Broadway, eller Broadway-teater, är teaterföreställningar i New York på 41 professionella teatrar med 500 eller fler platser som ligger längs Broadway. Broadwayteatrarna ligger i Theater District och lincoln Center i New York och är populära turistattraktioner. De flesta föreställningar på Broadway idag är musikaler med några pjäser. Teater blev först populär och närvarande i New York 1750 och pågår än idag.
Walter Murray och Thomas Keane, skådespelare och managers, etablerade den första betydande teatern i New York 1750. De etablerade ett resident teatersällskap på en teater på Nassau Street som rymde cirka 280 personer. Shakespearepjäser och balladoper som The Beggar’s Opera presenterades på teatern. William Hallam skickade ett sällskap med tolv brittiska skådespelare till kolonierna tillsammans med sin bror Lewis, som också var hans manager, två år senare, 1752. I Williamsburg, Virginia, etablerade de en teater och öppnade med The Merchant of Venice och The Anatomist. Sommaren därpå, 1753, flyttade kompaniet från Williamsburg till New York, där de framförde balladoperor och balladfarser.
The Park Theatre. Källa: wikipedia.org
När det amerikanska revolutionskriget inleddes 1775 avbröts teatern i New York, men återupptogs 1798. Samma år byggdes Park Theatre på Chatham Street (nu Park Row). Park Theatre hade 2 000 platser, vilket var mycket mer än de tidigare teatrarna. Senare, 1826, öppnades Bowery Theatre och många fler skulle följa. På 1830-talet blev den amerikanska underhållningsformen blackface minstrel shows populär, och ännu mer på 1840-talet med ankomsten av Virginia Minstrels.
När Niblo’s Garden, en Broadwayteater på Broadway och Prince Street, öppnade 1829 blev den snabbt en av de främsta nattklubbarna i New York. Den hade 3 000 platser och presenterade alla typer av underhållning, inklusive musikaler. P.T. Barnum drev också ett underhållningskomplex på nedre Manhattan på 1840-talet. Palmo’s Opera House öppnade 1844. Det var dock bara öppet och presenterade operor under fyra säsonger och var sedan tvunget att byta namn till en spelplats på grund av konkurs. Palmo’s Opera House blev då känt som Burton’s Theatre. År 1847 öppnade Astor Opera house. När Broadwaypatroner från lägre klasser protesterade mot vad de hade uppfattat som snobberi från överklassen i publiken på Astor place utbröt ett upplopp 1849.
William Shakespeares pjäser presenterades ofta under denna period på Broadway. Edwin Booth var en framstående amerikansk skådespelare som hade fått ett världsomspännande rykte för sina framträdanden i Hamlet i titelrollen. Han spelade som bekant rollen i 100 föreställningar i rad 1865 på Winter Garden Theatre. Edwin Booth råkade också vara bror till president Abraham Lincolns mördare John Wilkes Booth. Senare gjorde Edwin Booth om rollen på sin egen teater kallad Booth’s Theatre. Fanny Davenport, Charles Fechter, Henry Irving och Tommaso Salvini hade också blivit uppmärksammade Shakespeare-artister i New York.
1868 kom Lydia Thompson till Amerika i spetsen för en liten teatertrupp. De anpassade populära burlesker från England för medelklasspubliken i New York. Hennes trupp blev känd som ”British Blondes” och var under säsongen 1868-69 den mest populära föreställningen.
Omkring 1850 flyttade de, som sökte efter billigare fastigheter i New York, från centrum till midtown. År 1870 var Union Square hjärtat av Broadway. Och i slutet av 1800-talet låg sedan de flesta teatrar i närheten av Madison Square. Inte förrän i början av 1900-talet hittade teatrarna till Times Square.
Den första ”långvariga” musikalen på Broadway var The Elves, som presenterades 1857 och hade femtio föreställningar. Musikalerna i New York var märkbart efter musikalerna i Londons West End. New York-rekordet krossades när Laura Keene 1860 debuterade med sin ”musikaliska burletta” The Seven Sisters. Föreställningen hade sammanlagt 253 föreställningar.
The Black Crook anses vara den första teaterföreställningen som lade grunden för den moderna musikalen när den hade premiär den 12 september 1866 i New York. Föreställningen pågick i fem och en halv timme och hade 474 rekordföreställningar. Den första föreställningen som 1866 kallades en musikalisk komedi var The Black Domino/Between You, Me, and the Post.
År 1881 öppnades den första vaudevilleteatern strax öster om Union Square av Tony Pastor. Där uppträdde Lillian Russell, framstående amerikansk skådespelerska och sångerska. Edward Harrigan och Tony Hart, två komiker, producerade och spelade huvudrollen i sina egna musikaler 1878-90. Deras föreställning The Mulligan Guard Picnic hade en bok och text av Harrigan och hans svärfar, David Braham, stod för musiken. Deras musikaliska komedier handlade om karaktärer och deras vardagsliv som New York-bor från underklassen. De representerade viktiga steg från den populära vaudeville och burlesken till en mer litterär form av teater. Istället för kvinnor med mer tvivelaktigt rykte från tidigare former av musikaler hade Harrigan och Harts musikaler stjärnor av hög kvalitet som Lillian Russell, Vivienne Segal och Fay Templeton.
Antalet potentiella teaterbesökare ökade enormt i takt med att transporterna i New York förbättrades, fattigdomen minskade och gatubelysningen möjliggjorde säkrare resor på natten. Pjäserna kunde då spelas längre och dra till sig en stor publik. Detta ledde till bättre vinster och förbättrade värden i produktionen. I likhet med vad som hände i England blev teatern mer renodlad med mindre prostitution. Gilbert och Sullivan skapade familjevänliga komiska operor som blev succéer i London och som snart kom till Amerika. År 1878 började de med H.M.S. Pinafore. Amerikanska produktioner som Robin Hood 1891 och El Capitan 1896 var imitationer av Gilbert och Sullivans verk.
Charley Hoyt tog över rekordet för den längst pågående föreställningen när A Trip to Chinatown kom 1891. Föreställningen hade totalt 657 föreställningar! Inte förrän 1919 överträffades detta rekord heller med Irene. Fem år senare, 1896, bildades The Theatrical Syndicate av två teaterägare, Marc Klaw och A. L. Erlanger. The Theatrical Syndicate kontrollerade nästan alla lagliga teatrar i USA under sexton år framöver. Små vaudeville- och varietéhus fortsatte att vara lönsamma och Off-Broadway hade också etablerats i slutet av 1800-talet.
Den första musikaliska komedin som helt producerades och framfördes av afroamerikaner på Broadway var A Trip to Coontown 1998. Därefter följde Clorindy: The Origin of the Cakewalk 1898 och In Dahomey 1902. Den sistnämnda var mycket framgångsrik. I början av 1890- och 1900-talet började många musikaliska komedier dyka upp på Broadway av kompositörer som John Walter Bratton, George M. Cohan, Gus Edwards med flera. New Yorks Broadwayuppsättningar fortsatte att vara korta för det mesta, till skillnad från i London. Brittiska musikaler var också mycket framgångsrika i New York.
I början av 1900-talet var översättningar av populära operetter och ”Princess Theatre”-föreställningar populära. Broadwayföreställningar började också installera elektriska skyltar utanför teatrarna, med början i The Red Mill (1906). färgade glödlampor brann ut för snabbt, så de använde vita lampor i stället. Därmed fick Broadway smeknamnet ”The Great White Way”.
The Actors’ Equity Association krävde ett standardavtal för alla professionella produkter i augusti 1919 och gick ut i strejk. På grund av strejken stängdes alla teatrar och producenterna tvingades gå med på dem. Och på 1920-talet tog bröderna Shubert över de flesta teatrarna från Erlanger-syndikatet.
källa: spotlightonbroadway.com
Winchell Smith och Frank Bacons Lightin’ var den första föreställningen på Broadway som någonsin nådde 700 föreställningar. Senare blev den också den första showen som nådde 1 000 föreställningar. Det var den show som gick längst på Broadway innan Abie’s Irish Rose 1925 tog över.
När filmen först debuterade blev den en konkurrens till scenföreställningar. Ursprungligen var de bara en begränsad konkurrens på grund av att de var stumma, men på 1920-talet, när filmerna fick synkroniserat ljud, konkurrerade de mer och mer med teatern. Vissa kritiker undrade till och med om filmen helt och hållet skulle ersätta den levande teatern. Live-vaudeville gjorde ut och kunde inte konkurrera med billiga filmer med vaudeville-stjärnor och andra stora komiker.
Musikalerna på 1920-talet lånade från vaudeville, musical hall och andra typer av underhållning och ignorerade handlingen för att i stället betona skådespelare och skådespelerskor, dansrutiner och populära sånger. Årligen producerade Florenz Ziegfeld sång- och dansrevyer på Broadway som innehöll extravaganta och genomarbetade kulisser och kostymer. Många av produktionerna från 1920-talet var lättsamma och inkluderade Funny Face, Harlem, Lady Be Good, Sally och många fler.
Show Boat hade premiär på Ziegfeld Theatre den 27 december 1927 och lämnade bakom sig de lättsinniga showerna från tidigare det decenniet. Musikalen hade en bok och ett partitur och bestod av dramatiska teman som berättades genom musik och dialog, tillsammans med miljö och rörelse. Den gick i totalt 572 föreställningar.
Eugene O’Neill bevisade att seriösa dramer på Broadway kunde bli framgångsrika under 20-talet med sina pjäser Anna Christie, Beyond the Horizon, The Hairy Ape, Mourning Becomes Electra och Strange Interlude. O’Neills stora framgångar på Broadway banade väg för andra välkända dramatiker och dramatiker som bland annat Moss Hart och George S. Kaufman.
Många Broadway-dramer började ta upp nazismens framväxt i Europa när andra världskriget närmade sig. De tog också upp USA:s icke-ingripande. Lillian Hellmans Watch on the Rhine hade premiär i april 1941 och var den mest framgångsrika av dessa pjäser.
Broadwayteatern hade gått in i en guldålder när Oklahoma! hade premiär 1943. Den storsäljande musikalen hade totalt 2 212 föreställningar och var den första musikalen som Richard Rodgers och Oscar Hammerstein II skrev tillsammans. De två fortsatte att skriva många fler framgångsrika musikaler tillsammans.
En kommitté från American Theatre Wing grundade Tony Awards 1947. De namngav priserna efter skådespelerskan, regissören, medgrundaren av American Theatre Wing och producenten Antoinette Perry som hade avlidit året innan. Den 6 april 1947 hölls den första prisutdelningen på Waldorf Astoria-hotellet i New York. Utmärkelserna fortsätter än i dag för Broadwayproduktioner och anses vara den högsta utmärkelsen i USA för teater.
Producent och regissör Joe Papp, som också hade grundat The Public Theater i New york, ledde våren 1982 kampanjen ”Save the Theatres”. Den ideella organisationen skapades för att rädda teaterbyggnader från att rivas. Den fick också stöd av Actors Equity Union.
Den 97:e kongressen lade fram ett lagförslag kallat ”H.R.6885, A bill to designate the Broadway/Times Square Theatre District in the City of New York as a national historic site” i juli 1982. Borgmästare Ed Kochs administration lobbade hårt mot lagförslaget tillsammans med företagsintressen för utveckling av Manhattan. I slutändan antogs inte lagförslaget.
I dag är den längst pågående föreställningen på Broadway Andrew Lloyd Webbers The Phantom of the Opera, som började förhandsvisas i början av 1988 och hade premiär i slutet av januari samma år. Den 11 februari 2012 blev den den första Broadwaymusikal som någonsin överträffade 10 000 föreställningar. Och i november 2016 hade musikalen spelats över 12 000 gånger på 28 år.