William ”Billie” Thomas, Jr. (12 mars 1931-10 oktober 1980) var en amerikansk barnskådespelare som är mest ihågkommen för att ha gestaltat karaktären Buckwheat i kortfilmerna Our Gang (Little Rascals) från 1934 till seriens slut 1944. Han var född i Los Angeles, Kalifornien. Även om karaktären han spelade ofta blev föremål för kontroverser under senare år för att den innehöll inslag av stereotypen ”pickaninny”, försvarade Thomas alltid sitt arbete i serien och påpekade att Buckwheat och resten av de svarta Our Gang-barnen behandlades på samma sätt som de vita barnen i serien.
Billie Thomas dök för första gången upp som bakgrundsspelare i 1934 års Our Gang-kortfilmerna For Pete’s Sake!, The First Round-Up och Washee Ironee. ”Buckwheat”-karaktären var en kvinna vid den här tiden, porträtterad av Our Gang-killen Matthew ”Stymie” Beards lillasyster Carlena i For Pete’s Sake! och av Willie Mae Walton i tre andra kortfilmer.
Thomas började uppträda som ”Buckwheat” med 1935 års Mama’s Little Pirate. Trots att Thomas var en man förblev Buckwheat-karaktären en kvinna – klädd som en Topsy-esque bild av den afroamerikanska ”pickaninny”-stereotypen med böjda flätor, en stor, avliden tröja och överdimensionerade stövlar. Efter att Stymie lämnade serien senare under 1935 förvandlades Buckwheat-karaktären långsamt till en pojke, som för första gången definitivt omnämns som en ”han” i 1936 års The Pinch Singer. Detta liknar den ursprungliga hanteringen av en annan afroamerikansk Our Gang-medlem, Allen ”Farina” Hoskins, som arbetade i serien under stumfilmstiden och den tidiga ljudperioden.
Trots förändringen av Buckwheat-karaktärens kön ändrades inte Billie Thomas androgyna kostym förrän han uppträdde som en förrymd slav i 1936 års Our Gang Feature-film General Spanky. Denna nya kostym – overaller, randig skjorta, överdimensionerade skor och en stor, ovårdad afrofrisyr – behölls i själva serien från slutet av 1936 års Pay as You Exit.
Thomas var med i Our Gang i tio år och medverkade i alla utom en av de kortfilmer som gjordes från Washee Ironee 1934 till seriens slut 1944. Under den första halvan av sin tid i Our Gang var Thomas’ karaktär Buckwheat ofta tillsammans med Eugene ”Porky” Lee som ett lag av ”små barn” som samlades mot (och ofta överlistade) de ”stora barnen” George ”Spanky” McFarland och Carl ”Alfalfa” Switzer. Thomas hade talsvårigheter som litet barn, liksom Lee, som blev Thomas vän både på och utanför inspelningsplatsen. Karaktärerna ”Buckwheat” och ”Porky” blev båda kända för sin kollektiva förvrängda dialog, särskilt deras slagord ”O-tay!”. som ursprungligen uttalades av Porky, men som snart delades av båda karaktärerna.
Thomas stannade kvar i Our Gang när serien bytte produktion från Hal Roach Studios till Metro-Goldwyn-Mayer 1938. Thomas var den enda av våra gängmedlemmar som medverkade i MGM:s samtliga 52 kortfilmer av Our Gang, och han var också den enda som var kvar från Hal Roach-eran och som var med i serien fram till dess att den upphörde 1944. År 1940 hade Thomas vuxit bort från sitt talfel, och eftersom Lee hade ersatts av Robert Blake skrevs Thomas Buckwheat-karaktär som en arketypisk svart ungdom. Han var 12 år gammal när den sista Our Gang-filmen, Dancing Romeo, färdigställdes i november 1943. Thomas dog av en hjärtattack i sin lägenhet i Los Angeles den 10 oktober 1980, 46 år på dagen efter det att hans mor tog med honom på audition i Hal Roach Studios. Thomas är begravd på Inglewood Park Cemetery i Inglewood, Kalifornien.