Betakaroten och andra karotenoider som antioxidanter

Karotenoider är naturliga pigment som syntetiseras av växter och som ger olika frukter och grönsaker sina klara färger. Det finns flera dussin karotenoider i de livsmedel som vi äter, och de flesta av dessa karotenoider har antioxidativ aktivitet. Betakaroten har studerats bäst eftersom det i de flesta länder är den vanligaste karotenoiden i frukt och grönsaker. I USA konsumeras dock lycopen från tomater numera i ungefär samma mängd som betakaroten. Antioxidanter (inklusive karotenoider) har studerats för sin förmåga att förebygga kroniska sjukdomar. Betakaroten och andra karotenoider har antioxidativa egenskaper in vitro och i djurmodeller. Blandningar av karotenoider eller kombinationer med andra antioxidanter (t.ex. E-vitamin) kan öka deras aktivitet mot fria radikaler. Användningen av djurmodeller för att studera karotenoider är begränsad eftersom de flesta djur inte absorberar eller metaboliserar karotenoider på samma sätt som människor. Epidemiologiska studier har visat att det finns ett omvänt förhållande mellan förekomsten av olika cancerformer och karotenoider i kosten eller karotenoidnivåerna i blodet. Tre av fyra interventionsstudier med högdostillskott av betakaroten visade dock inte på några skyddseffekter mot cancer eller kardiovaskulära sjukdomar. Snarare visade högriskpopulationen (rökare och asbestarbetare) i dessa interventionsstudier en ökning av cancer- och kärlkrampsfall. Det verkar som om karotenoider (inklusive betakaroten) kan vara hälsofrämjande när de tas via kosten, men kan ha negativa effekter när de tas i höga doser av personer som röker eller har exponerats för asbest. Det kommer att bli en uppgift för pågående och framtida studier att definiera vilka populationer som kan dra nytta av karotenoider och att definiera lämpliga doser, behandlingslängder och huruvida blandningar snarare än enskilda karotenoider (t.ex. betakaroten) är mer fördelaktiga.