Han har kallats den bästa quarterbacken i NFL, han har fått titeln MVP tre gånger och han har spelat fotboll professionellt i knappt 19 år, vilket motsvarar nästan hälften av hans liv. Hans namn är Brett Favre, och vid fyrtio års ålder har han stämplats som för gammal för att spela spelet, för olämplig för att tävla i den hårda miljön och för envis för att släppa sitt förflutna som fotbollsstjärna. Legenden har dragit sig tillbaka två gånger under de senaste två åren, och har också kommit ut ur pensioneringen två gånger, trots mycket kritik från både sportkommentatorer och fans. Det var inte länge sedan som Favre representerade allt som var Green Bay Packers, men nu spelar han för deras ärkerival, Minnesota Vikings. Lagbytet är bara en av anledningarna som får fotbollsfans att insistera på att han förblir pensionerad för gott. Men oavsett allmänhetens åsikt var Brett Favres beslut att spela fotboll igen ett bra beslut.
Det kanske största klagomålet mot Favre är hur själviskt ett beslut det var att göra en stor grej av att gå i pension, bara för att komma tillbaka från pensionen månader senare. Som om det inte vore nog hade Brett Favre fräckheten att upprepa hela den dramatiska processen en gång till bara ett år senare. Folk frågar ofta varför han överhuvudtaget gick i pension? Sanningen är att det knappast handlade om hans ego. Brett Favre hade antingen felaktiga råd eller berättigade resonemang bakom varje beslut han tog.
Till exempel är hans första beslut att dra sig tillbaka från Green Bay Packers förmodligen det mest kontroversiella beslut han någonsin tagit som quarterback. I början av år 2008 meddelade Favre sorgligt nog att han skulle dra sig tillbaka från Green Bay Packers på grund av sin ålder. Rapporterna som kom från Packers chefer sa att detta var helt och hållet Favres beslut och att laget bara backade upp hans val. Journalisten Greta Van Susteren rapporterade dock senare efter en intervju med Brett Favre att nationalikonen pressades av Green Bay Packers att fatta ett hastigt beslut om att gå i pension (Susteren). Det var uppenbart att Packers ville gå vidare med sin nya, kommande quarterback Aaron Rogers.
Men även efter ett tårfyllt farväl, och vad som verkade vara ett avslut, saknade Favre fortfarande fotbollsspelet. Det hade bara gått några månader innan ryktena började cirkulera om att den store quarterbacken faktiskt skulle återvända för ytterligare en säsong. Skvallret bekräftades den 2 juli när Favre meddelade att han skulle komma ut ur pensioneringen och begärde att få återvända till Green Bay Packers. Tyvärr ville ledningen för Packers inte längre ha den legendariske quarterbacken som hade spelat för dem i femton år. Eftersom det enda andra alternativet var att få betalt för att sitta på bänken tvingades Favre leta efter ett annat lag som skulle ge honom speltid, och han byttes så småningom till New York Jets inför säsongen 2008, även om de inte var hans förstahandsval.
Även om han hade ett ganska hyfsat år med Jets började Brett Favre återigen att flirta med tanken på att gå i pension. Han hade fått reda på att hans biceps-sena var trasig och att hans axel var i behov av ett artroskopiskt ingrepp. Favre insåg att det helt enkelt skulle vara vettigt att gå i pension ännu en gång och sade att ”Det finns flera saker som ingick i beslutet, men det viktigaste, det viktigaste, var att fysiskt, du vet med min axel den sista halvan av året hämmade det sättet jag spelade på. Jag är 39 år, jag hade flera alternativ och att låta den läka. Hur det skulle påverka mig när det gäller att spela hade jag ingen aning om och det var inget jag tänkte riskera.” (ESPN)
Till mångas förvåning förbättrade operationen bara Favres spelförmåga. Så ännu en gång bestämde sig Favre för att komma ut ur pensioneringen. Vid den här tiden önskade till och med Favre-fans att han bara hade förblivit pensionerad första gången. Men Favre var inte riktigt redo att ge upp ännu. Det dröjde inte länge innan nyheten kom ut att Favre skulle skriva på med Vikings, en av Green Bays största rivaler. Som Viking kunde Brett Favre faktiskt spela mot Packers i en match, vilket han inte kunde göra som spelare i New York Jets.
Trots dramatiken, liksom de många kritikerna, fortsätter Brett Favre fortfarande att spela fotboll med samma skicklighet som han visade när han utsågs till MVP 1995, 1996 och 1997. Även om det finns många kommentarer från sportkommentatorer om att han är för gammal bevisar hans statistik motsatsen. Han har en pass completion rating på 67,8 (Yahoo Sports), vilket är bättre än (om man bortser från tre andra, däribland Manning och Brees) alla andra nuvarande NFL-quarterbackar, och han har kastat flera passningar den här säsongen som många skulle ha betraktat som nästintill omöjliga. Hans nuvarande lag, Vikings, har bara lidit tre förluster av de fjorton matcher de har spelat, och ligger på tredje eller fjärde plats (beroende på vilken power ranking du tittar på) i hela NFL. Det beslut som Favre tog att spela för Vikings har avsevärt förbättrat lagets prestationer. Det talas till och med om att Brett Favre ska utses till MVP igen i år. Den före detta Packer fortsätter att förvåna, och till och med hans största felkämpar har problem med att förneka hur stor spelare han fortsätter att vara.
Vid fyrtio års ålder kanske Brett Favre kämpar för att hålla jämna steg med de yngre männen i tjugoårsåldern, men mannen är fortfarande i stor atletisk kondition. Även om vissa är förvånade över hur bra han spelar mot andra yngre spelare, fanns det många andra stora idrottsmän som spelade professionell idrott runt Favres ålder. Michael Jordon, till exempel, spelade vid fyrtio års ålder för Wizards och hade en utmärkt säsong. Jordon hade också kommit ut ur pensioneringen två gånger, i likhet med Favre, även om det fanns mycket mindre negativitet kring det. Den fyrtiosexårige Giants-kastaren Randy Johnson, som fortfarande kan kasta i hastigheter över 160 kilometer i timmen, är ännu ett exempel på en stor idrottsman som fortsätter att spela bra trots sin ålder.
Viktigast av allt är att beslutet att komma ut ur pensioneringen var bra, helt enkelt för att Brett Favre fullkomligt älskar fotbollsspelet, vilket han har visat fotbollsälskarna under de senaste nitton åren som amerikansk sportspelare. Han kanske är lite äldre än de andra idrottarna, han kanske inte var helt säker på sin framtid inom fotbollen och han kanske inte är en del av den gröngula Packers-franchise som vi känner till och älskar honom för, men han har en genuin passion för fotbollsspelet. Det är på grund av denna passion som sportfansen måste ta emot Favre med öppna armar. Oavsett vilken färg hans sporttröja har representerar han vad fotbollsspelet handlar om. I slutet av varje idrottsmatch, när den sista poängen har gjorts och lagen hittar ut från planen, handlar det aldrig om pengar, ära eller ens om engagemanget för laget. Det handlar om hur mycket en spelare njöt av spelet. Mark Bowden, en av redaktörerna på Vanity Fair, skrev en gång om Favres engagemang för spelet:
Favre står i mitt sinne som arketypen för en quarterback inom proffsfotbollen. Om jag hade ett eget fotbollslag och kunde hitta på en quarterback som skulle leda det, skulle jag vilja ha en precis som han. Varför det? Det har att göra med mer än bara hans samling av färdigheter. Jag misstänker att det finns quarterbacks, till exempel Joe Montana och Steve Young, som har visat sig behärska den komplexa offensiv som Favre har lett så framgångsrikt i Green Bay lika bra eller bättre. Det finns quarterbacks som Fran Tarkenton och Randall Cunningham som var bättre scramblers, och det finns quarterbacks som John Elway med starkare armar. Det fanns quarterbacks som Joe Namath och Johnny Unitas som var mer kända för sin elegans under press. Men Favre har alla dessa egenskaper i överflöd. Och han har något som överskrider de fysiska färdigheterna eller till och med fältgeneraliteten – han spelar med smittsam glädje. (14)