyder ”kunskap”) består av fyra gamla indiska texter, varav den äldsta är från cirka 1500 f.Kr. till 1200 f.Kr. De är inte bara den äldsta formen av sanskritlitteratur utan också de äldsta skrifterna inom hinduismen. De fyra texterna i Veda är Rigveda, Yajurveda, Sama-Veda och Atharva-Veda. De enskilda verserna, som kallas mantran, består av hymner och prosa som förklaras av brahmanorna och fungerar som en kompletterande prosa. Liksom de flesta andra antika heliga texter anses Veda traditionellt vara gudomligt uppenbarade.
Egyptisk dödsbok
Den egyptiska dödsboken hänvisar till antika egyptiska begravningstexter som användes från cirka 1550 f.Kr. till 50 f.Kr. De 192 kända magiska trollformlerna var avsedda att skydda en avliden person på deras resa till underjorden (livet efter detta) och hjälpa dem att undvika fallgropar och bedrägerier under resan. Den mest kända av dessa trollformler, ”Weighing of the Heart”-trollformeln, användes för att hjälpa den avlidne att återfå rörelse- och talförmågan i livet efter döden. De var ursprungligen skrivna i hieroglyfisk helig skrift och målades på föremål. De rika egyptierna lät dock skriva dem i en bok.
Tao Te Ching
Tao Te Ching är en klassisk kinesisk text som enligt traditionen författades omkring 600-talet före Kristus av den vise Laozi. Den har 81 korta kapitel och skrevs först i en flödande kalligrafistil. Tao Te Ching är den grundläggande texten i både den filosofiska och religiösa taoismen som också i hög grad påverkade skolorna legalism, konfucianism och kinesisk buddhism. De ämnen som utforskas sträcker sig från kloka råd för härskare till praktiska lektioner för vanliga människor.
Upanishaderna
Upanishaderna komponerades troligen i Indien mellan 800 f.Kr. och 100 f.Kr. och kan bokstavligen översättas till ”Sitter nära, belägrar en lärare”. De består av filosofiska texter som utgör den teoretiska grunden för hinduismen. Skriften består av mer än 200 texter även om endast 13 av dem anses vara primära läror. De anses av hinduerna innehålla sanningar som avslöjats för att illustrera naturen hos den yttersta verkligheten (Brahman), och de beskriver också själva karaktären och formen för människans frälsning (moksha). Även om de är unika i förhållande till Veda, betraktar hinduerna Upanishaderna som en förlängning av Veda.
Bhagavad Gita
Bhagavad Gita, som består av 700 verser, skrevs på 500- till 200-talet f.Kr. och är en del av det berömda eposet Mahabharata. Den är i grunden en uppmaning till osjälviska handlingar som hade ett djupt inflytande på flera ledare för den indiska självständighetsrörelsen, däribland Mohandas Gandhi. Den store indiske ledaren kallade Bhagavad Gita för sitt ”andliga lexikon”. Texten är en variation av Upanishaderna i många avseenden, bland annat när det gäller format och filosofi. Bhagavad Gita integrerar dock dualism och teism, medan Upanishaderna är monoteistiska.
Buddhistiska Sutras
Dessa kanoniska skrifter, som först överlämnades av Gautama Budda, är också kända som ”den stora skattkammaren av Sutras”. De skrevs mellan det andra århundradet f.Kr. och det andra århundradet e.Kr. Den viktigaste sutran är Lotus Sutra som innehåller en predikan av Buddha till sina anhängare, där han lär dem grunden för buddhismen. Själva ordet sutra betyder en tråd eller ett snöre som håller ihop ändar (varifrån också de engelska orden ”sew” och ”suture” härstammar), för böckerna skrevs ursprungligen på palmblad och syddes ihop med tråd.
Non-religiösa antika böcker
Några av de mest inflytelserika antika böckerna skrevs utan någon formell religiös föranledning. En av dessa böcker är Gilgameshs epos som berättar historien om sökandet efter odödlighet mitt under en stor översvämning som har likheter med Genesis’ översvämning. Iliaden, som skrevs på 800-talet f.Kr., gav många ett ideal att sträva efter. En sådan strävan var den makedonske generalen Alexander den store, som sägs ha sovit med en kopia av Iliaden under kudden under sina fälttåg. Platons verk, som skrevs på 400-talet f.Kr., är också förknippade med Alexander den store, eftersom Platon var lärare till Aristoteles, som i sin tur var Alexanders lärare.