Burt och Vicky, ett par som försöker rädda sitt äktenskap, åker till Kalifornien för semester och för att besöka Vickys bror. När de kör genom landsbygden i Nebraska och argumenterar råkar de av misstag köra på en ung pojke som fått halsen avskuren och kastats ut på vägen. De öppnar hans resväska och finner ett krucifix gjort av tvinnade majsskal. De bestämmer sig för att anmäla händelsen till polisen, lägger kroppen i bilens bagageutrymme och beger sig till närmaste stad (ett litet, isolerat samhälle som heter Gatlin) för att söka hjälp. När de kör försöker Burt lyssna på radion. Han kan bara höra en station där en barnpredikant håller en predikan om eld och svavelsot.
När de anländer till Gatlin verkar staden vara öde. De ser inga bilar eller människor någonstans. Efter att ha kört förbi en bensinstation och besökt ett matställe märker de att flera saker (t.ex. bensinpriser, menypriser och kalenderdatum) är mycket föråldrade. Vicky, som inte gillar staden, börjar bli nervös och frågar om de kan åka.
Burt bestämmer sig för att utforska kyrkan efter att ha sett att dess egendom har underhållits, samt att förra söndagens datum står på skylten. När de diskuterar hotar Vicky med att köra iväg och lämna honom strandsatt. Han stjäl hennes nycklar och lämnar henne inlåst i bilen när hon börjar få panik. Hon ber honom att komma tillbaka, men han ignorerar henne.
Inuti finner Burt att någon har slitit bort bokstäverna från väggarna och skapat en märklig mosaik av Jesus bakom altaret, samt slitit ut nycklar och register till piporgeln och stoppat piporna med majsskal. Vid altaret hittar Burt en King James-bibel (med flera sidor ur Nya testamentet utklippta) och en huvudbok där namn har antecknats tillsammans med födelse- och dödsdatum. När han läser boken märker han att alla namn har ändrats från moderna till bibliska namn, och att alla som står listade som avlidna dog på sin 19:e födelsedag. Burt inser att barnen i Gatlin för 12 år sedan dödade stadens vuxna och att medlemmarna i deras samhälle inte får leva efter sin 19-årsdag.
Efter att ha hört bilens horn springer Burt från kyrkan och finner bilen omringad av ett gäng barn och tonåringar klädda i Amish-aktiga kläder och beväpnade med jordbruksredskap. De förstör fönstren och vindrutan, skär upp däcken och släpar ut Vicky. Burt försöker ingripa, men en rödhårig tonåring hugger honom i armen. Burt drar fram kniven och hugger pojken i halsen. Barnen backar tillbaka i chock. Burt inser då att Vicky är borta. När han frågar var hon är håller ett av barnen upp en kniv och gör en skärande rörelse.
Barnen jagar Burt, men han lyckas springa ifrån dem och duckar in i majsfältet och gömmer sig medan de letar efter honom. Han lägger märke till att det inte finns några djur eller ogräs i majsfältet och att varje majsstjälk är fläckfri. När solen går ner går Burt vilse och vandrar runt tills han hittar en cirkel av tom mark mitt i majsfältet och upptäcker Vickys kropp. Hon har bundits till ett kors med taggtråd och hennes ögon har slitits ut, hennes ögonhålor har fyllts med majssilke och hennes mun har fyllts med majsskal. Han ser också de korsfästa skeletten av Gatlins präst och polischef; den senare bär en blå uniform. När Burt vänder sig om för att fly märker han att varje rad i majsfältet har stängts ihop och skapat en mur som hindrar honom från att fly. Han inser att något är på väg efter honom, men innan han kan göra något dödas han av ett gigantiskt, grönt, rödögt monster som kommer ut ur majsfältet. Strax därefter visas en skördemåne på himlen.
Nästföljande dag har barnen i Gatlin (som alla dyrkar ”Han som går bakom raderna”, ett väsen som bebor majsfälten som omger staden) ett möte i cirkeln. Isaac, deras 9-åriga ledare, berättar för dem att He Who Walks Behind the Rows är missnöjd med deras offer eftersom de misslyckades med att också döda Burt. Samma sak hände med den ”blå mannen” och den ”falska ministern” för många år sedan. Han som går bakom raderna straffar detta misslyckande genom att sänka ”gynnarens ålder” till 18 år. Han befaller också barnen att ”bli fruktsamma och föröka sig”.
Den kvällen går Malachi (mördaren av pojken som blev överkörd) och alla de andra 18-åringarna in i majsfältet för att offra sig till Han som går bakom raderna. Ruth, en flicka som är gravid med Malachis barn, gråter när hon vinkar farväl till honom. Det avslöjas att hon i hemlighet hatar Han som går bakom raderna och att hon drömmer om att sätta eld på majsfältet, men att hon är rädd för att göra det eftersom Han som går bakom raderna kan se allt, även hemligheterna i människornas hjärtan. Berättelsen slutar med att majsen som omger Gatlin är nöjd.