Fossilerna av en nyupptäckt kusin till Tyrannosaurus rex – en elak, köttätande dinosaurie med tandtrådar och ett monstruöst ansikte som forskarna kallar ”dödsmaskin” – har upptäckts i Alberta, Kanada.
Med sina 79,5 miljoner år är Thanatotheristes degrootorum den äldsta kända namngivna tyrannosaurien från norra Nordamerika, en region som omfattar Kanada och den norra delen av västra USA, säger forskare i en ny studie om upptäckten. Det är också den första tidigare okända tyrannosauriearten som upptäckts i Kanada på 50 år.
”Det skulle definitivt ha varit ett ganska imponerande djur, ungefär 2,4 meter vid höfterna”, säger studiens huvudforskare Jared Voris, doktorand i paleontologi vid University of Calgary i Alberta, till Live Science.
Relaterat: Bilder: Bilder: T. degrootorum levde under kritperioden, den sista perioden av dinosauriernas tidsålder, som varade från cirka 145 miljoner till 65 miljoner år sedan. Det imponerande djuret hade en mun full av stekknivliknande tänder som var mer än 7 centimeter långa. Från nos till svans var dinosaurien cirka 8 meter lång, eller ungefär lika lång som fyra King size-madrasser uppradade med ändarna mot varandra.
Forskarna har bara två partiella kranier och käkar av den nyfunna tyrannosaurien (så de kunde inte uppskatta dess massa, eftersom bakbenen behövs för den beräkningen), men de uppgrävda fossilerna var tillräckliga för att definiera varelsen som en nyfunnen art, säger de.
Som andra tyrannosaurier hade ”dödens skördare” (”Thanatos” är den grekiska dödsguden och ”theristes” är grekiskt för ”skördare”, vilket är hur teamet härledde Thanatotheristes), märkliga knölar på kraniet som gav den ett monstruöst utseende. Men den hade också ett unikt kännetecken: en tydlig uppsättning vertikala kammar som löpte från ögonen längs den övre delen av nosen.
”Dessa kammar liknar ingenting som vi någonsin har sett tidigare hos andra tyrannosauriearter”, säger Voris. ”Exakt vad åsarna gör är vi inte helt säkra på.”
Dinosaurie på stranden
Delar av dinosauriernas skalle och käkar upptäcktes av det kanadensiska paret John och Sandra De Groot från Hays, Alberta, som upptäckte dinosauriernas kvarlevor 2010 på stranden av Bow River, i södra Alberta. Ett annat kranium hittades i närheten, också i Foremost-formationen i Alberta, en bergart som innehåller rester av förvånansvärt få dinosauriearter.
De enda andra dinosaurier som hittades i denna stenformation var växtätare: den horniga dinosaurien och Triceratops-släktingen Xenoceratops foremostensis och pachycephalosaurien (en typ av dinosaurie med en hjälmliknande skalle) Colepiocephale lambei, berättade Darla Zelenitsky, medforskare i studien och biträdande professor i paleontologi vid University of Calgary, för Live Science.
Med tanke på att dessa växtätare kommer från samma stenlager som T. degrootorum är det en bra gissning att de var den dagliga specialiteten på köttätarens meny, sade Zelenitsky.
Familjen De Groot berättade om upptäckten för Royal Tyrrell Museum i Alberta, men det var inte förrän Voris gick igenom museets samlingar som han insåg att det var en nyfunnen art. Efter att ha studerat de nästan 80 cm långa kranierna fann Voris och hans kollegor att T. degrootorum liknade andra tyrannosaurier i södra Alberta och Montana, däribland Daspletosaurus, eftersom den hade en lång och djup nos.
Relaterat: Gory guts: Dessa skiljer sig från tyrannosauriegrupper i andra regioner: de mer lättbyggda släktingarna, som Albertosaurus, som tenderade att leva något längre norrut i södra centrala Alberta, och mer primitiva former med kortare, bulldogliknande ansikten i södra USA, New Mexico och Utah”, säger Zelenitsky.
Det är oklart varför dessa tyrannosaurier hade så olika kroppstyper och huvudformer, men det kan bero på skillnader i diet – det vill säga vilken typ av bytesdjur de åt och deras strategi för att jaga dem, sade Zelenitsky.
Den nya upptäckten visar att Daspletosaurus-liknande tyrannosaurier diversifierades i den norra delen av västra Nordamerika för cirka 80 miljoner år sedan, säger Steve Brusatte, paleontolog vid University of Edinburgh i Skottland, som inte deltog i studien. Men dessa tyrannosaurier med långa och djupa nosar tycktes stanna i deras område, sade han.
”Detta verkar vara ett större tema: Det fanns olika undergrupper av tyrannosaurier som var karakteristiska för vissa tider och platser, och de blandades inte alla tillsammans”, säger Brusatte till Live Science.
T. degrootorum var dessutom inte lika stor som T. rex, som levde cirka 12 miljoner år senare, men upptäckten visar att tyrannosaurierna ”inte alla var kolossala hyperkarnivorer som T. rex”. rex, utan det fanns många undergrupper som hade sina egna domäner och sina egna unika kroppstyper och förmodligen jaktstilar under den allra senaste kritperioden”, säger Brusatte.
Studien publicerades online den 23 januari i tidskriften Cretaceous Research.
- Foton: Det första dinofossilet som hittats i Washington
- Dinosaurieinälvor: Bilder av ett paleo rovdjur
- Foton: ”En ny värld av rovdjur”:
Originally published on Live Science.