I början av mars kände Aaron Tveit att han var på väg att bli förkyld. Den 36-årige skådespelaren, som hade tillbringat de senaste åtta månaderna på Broadway i rollen som Christian i ”Moulin Rouge! The Musical”, trodde att det kanske var vårallergier.
För bara några veckor sedan fanns det motstridiga rapporter om COVID-19 i USA. Men producenterna av ”Moulin Rouge!” ville vara försiktiga. De samlades med skådespelarna för att berätta att de skulle vidta extra åtgärder: de lät inte gäster komma in bakom scenen och bad publiken vid scendörren att hålla fram sina pjäsblad för autografer, så att de inte skulle sprida bakterier fram och tillbaka. Tveit avstod från att gå ut och träffa fans den veckan på grund av sin rinnande näsa.
Då, den 12 mars, upptäckte Broadway-samhället hur allvarlig coronavirus-pandemin skulle bli. Den torsdagseftermiddagen stängde tjänstemännen i delstaten New York alla 31 musikaler och pjäser för att förhindra spridning av det dödliga viruset.
För några dagar sedan fick Tveit – som isolerade sig själv som en försiktighetsåtgärd i sin Astoria-lägenhet – veta att två av hans skådespelare i ”Moulin Rouge!” hade testats positiva för COVD-19. Han började känna sig sliten och showens producenter hjälpte honom att testa sig. Slutligen, en vecka efter det, fick han diagnosen som ett av de första fallen i New York. (Sedan dess har mer än 215 000 personer i USA testats positivt och 5 000 personer har dött. Båda siffrorna förväntas stiga brant under de kommande månaderna).
Men även om Tveits symtom var lindriga trodde han att det skulle vara bra att dela med sig av sin historia och betona vikten av social distansering. Under ett telefonsamtal nyligen talade han med Variety om hur det kändes för honom att ha fått coronavirus.
När började du få influensaliknande symptom?
Den veckan den 12 mars, på måndag och tisdag, kände jag lite förkylningssymptom. Inget mer än en täppt näsa; allergier. Jag tänkte inte på det. På torsdagen fick vi sedan veta på ett företagsmöte att en person hade känt av alla symtom och hade gått och testat sig. Därför var de proaktiva och ställde in vår matiné. Och sedan, en timme efter vårt möte, kom regeringens mandat i New York och hela Broadway ställdes in vid 17.00. Jag gick hem på torsdagen med vetskapen om att jag direkt eller indirekt hade befunnit mig i byggnaden tillsammans med någon som kände detta. Jag startade min egen karantän den kvällen och behandlade det som om jag hade det.
Vad hände sedan?
I lördags gick jag till en öronläkare för att bli undersökt. De sa att det var viralt – inga flaggor höjdes – och de gav mig dropp och elektrolyter. Jag kände mig bättre. På söndagen fick vi reda på att inte bara en person hade det, utan att två personer i gänget testade positivt. Våra producenter agerade omedelbart. De erbjöd alla som var i direkt eller indirekt kontakt med dem att testa sig. Vid den tidpunkten hade jag förkylningssymptom och lite hosta. Jag kände mig lite trött. Jag tänkte: ”Varför går jag inte in och testar mig?”.
Var det svårt att få ett test?
Våra producenter agerade snabbt för att göra det möjligt. Det finns en läkare som arbetar med Broadway-samhället, och det visade sig att läkaren hade testet.
Hade du några andra symptom?
Jag kände mig slö. Jag hade aldrig andfåddhet eller feber som folk pratade om. Men sedan, mycket intressant, förlorade jag helt mitt lukt- och smaksinne.
Har det skett gradvis?
Det hände väldigt snabbt. Helt plötsligt en dag insåg jag att jag inte kunde smaka min mat. Det var så drastiskt. Detta var innan jag fick tillbaka mina resultat. Jag tänkte: ”Åh, jag har det här”. Och sedan läste jag på nätet att vissa sjukdomar kan inplantera sig i bihålorna. Jag är säker på att du har varit förkyld förut och att du kan lukta igen om du snor dig i näsan. Men det här var inte så. Och den andra saken, den vecka då jag mådde som värst kändes det som om jag hade klorin i näsan. I fem eller sex dagar kändes det som om jag hade poolvatten i näsan.
Hade du feber?
Du vet när man har låg feber och det är för kallt eller för varmt i sängen? Det hade jag en natt när jag vaknade. Efter det fick jag en termometer och jag hade aldrig feber.
När fick du äntligen dina resultat?
Det tog mig en hel vecka. När jag fick mina resultat kände jag att symptomen nästan var borta. Eftersom jag påbörjade min karantän när showen slutade var jag på dag 12 av min karantän den dag jag fick mina resultat. Även när din karantän avslutas förändras egentligen ingenting. Jag har fortfarande inte träffat mina föräldrar. Jag försöker vara överdrivet försiktig så mycket jag kan. Jag postade något på Instagram om det.
Varför var det viktigt för dig att berätta om din diagnos?
Jag är en ganska privat person och jag skulle i allmänhet inte lägga ut något om min hälsa. Jag ville föra fram att detta är en så allvarlig sak. Man kan inte ha feber, man kan inte ha andfåddhet, man kan inte ha den här torra hostan och man kan ändå vara positiv. Jag ville dela med mig av min erfarenhet och säga att detta är en mycket allvarlig sak. Du måste vara uppmärksam på detta just nu.
Inte alla tog detta på allvar i början.
Jag tror att alla skämtar om att mars kändes som ett år. Det fanns ny information varje dag. Jag hade bara den mentaliteten att även om det fanns en chans att jag blev utsatt, försökte jag regera i den sociala cirkeln och isolera mig innan jag visste att någon hade det omkring mig.
Är du 100 procent bättre?
Jag är 21 dagar in i det här. Jag säger att jag är 95 procent bättre. Min hosta är helt borta. Jag har inte ont i näsan. Jag kan smaka och lukta fullt ut. Jag har massor av energi. Jag har kunnat, i min lägenhet, börja träna igen. Jag har inte symptomen längre.
Men du isolerar dig fortfarande från andra?
Ja, jag tittade på en video om en man i Singapore som är på dag 25. I Singapore har de så allmänt tillgängliga tester att de testar honom varje morgon. Ingen vet hur länge man är smittsam. Jag tror att alla måste ta allting på allvar. Gå dessa extra mil nu för att hålla sig borta från människor. Det är dags att göra det nu, för – ärligt talat – det finns inget annat att göra. Gå till överdrift.
Broadway har aldrig tidigare upplevt en sådan här nedstängning. Hur känns det att vara en del av teatersamhället när det råder så stor osäkerhet?
Det har varit en riktigt tuff tid. Jag tror att det finns så många frågor. Allting är en fråga: När? Vad? Hur? När det gäller Broadway-världen i synnerhet tror jag att alla känner sig osäkra. Det finns föreställningar som precis har haft premiär och som ännu inte har haft premiär och som hänger i luften. Vi vet inte när vi kommer att gå till jobbet. Kommer folk att vara intresserade av att komma? Jag gjorde en liten video för att vara med i den fantastiska ”Rosie O’Donnell Show” för att samla in pengar till Actors Fund. Och det arbete som Broadway Cares gör, Broadway-communityt, som verkligen ställer upp för att samla in pengar till människor som har det svårt. Det är en viktig tid när människor verkligen är i behov.
Var ”Moulin Rouge!” på väg tillbaka?
Ja, såvitt jag vet. Våra producenter har sagt att vi kommer tillbaka. Jag känner mig väldigt tacksam för det. Jag har vänner som har vänner i Asien i föreställningar som har återupptagits. Publiken där har strömmat till föreställningarna. Levande teater i dess bästa bemärkelse är något man kan gå till och försvinna och komma bort från verkligheten. I ett samhälle som New York är Broadway en sådan underbar flykt för alla som försöker återgå till det normala. Jag tror verkligen på det – och hoppas att det är så när vi väl är på andra sidan av detta.