Gallaudet University
Gallaudet University i Washington, D.C. är världens enda liberala högskola för döva och hörselskadade. Det grundades 1864 och är fortfarande ett centrum för både dövkultur och aktivism för dövas rättigheter. Campuset brann upp i protester 1988 och återigen 2006 på grund av krav på ett ledarskap som är representativt för och lyhört för dövgruppen. Den omfattande bevakningen av dessa protester inspirerade dövgrupper utomlands och andra handikapprättsgrupper till aktivism.
I. King Jordan, universitetets första döva rektor, förklarade 1988 på ett berömt sätt att ”döva människor kan göra allt som hörande människor kan göra utom att höra”. Gallaudet University räknar bland sina alumner poeter, politiker, skådespelare, forskare, arkitekter, läkare, musiker, vetenskapsmän och jurister.
Luftbild av Gallaudet College, 1905
1856 blev Amos Kendall, före detta generalpostmästare i USA, förmyndare för flera döva barn. Oroad över deras begränsade utbildningsmöjligheter donerade han två tunnland av sin egendom i huvudstaden för att inrätta Columbia Institution for the Instruction of the Deaf and Dumb and Blind, som skulle ledas av Edward Miner Gallaudet. De blinda eleverna flyttades snart till en separat skola i Baltimore. Kendall nöjde sig inte bara med sekundär utbildning utan övertalade kongressen att ge skolan befogenhet att utfärda collegeexamina. År 1864 undertecknade president Lincoln högskolans stadgar och president Grant undertecknade diplomen för de första studenterna, vilket innebar att en tradition av presidenters signaturer etablerades som fortsätter på högskolans diplom än i dag. Högskolan döptes om till Gallaudet College 1894, för att hedra Thomas Hopkins Gallaudet, och blev Gallaudet University 1986.
Courtesy of Gallaudet University Archives
Gallaudet diplom signerat av president Ulysses S. Grant
Denna ikoniska staty vid Gallaudet University föreställer Thomas Hopkins Gallaudet som lär Alice Cogswell den manuella bokstaven ”A”, den första bokstaven i hennes namn.
Skulptören, Daniel Chester French, som också ritade Lincoln Memorial, kände till det manuella alfabetet och hade en döv son. Vissa tror att han skulpterade Lincolns händer till hans manuella initialer ”A” och ”L”, även om National Park Service bestrider detta.
The Gallaudet Dictionary of American Sign Language
Gallaudet University Press, grundat 1980, publicerar verk som rör dövhet och teckenspråk och ger ut en egen ordbok i amerikanskt teckenspråk i tryckt och elektronisk form. Döva personer har historiskt sett anställts i hög grad vid tryckpressar eftersom man antog att den högljudda miljön inte påverkade dem. Många skolor för döva utbildade elever i tryckkonst.
Döv president nu protest, 1988
Courtesy of Gallaudet University Archives
Under 1988 avgick rektorn för Gallaudet University och flera kvalificerade döva kandidater dök upp som finalister till posten. Den mestadels hörande styrelsen utnämnde dock Elisabeth Zinser, en hörande kvinna utan teckenspråk och med liten erfarenhet av dövkultur. Studenter, lärare, personal och samhällsmedlemmar förenade sig för att stänga skolan i en vecka i protest. Rörelsen Deaf President Now (DPN) resulterade i att I. King Jordan utsågs till universitetets första döva president. Demonstranterna krävde också att Jane Bassett Spilman, ordförande i styrelsen, skulle avgå, eftersom hon under protesten förklarade att ”de döva ännu inte är redo att fungera i den hörande världen”. Detta uttalande återspeglar audism-diskriminering baserad på audiologisk status.
Denna bild visar döva demonstranter som demonstrerar framför US Capitol, mindre än två mil från Gallaudets campus. De bar den ikoniska banderollen ”We still have a dream” från medborgarrättsrörelsen. NAACP stödde Gallaudet-studenterna och såg protesten som en döv medborgarrättsrörelse. I sitt stödbrev förklarade pastor Jesse Jackson: ”Problemet är inte att studenterna inte hör. Problemet är att den hörande världen inte lyssnar.”
Jane Fernandes, ”Many Ways of Being Deaf”
I maj 2006 utsåg Gallaudets styrelse prorektor Jane Fernandes till rektor efter det att I. King Jordan meddelat att han planerade att gå i pension. Trots att Fernandes var döv från födseln lärde hon sig ASL först i vuxen ålder och hade en kontroversiell ledarstil. Gallaudet-studenterna inledde en ny massiv protest och upprättade en tältstad vid universitetets ingång. Hundratals alumner och anhängare reste till Gallaudet för att stödja student- och fakultetsdemonstranterna, och en liten grupp mobiliserade en hungerstrejk.
Fredagen den 13 oktober 2006, som nu är ihågkommen som ”Svarta fredagen”, beordrade Jordan campuspolisen att arrestera över hundra demonstranter för att Gallaudet skulle kunna öppnas igen. Han trodde att protesterna speglade en övertygelse om att Fernandes inte var ”tillräckligt döv” för tjänsten. Vissa studenter protesterade och hänvisade till misskötsel, dålig kommunikation och en mängd akademiska klagomål för att förkasta Fernandes. För många äventyrade Jordans fördömande av protesten hans status som hjältemodig ledare för det döva samhället. I slutändan resulterade ”Unity for Gallaudet”-rörelsen i utnämningen av Robert Davila, som tjänstgjorde som rektor fram till sin pensionering i december 2009.