Benny Goodman

Från filmen Stage Door Canteen (1943)

Benny Goodman, född Benjamin David Goodman, (30 maj 1909 – 13 juni 1986) var en amerikansk jazzklarinettist och orkesterledare, känd som ”King of Swing”.”

Benny Goodman, som kanske var jazzens mest briljanta klarinettist, var också en av dess främsta bandledare. Även om han ingalunda var den förste som spelade i swing-stilen, inledde hans berömmelse i mitten av 1930-talet den ”swing-yra” som skulle pågå i ungefär ett decennium och som förde in jazzen helt och hållet i den allmänna opinionen i processen. Detta gör Goodman till en av 1900-talets mest inflytelserika musikaliska personer, även om man kan hävda att hans musik inte var lika banbrytande som Fletcher Hendersons, Duke Ellingtons eller Count Basies, hans främsta rivaler under storbandsepoken. Goodman var en musikalisk perfektionist och hans framträdanden hade alltid en oklanderlig kvalitet. Till skillnad från många andra vita swingband förblev han alltid fast förankrad i jazztraditionen och han blev historisk genom att anställa svarta stjärnmusiker i sitt helt vita band.

De tidiga åren

Goodman föddes i Chicago som det nionde av tolv barn till fattiga judiska immigranter från Östeuropa. Hans far, David Goodman, var skräddare. Benny lärde sig spela klarinett i den lokala synagogan och gick snart med i ett band som drevs av Hull House. Viktigt under denna period var också hans två års undervisning av den klassiskt skolade klarinettisten Franz Schoepp. Detta skulle förklara Bennys förmåga att vara lika bekväm i jazz som i klassisk miljö.

Hans tidiga influenser var New Orleans jazzklarinettister som arbetade i Chicago, särskilt Johnny Dodds, Leon Roppolo och Jimmy Noone. Goodman lärde sig snabbt och blev tidigt en stark spelare. Han spelade snart professionellt medan han fortfarande var ”i kortbyxor”, spelade klarinett i olika band och deltog i jamsessions med musiker från Chicagos scen, bland annat Bud Freeman och Red Nichols.

När Goodman var 16 år gick han med i ett av Chicagos bästa band, Ben Pollack Orchestra, med vilket han gjorde sina första inspelningar 1926. Han gjorde sin första skiva under eget namn två år senare. Goodman stannade hos Pollack fram till 1929 och spelade in med både Pollacks ordinarie band och mindre grupper från orkestern. Sidosessionerna gav upphov till mängder av ofta heta sidor som spelades in för de olika skivbolagen under en förbryllande mängd gruppnamn, t.ex. Mills’ Musical Clowns, Goody’s Good Timers, The Hotsy Totsy Gang, Jimmy Backen’s Toe Ticklers och Kentucky Grasshoppers.

Goodmans far, David, var en invandrare från arbetarklassen som Benny berättade om (intervju, ”Downbeat”, 8 februari 1956) ”… Pop arbetade på Union Stock Yards, där han skyfflade gräddfil i oraffinerat skick. Han hade dessa stövlar, och han kom hem i slutet av dagen utmattad, stinkande till himlen, och när han kom in blev jag illamående. Jag stod inte ut med det. Jag stod inte ut med tanken på att pappa varje dag skulle stå i det där materialet och skyffla runt det.” Den 9 december 1926 dödades David Goodman i en trafikolycka strax efter att Benny anslutit sig till Pollacks band. Det var ett bittert slag för familjen, och det plågade Benny in i det sista att hans älskade far inte hade levt för att se sin enorma framgång.

Musikalisk karriär

Goodman åkte till New York City och blev en framgångsrik sessionsmusiker under slutet av 1920-talet och början av 1930-talet. Han gjorde sig ett rykte som en solid spelare som var förberedd och pålitlig. Han spelade med de nationellt kända banden Ben Selvin, Red Nichols, Isham Jones och Ted Lewis innan han bildade sitt eget band 1932. År 1934 provspelade han för NBC:s Let’s Dance, ett välrenommerat radioprogram som presenterade olika stilar av dansmusik. Eftersom han behövde nya sjökort varje vecka för programmet föreslog hans agent, John Hammond, att han skulle köpa jazzcharts från Fletcher Henderson, som hade New Yorks mest populära afroamerikanska band på 1920-talet och i början av 1930-talet.

Kombinationen av Hendersons sjökort, hans solida klarinettspel och hans välreperterade band gjorde honom till en stigande stjärna i mitten av 1930-talet. I början av 1935 hade Goodmans radiosändningar ”Let’s Dance” från New York kommit för sent för att locka en stor publik på östkusten, men hade en ivrig följarskara i Kalifornien, och en vilt entusiastisk publik välkomnade Goodman för första gången. Han och hans band skulle vara med i showen fram till maj samma år, då en arbetarstrejk tvingade fram en inställd radiosändning.

Med ingenting annat att göra gav sig bandet ut på en turné i Amerika. Vid ett antal engagemang fick bandet dock ett fientligt mottagande, eftersom många i publiken förväntade sig mjukare, sötare jazz i motsats till den ”heta” stil som Goodmans band var vana vid att spela. I augusti 1935 fann Goodman sig själv med ett band som nästan var pank, desillusionerat och redo att sluta. Det var i detta ögonblick som allting för bandet och jazzen förändrades.

Palomar Ballroom engagement

Det sista planerade stoppet på turnén kom den 21 augusti 1935 på Palomar Ballroom. Goodman och hans band var schemalagda för ett tre veckors engagemang. Palomar erbjöd en idealisk miljö, eftersom det fanns ett enormt dansgolv med en kapacitet på 4 000 par. På plats för engagemanget fanns de berömda musikerna Gene Krupa, Bunny Berigan och Helen Ward.

Den första kvällen började Goodman och hans band försiktigt med att spela några nyligen inköpta lagerarrangemang. Reaktionen var i bästa fall ljummen. När Krupa såg reaktionen sa han: ”Om vi ska dö, Benny, så låt oss dö genom att spela vår egen grej”. Som George Spink säger:

I början av nästa set sa Goodman till bandet att lägga undan de vanliga arrangemangen och bad om diagram av Fletcher Henderson och andra swingarrangörer som skrev för bandet. När trumpetaren Bunny Berigan spelade sina solonummer på Hendersons versioner av ”Sometimes I’m Happy” och ”King Porter Stomp” jublade Palomar-dansarna som galningar och exploderade av applåder! De samlades runt orkestertribunen för att lyssna på den nya musiken.

Under engagemangets kvällar fångade en ny dans som kallades ”Jitterbug” dansarna på golvet, och en ny vurm hade börjat. Åskådare samlades runt kanterna på balsalens golv. Inom några dagar efter öppnandet hade tidningar runt om i landet rubriker om det nya fenomenet som hade startat på Palomar. Goodman var äntligen en nationellt känd stjärna, och Swing-eran hade anlänt. Efter detta exploderade storbandsepoken.

Carnegie Hall-konsert

I slutet av 1937 försökte Goodmans publicist göra ett PR-stunt genom att föreslå att Goodman och hans band skulle spela i Carnegie Hall i New York City. Själva tanken på att en jazzorkester skulle spela i ett så berömt konserthus, den klassiska musikens hemvist, verkade overklig, men tiderna hade redan börjat förändras och efter en viss tvekan bestämde sig Goodman för att satsa fullt ut på projektet.

Konserten var planerad till den 16 januari 1938. Den var slutsåld flera veckor innan, och de 2 760 platserna med en kapacitet på 2 760 platser gick för toppriset 2,75 US-dollar per plats, vilket för den tiden var ett mycket högt pris. Det har rapporterats att Goodman själv tvingades köpa biljetter till sin familj på den svarta marknaden. Goodman hade bjudit in några av de främsta stjärnorna från orkestrarna Count Basie och Duke Ellington, däribland Basie själv och Lester Young, att uppträda på kvällen. Men framgången kom snarare från Martha Tiltons trevliga sång och Bennys små combouppträdanden. Kvällen avslutades med rungande applåder med Bennys signaturmelodi ”Sing, Sing, Sing” som skickligt kombinerades med Fletcher Hendersons ”Christopher Columbus”. Efter dundrande solonummer av Harry James och Gene Krupa och ett coolt tenorsolo av Babe Russin, som smälte in i de ibland bombastiska ensemblerna, bjöd Goodman på ett mjukt, märkligt tyst, nästan klassiskt klarinettsolo som slutade på ett imponerande högt C. När allt verkade klart bad Goodman oväntat pianisten Jesse Stacy att spela ett solo som var helt oförberett men som blev en historisk milstolpe och utgjorde den perfekta fortsättningen på Bennys impressionistiska, men ändå jazzfyllda spel.

Denna konsert har av vissa betraktats som den mest betydelsefulla i jazzhistorien. Efter år av arbete av musiker från hela landet hade jazzen äntligen accepterats av den vanliga publiken. Även om storbandsepoken inte skulle hålla i sig särskilt länge till, var det från och med denna tidpunkt som grunden för flera andra genrer av populärmusik lades. År 1950 gjordes en LP-utgåva av konsertens acetatinspelningar som blev en av de första LP-skivorna som sålde mer än en miljon exemplar. I början av 1998 återupptäcktes aluminiummasterna och en ny cd-uppsättning av konserten med bättre kvalitet släpptes.

Fortsatt karriär

Goodman med sitt band och sångerskan Peggy Lee i filmen Stage Door Canteen (1943)

Goodman fortsatte sin meteoriska uppgång under hela det sena 1930-talet med sitt storband, sin trio och kvartett samt en sextett. Dessa små formationer var pionjärer inom jazzens ”kammarmusik”-stil, ett tillvägagångssätt som skulle kombinera musikens heta kvalitet med ett slags återhållen elegans som inte fanns i tidigare stilar. De gav också Goodman de bästa möjligheterna att uttrycka sin konstnärliga talang bland sina jämnåriga.

Goodman påverkade nästan alla jazzmusiker som spelade klarinett efter honom. I mitten av 1940-talet förlorade storbanden mycket av sin popularitet, till stor del på grund av att många musiker började tjänstgöra under andra världskriget och på grund av två långa inspelningsstrejker. Mer grundläggande började smaken förändras och populära sångare som Frank Sinatra trädde in på scenen. Jazzen i sig revolutionerades av bebop, som var mer avlägsen från populärmusiken och mer lämpad för små combos.

Goodman anammade motvilligt en del av bebop-stilen i slutet av 1940-talet och början av 1950-talet med mindre kommersiell framgång, även om de inspelningar han gjorde i den stilen hyllades av jazzkritikerna. Faktum är att Goodman aldrig kände sig riktigt bekväm i bop-miljön. Till slut upplöste han sitt storband 1952. På senare år skulle han återgå till sin ursprungliga swing-stil.

Klassisk musik

Och Goodman intresserade sig för klassiska musikverk skrivna för klarinett och träffade ofta tidens främsta klassiska klarinettister, och vågade sig till och med på att lära sig en helt ny klarinettteknik som var lämplig för klassisk musik. Han spelade in Mozarts klarinettkvintett två gånger, en gång i slutet av 1930-talet med Budapest String Quartet och en gång i mitten av 1950-talet med Boston Symphony Orchestra String Quartet; han spelade också in klarinettkonserter av Wolfgang Amadeus Mozart, Carl Maria von Weber och Carl Nielsen.

Mer viktigt är att Goodman beställde och uruppförde verk av ledande kompositörer för klarinett och symfoniorkester som nu ingår i standardrepertoaren, nämligen Contrasts av Béla Bartók, Clarinet Concerto No. 2 Op. 115 av Malcolm Arnold och Aaron Coplands Clarinet Concerto. Leonard Bernsteins Prelude, Fugue and Riffs var beställd för Woody Hermans storband, men premiärspelades i stället av Goodman. Igor Stravinskijs Ebony Concerto, som visserligen var skriven för och faktiskt premiärspelades av Woody Herman, återinspelades senare av Stravinskij med Goodman på klarinett.

Bennys musik: stil och betydelse

The Goodman sound

Och även om Benny Goodman var känd för sin perfektionism och den oklanderliga tajmingen hos sitt band, skulle det i sig självt inte ha räckt för att göra honom känd. Liksom alla andra stora artister hade Goodman sitt eget, omedelbart igenkännbara sound, både på klarinett och med sitt band. Även om Benny själv växte upp på jazzscenen i Chicago i slutet av 1920-talet som dominerades av Bix Beiderbecke, och även om hans band helt och hållet bestod av vita musiker (i enlighet med tiden), är hans närmaste musikaliska släkting Fletcher Henderson, en afro-amerikansk jazzman vars orkester var en pionjär för storbandssoundet runt 1930. I mitten av 1930-talet överskuggades Hendersons minskande ensemble gradvis av det framväxande Goodman-orkestern, som spelade på ungefär samma sätt, men med en annan touch. Det fanns också en direkt kontinuitet: Henderson, en av jazzens största arrangörer, bidrog med många arrangemang till Goodman och anslöt sig så småningom till honom på heltid.

Goodman spelade Hendersons diagram med kirurgisk precision och en mycket ”dansant” swingkvalitet som var mindre känslomässigt hetsig än Hendersons musik och mycket lämplig för en ung vit publik. Medan Hendersons band var igenkännbart genom sina karakteristiska klarinettstrion, skulle Goodmans motsvarighet vara hans sektion med dämpade trumpeter. Tillsammans med ledarens klarinettsolon skulle deras insatser sätta Goodmans prägel på varje framträdande.

Klarinettisten

Goodman var en virtuos klarinettist och utan tvekan den mest tekniskt skickliga jazzklarinettisten genom tiderna. Han var definitivt den mest inflytelserika. Endast Artie Shaw och senare Woody Herman skulle ha liknande karriärer, men ingen av dem kan utmana Goodmans övergripande status. Goodman var en briljant improvisatör som kunde spela heta solon som kunde konkurrera med alla andra jazzstorheter. Faktum är att han kanske är den enda vita jazzmusiker som rankas på toppen av sitt instrument. Goodman hade inget särskilt rent ljud. Klarinettister som Barney Bigard och Johnny Dodds överträffade honom kanske i ren konstnärlig kvalitet och definitivt i sin förmåga att spela blues. Goodmans styrka var snarare hans mästerliga kontroll över alla aspekter av sitt spel, vilket gjorde det möjligt för honom att pressa fram dynamiska, rabiata ljud ur klarinetten samt att producera långa improviserade linjer av oöverträffad smidighet. Han var perfekt på alla register av sitt instrument.

Rock och inflytande på amerikansk populärmusik

Det finns en parallell mellan vad Goodman gjorde med jazz och swing och vad Elvis Presley skulle göra för rock and roll. Båda bidrog till att föra ut svart musik till en ung, vit publik. Många av Goodmans arrangemang hade i åratal spelats av Fletcher Hendersons afroamerikanska orkester. Men även om Goodman offentligt erkände sin skuld till Henderson hade många unga vita swingfans aldrig ens hört det bandet.

Det har alltid funnits en viss kontrovers kring bedömningen av Goodmans arv. Medan vissa betraktar honom som en viktig jazzinnovatör hävdar andra att hans främsta styrka var hans perfektionism och drivkraft. Ingen kan förneka betydelsen av hans bidrag, men själva faktumet av hans popularitet har ibland gett bakslag, och vissa kritiker anser att hans ställning i jazzhistorien är obefogad. Många skulle hävda att Count Basie var swingens verkliga kung och att Goodmans konstnärliga arv inte kan jämföras med Duke Ellingtons eller andras, inklusive hans mentor Fletcher Henderson. Ibland gick motreaktionen så långt att Goodman och andra vita swingband förnekades all verklig jazzkvalitet. Även om det är sant att vissa av dessa band ofta nådde kommersiell framgång på bekostnad av några av jazzens nyckelelement, gäller detta knappast Goodman och det är orättvist att klandra honom för att ha haft den kommersiella fördelen av sin rasbakgrund.

Rasisintegration

Goodman är också ansvarig för ett betydelsefullt steg i rasintegrationen i Amerika. I början av 1930-talet kunde svarta och vita jazzmusiker inte spela tillsammans på de flesta klubbar eller konserter. I sydstaterna genomdrevs rasåtskillnad genom Jim Crow-lagarna. Benny Goodman bröt mot traditionen genom att anlita Teddy Wilson för att spela med honom och trummisen Gene Krupa i Benny Goodman Trio. År 1936 lade han till Lionel Hampton på vibrerande instrument för att bilda Benny Goodman Quartet. 1939 lade han till den banbrytande jazzgitarristen Charlie Christian till sitt band och sina små ensembler. Christian spelade med honom fram till sin för tidiga död i tuberkulos mindre än tre år senare. Den stora trumpetaren Cootie Williams hyrdes på samma sätt bort från Ellingtons band. Detta skulle inleda en trend för framgångsrika vita band att anställa svarta stjärnmusiker, vilket i sig var ett vittnesbörd om den prestige som dessa musiker hade hos sina vita kollegor.

För att ge en förståelse för den amerikanska historien vid den här tiden skedde Goodmans integration av populärmusiken tio år innan Jackie Robinson kom in i Major League Baseball. ”Goodmans popularitet var sådan att han kunde förbli ekonomiskt livskraftig utan att turnera i södern, där han skulle ha blivit arresterad för att ha brutit mot Jim Crow-lagarna.”

Familj: John Hammond och Alice Goodman

Den 14 mars 1942 gifte sig Benny med Alice Hammond Duckworth, som tillhörde USA:s finansaristokrati och var syster till Bennys vän, den store talangscouten John H. Hammond. Benny och Alice fick två döttrar: Benjie och Rachel. Båda studerade musik i någon mån, men ingen av dem blev det musikaliska underbarn som Goodman var.

Det är Hammond, som också upptäckte Count Basie bland många andra, som hade uppmuntrat Goodman att integrera sitt band, efter att ha övertalat honom att anställa pianisten Teddy Wilson. Han tvingade nästan Goodman att provspela Charlie Christian, eftersom Goodman trodde att ingen skulle lyssna på en elgitarrist.

Senare år

Goodman fortsatte att spela på skivor och i små grupper. Bortsett från ett samarbete med George Benson på 1980-talet fortsatte Goodman i allmänhet att spela i den swing-stil som han var mest känd för. Han turnerade runt i världen som USA:s musikaliska ambassadör och var den första jazzmusiker som uppträdde i Sovjetunionen (Benny Goodman i Moskva, 1962).

Trots tilltagande hälsoproblem fortsatte han att spela klarinett fram till sin död i en hjärtattack i New York 1986 vid 77 års ålder. Benny Goodman bodde länge i Pound Ridge, New York, och är begravd på Long Ridge Cemetery i Stamford, Connecticut. Samma år hedrades Goodman med Grammy Lifetime Achievement Award. Benny Goodmans musikaliska papper donerades till Yale University efter hans död.

Goodmans framgångshistoria berättades i filmen The Benny Goodman Story från 1955 med Steve Allen och Donna Reed. Filmen, som var en Universal-International-film, var en uppföljning av den framgångsrika The Glenn Miller Story från 1953. Soundtracket innehåller Goodmans egen klarinett och flera av bandets originalmusiker medverkar också i filmen.

Personlighet

Goodman betraktades av vissa som en krävande arbetsledare, av andra som en arrogant och excentrisk disciplinär. Många musiker talade om ”The Ray”, Goodmans kännetecknande blick som han gav en musiker som inte lyckades prestera enligt hans krävande normer. Anita O’Day och Helen Forrest berättade bittert om sina erfarenheter av att sjunga med Goodman.

Musiker berättade också om Goodmans notoriska snålhet, då han fortsatte att ta ut pengar som han hade gjort i sin fattiga ungdom, långt efter att han hade uppnått berömmelse och rikedom. Han rapporterades hoppa över notan på restauranger och var snål med sidomännen. Samtidigt finns det rapporter om att han privat finansierade flera collegeutbildningar och att han ibland var mycket generös, om än alltid i hemlighet.

Notes

Diskografi

• A Jazz Holiday (1928, Decca)
• Benny Goodman and the Giants of Swing (1929, Prestige)
• BG and Big Tea in NYC (1929, GRP)
• Swinging ’34 Vols. 1 & 2 (1934, Melodean)
• Sing, Sing, Sing (1935, Bluebird)
• The Birth of Swing (1935, Bluebird)
• Original Benny Goodman Trio and Quartet Sessions, Vol. 1: After You’ve Gone (1935, Bluebird)
• Stomping at the Savoy (1935, Bluebird)
• Air Play (1936, Doctor Jazz)
• Roll ’Em, Vol. 1 (1937, Columbia)
• Roll ’Em, Vol. 2 (1937, CBS)
• From Spirituals to Swing (1938, Vanguard)
• Carnegie Hall Jazz Concert (1938, Columbia)
• Carnegie Hall Concert Vols. 1, 2, & 3 (Live) (1938, Columbia)
• Ciribiribin (Live) (1939, Giants of Jazz)
• Swingin’ Down the Lane (Live) (1939, Giants of Jazz)
• Featuring Charlie Christian (1939, Columbia)
• Eddie Sauter Arrangements (1940, Columbia)
• Swing Into Spring (1941, Columbia)
• Undercurrent Blues (1947, Blue Note)
• Swedish Pastry (1948, Dragon)
• Sextet (1950, Columbia)
• BG in Hi-fi (1954, Capitol)
• Peggy Lee Sings with Benny Goodman (1957, Harmony)
• Benny in Brussels Vols. 1 & 2 (1958, Columbia)
• In Stockholm 1959 (1959, Phontastic)
• The Benny Goodman Treasure Chest (1959, MGM)
• The King Swings Star Line
• Pure Gold (1992)
• 1935-1938 (1998)
• Portrait of Benny Goodman (Portrait Series) (1998)
• Carnegie Hall Jazz Concert ’38 (1998)
• Bill Dodge All-star Recording (1999)
• 1941-1955 His Orchestra and His (1999)
• Live at Carnegie Hall (1999)

• Collier, James Lincoln. Benny Goodman and the Swing Era (Benny Goodman och Swing-eran). New York: Oxford University Press, 1989. ISBN 978-0195052787
• Connor, D. Russell och Warren W. Hicks. BG on the record; a bio-discography of Benny Goodman. New Rochelle, N.Y.: Arlington House, 1969. ISBN 978-0870000591
• Crowther, Bruce. Benny Goodman. London: Apollo, 1988. ISBN 978-0948820045
• Erenberg, Lewis A. Swingin’ the dream: big band jazz and the rebirth of American culture. Chicago: The University of Chicago Press, 1998. ISBN 978-0226215167
• Firestone, Ross. Swing, swing, swing: the life & times of Benny Goodman. New York : Norton, 1993. ISBN 978-0393033717
• Goodman, Benny. Benny, king of swing: a pictorial biography based on Benny Goodman’s personal archives. New York: W. Morrow, 1979. ISBN 978-0688035020
• Goodman, Benny och Irving Kolodin. The Kingdom of Swing. (original 1939) Reprint Services Corp, 1993. ISBN 978-0685148686

Alla länkar hämtade 14 december 2016.

• Benny Goodmans officiella webbplats.