Som paleontolog har jag upptäckt att det finns några missuppfattningar om dinosaurier. En del av dem har försvunnit när forskningen har kunnat tränga igenom det mediabombardemang vi möter varje dag, medan andra har bestått i årtionden av olika anledningar. En av dessa till synes odödliga myter är föreställningen att olja kommer från dinosaurier. Detta är en intressant idé som jag tror härrör från ett popkulturellt fenomen som är nästan 100 år gammalt.
De flesta människor har en grundläggande förståelse för att olja kommer från döda växter/djur/organisk materia. Missuppfattningen kommer dock när man tänker på vilka djur och växtrester som hjälpte till att skapa denna olja. Jag tror att en stor del av detta missförstånd kommer från Sinclairs oljesymbol – en liten, grön sauropoddinosaurie vid namn ”Dino”. Anledningen till denna symbol har inget att göra med varifrån oljan kommer, utan har snarare en mer historisk historia.
Dino, Sinclair Oils maskot som varumärkesskyddades 1932, var praktiskt taget allestädes närvarande i hela USA efter andra världskriget.
Under det sena 1800-talet och tidiga 1900-talet var dinosaurier big business. Museer över hela östra USA kämpade för att få det ”bästa” skelettet och överträffa andra museer. De ville alla ha det största, mest kompletta, våldsammaste osv. Detta var tiden för de ökända dinosauriekrigen. En av de framstående paleontologerna vid denna tid var Barnum Brown. Han upptäckte Tyrannosaurus rex 1902 (Osborn, 1905) och var en produktiv fossiljägare. Vissa säger att han var den störste dinosauriefossilsamlaren någonsin. I början av 1900-talet hade Brown en relation med Sinclair Oil and Refining Corporation. Han hjälpte till med att skriva deras reklambroschyrer och designa frimärken i utbyte mot monetärt stöd till sina expeditioner för att samla dinosaurier (Mitchell, 1998).
Bilder av Sinclairs reklambroschyrer och utbildningsbroschyrer som delades ut på 1930-talet (Spence, 1966).
”För att ge sina kampanjer en bättre akademisk status finansierade Sinclair under flera år de dinosauriefossilsökande expeditionerna av dr. Barnum Brown, dåvarande intendent för fossila reptiler vid American Museum of Natural History.” (Spence, 1966).
Barnum Brown från American Museum of Natural History, redo att ge sig iväg på en expedition för att leta efter ben 1934 (Spence, 1966).
För att dra nytta av dinosauriernas popularitet skapades ”Dino” som ett marknadsföringsverktyg med syftet att få kunderna att tro att bättre olja kom från äldre stenar. En av deras marknadsföringsskyltar hävdade att den var ”mellowed 80 million years” (Spence, 1966). Allmänheten likställde Dino med kraft, uthållighet och uthållighet (Spence, 1966). Jag är säker på att det var egenskaper som Sinclair var glad att bli märkt med. Även om broschyrerna och stämpelböckerna hänvisade till hur olja bildades redan innan dinosaurierna existerade, verkar det som om associationen mellan Dino och olja var för svår att separera.
Grafik som visar hur olja bildas (Chernicoff, 1995).
Hur olja faktiskt bildas:
När växter och djur som lever i världshaven dör sjunker de ner till havsbottnen där deras kvarlevor slutligen begravs av sediment. Med tiden, när mer av detta organiska material ackumuleras och begravs djupare och djupare, börjar det förändras. När vissa tryck och temperaturer uppnås under jorden omvandlas det organiska materialet till ett ämne som kallas kerogen. När kerogen begravs ännu djupare omvandlas det genom den ökande temperaturen och det ökande trycket till kolväten – de viktigaste beståndsdelarna i råolja och gas . Kolvätena vandrar genom porerna i berggrunden och ansamlas i naturliga fällor och samlas i pooler. Det är dessa fällor och pooler som oljebolagen letar efter när de borrar oljekällor. Det var samma process som inträffade i North Dakota och bildade Bakken-oljan som borras i dag (Nordeng, 2014).