Många har hört en förenklad version av Rosa Parks historia, som en isolerad händelse där hon vägrade ge upp sin plats för att hon var trött, vilket i slutändan resulterade i att bussarna inte längre var segregerade. I verkligheten hade åtgärder för att organisera sig mot bussegregationen påbörjats flera år tidigare, och bojkotten var en samordnad insats som involverade omkring 40,000 personer och över ett års uppoffringar
 |
|
|
Vandringsledare under bussbojkotten |
Det hade funnits många exempel på svarta som vägrade att följa segregationslagarna i kollektivtrafiken under hela 1940-talet. Women’s Political Council (WPC) bildades 1949 efter att Jo Ann Gibson tvingats lämna en nästan tom buss för att hon vägrat flytta sig till baksidan. År 1955 hade WPC medlemmar i alla skolor och på federala, statliga och lokala arbetsplatser, och enligt Gibson, dess ordförande, ”visste vi att vi på några timmar skulle kunna få hela staden på fötter”. WPC hade träffat Montgomerys borgmästare i maj 1954 och följde upp det skriftligen, där de bad om förändringar i bussegregationen och informerade honom om att om förhållandena på bussarna inte förändrades skulle medborgarna inleda en bojkott. Hon förklarade att tre fjärdedelar av resenärerna var afroamerikaner och att bussarna därför inte skulle kunna fungera utan deras beskydd. När förhållandena inte förändrades väntade WPC på den rätta händelsen som skulle fungera som katalysator för bojkotten. Tre tillfällen uppstod 1955 när, vid olika tillfällen, en kvinna arresterades för att ha vägrat lämna över sin plats på en buss till en vit person. När Rosa Parks arresterades den 1 december visste ledarna att tiden var inne.
Rosa Parks var en av de första kvinnorna i Montgomery som gick med i National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), och hade varit dess sekreterare i flera år. Hon hade lärt sig om facklig kamp, hade arbetat för att avregistrera de lokala skolorna och hade tidigare trotsat lagarna om bussegregation.
Hon hade samhällets respekt och styrkan att hantera den publicitet, de påtryckningar och den fientlighet som följde. När hon vägrade ge upp sin plats i den ”färgade” sektionen handlade hon med full vetskap om vad hon gjorde och de potentiella konsekvenserna.
Samhällets ledare uppmanade till en endags bussbojkott den 5 december, dagen för hennes rättegång. När bojkotten blev en framgång bildade ledarna Montgomery Improvement Association (MIA). De valde dr Martin Luther King Jr, en ny medlem i samhället, till ledare. Vid ett massmöte samma kväll beslutades det att bojkotten skulle fortsätta. Tusentals människor gick eller hittade andra sätt att ta sig till arbete, skola och shopping, och ett system med bilpooler skapades. Förare och passagerare fick ofta böter eller arresterades, och många som stödde bojkotten hotades med att förlora sina jobb och trakasserades av lokala myndighetspersoner.
 |
|
|
För första gången stiger svarta passagerare på framsidan av bussen och sätter sig där de vill. |
1955 förbjöd den federala interstatliga handelskommissionen segregation på tåg och bussar mellan stater. Den 1 februari 1956 lämnade MIA in en stämningsansökan till den amerikanska distriktsdomstolen där man ifrågasatte om bussegregationen i Montgomery var författningsenlig. I stämningen namngavs andra svarta kvinnor, inte Rosa Parks, som målsägande. Senare samma månad arresterades över 100 demonstranter, däribland dr King, för att ha ”hindrat” en buss. I juni dömde domstolen till MIA:s fördel, och staden överklagade beslutet till USA:s högsta domstol. I mitten av november bekräftade Högsta domstolen distriktsdomstolens beslut att segregationen på bussarna var grundlagsstridig, och Montgomerys bussar avskaffades slutligen den 20 december 1956. Bojkotten hade pågått i 381 dagar.