Benicio Del Toro: 1967-: Skådespelare, författare.
Benicio Del Toro, född i Puerto Rico, har kallats sin generations Marlon Brando, en etikett som han undviker. ”Alla är som Brando”, sa han till Harper’s Bazaar. Trots hans egen åsikt har den långa, mörka och lite mystiska skådespelaren gjort sig känd genom att fullt ut leva sig in i sina olika filmroller, vilket har lett till kritiska och populära framgångar. Redan från sin första stora film, The Usual Suspects, blev Del Toro erkänd som en kraft att räkna med i Hollywood. Hans Oscarsbelönade roll i Steven Soderberghs Traffic befäste Del Toros plats som en betydande skådespelare i stora filmer.
Del Toro föddes den 19 februari 1967 i Santurce, Puerto Rico, som yngste av två söner till Gustavo, en välmående advokat, och Fausta Del Toro, också hon advokat. Hans mor dog när Benicio bara var nio år gammal. ”De föreställningar jag gjorde för att få henne att skratta var förmodligen mina första skådespelarinsatser”, berättade Del Toro för Miami Herald 1997. ”Otroligt nog tog jag hennes död väldigt bra. När sådana saker händer i så tidig ålder accepterar man dem som ett faktum.” I Miami Herald minns Del Toro att han som barn hittade på fantasihistorier tillsammans med sin bror, där han föreställde sig själv som Tarzan och deras hundar som björnar eller lejon. Efter moderns död byggde Del Toros far en basketplan tvärs över gatan från familjens hem och pojken kastade sig in i spelet. Hans gudmor, Sarah Torres, tog på sig en mycket stark och inflytelserik roll i pojkens liv och agerade som en modersgestalt.
Del Toro, med smeknamnet ”Beno”, var en populär bråkstake på Academy of Our Lady of Perpetual Help, den katolska skola han gick i till och med åttonde klass. Eftersom han inte kunde komma överens med sin nya styvmor skickade Del Toros far honom till Mercersburg Academy, en internatskola i Mercersburg, Pennsylvania. Där fick han genomsnittliga betyg och var medkapten för basketlaget under sitt sista år. Språkbarriären var ett problem för Del Toro på internatskolan – det fanns inget riktigt latinamerikanskt samhälle i Pennsylvania. Han fokuserade på basket, vilket fick honom att känna att han ”kunde kommunicera perfekt”, som han berättade för Miami Herald, och han fick lättare vänner genom idrotten. Han upptäckte oljemålning på internatskolan och förblev en ivrig målare.
Väntad att bli advokat som sin far – Del Toros bror, Gustavo, är läkare på Manhattan – skrev in sig som ekonomistudent vid University of California i San Diego 1985. I ett försök att lätta på sin kursbelastning tog han en kurs i skådespeleri. Han blev fast. Han bytte huvudämne till skådespeleri utan att berätta det för sin familj och lämnade sedan universitetet för att fortsätta med skådespeleri professionellt. Kort därefter flyttade han till New York för att studera skådespeleri vid Circle Square Theater. Hans pappa var inte glad över Del Toros ändrade planer, men accepterade sonens beslut. Hans familj kunde inte förstå hur någon kunde förvänta sig att försörja sig som skådespelare. När han tog beslutet att bli skådespelare, berättade Del Toro för Miami Herald, var han så engagerad att ”jag såg det som ett äktenskap”. Efter New York flyttade Del Toro till Los Angeles, där han med ett stipendium studerade intensivt vid Stella Adler Conservatory of Acting under de kommande tre eller fyra åren. Han bodde hos sin bror, som studerade vid UCLA, och hjälpte Adler-skolan att bygga en teater för att täcka sina utgifter. År 1987 fick Del Toro sitt första jobb som gästspelare i tv-serien Miami Vice. Upplevelsen motiverade den unge skådespelaren, men det var det enda arbete han såg på ett tag.
Del Toro var aldrig särskilt intresserad av tv-arbete. Eftersom det produceras alltför snabbt finns det ingen tid för honom att fullt ut tolka och utveckla en karaktär. Hans verkliga passion har alltid varit film. Även om han har haft små roller i filmer som Big Top Peewee, License To Kill, Money For Nothing och Swimming With Sharks, anser många att The Usual Suspects är hans första film. Filmen, som släpptes 1995, hade Kevin Spacey i huvudrollen. Del Toro tunnade ut sina ögonbryn och rakade av sig håret för rollen som Fenster, en skissartad, mumlande brottsling som är inblandad i ett mystiskt rån. Filmen fick både kritikersuccéer och kassasuccéer och lanserade Del Toro som en stor uppåtgående talang i Hollywood.
Året efter att han avslutat The Usual Suspects färdigställde Del Toro fyra filmer. De Toro ogillade detta tempo, eftersom det inte gav honom tillräckligt med tid för att koncentrera sig så mycket som han hade velat på varje roll. Dessutom regisserade han också en kortfilm det året, kallad Submission.
Del Toro har alltid njutit av friheten att fritt kunna resa fram och tillbaka mellan USA och Puerto Rico, utan att det krävs något pass eller grönt kort. I sin karriär föredrar han att inte enbart ses som en latinsk skådespelare. Även om han medgav att han kände ett ansvar för att vara en arbetande latinsk skådespelare i Hollywood, ansåg han att hans främsta ansvar som skådespelare var, som han sa till Miami Herald, ”att göra mitt jobb bra.”
Förutom att göra sitt jobb bra var Del Toro, som insisterade på att han inte jagar pengar eller glamour, också tvungen att kämpa med sin blomstrande stjärnstatus. ”När man börjar bli filmstjärna är det lätt att tro att man är Stålmannen. Det kan lura en”, sade Del Toro till Miami Herald. ”Det är därför jag föredrar att inte ägna så mycket uppmärksamhet åt berömmelse. Utan att inse det kan man gå in i en ond cirkel och tro att man verkligen är en superhjälte.” Skådespelaren har ofta hånat Hollywoodkonventionen och kändiskulturen i intervjuer. Även om Del Toros framgång förändrade hans liv har den inte förändrat hans sätt att leva – han fortsatte att bo i samma enrums lägenhet i Los Angeles och körde samma slitna SUV. Även om han kanske inte är kändisdriven trivdes Del Toro med att arbeta med skådespelare som Robert De Niro, Johnny Depp och Brad Pitt. Han fick chansen att arbeta med sin favoritmålare Julian Schnabel när han spelade en roll i Schnabels film Basquiat från 1996.
Del Toro har blivit känd för sin kameleonliknande förmåga att förlora sig själv och helt och hållet bli en karaktär. Han gick upp 45 pund för sin roll i Fear and Loathing in Las Vegas på bara nio veckor och åt allt i sikte. Filmen, som är baserad på romanen av Hunter S. Thompson, gick inte så bra. Den fick dåliga recensioner och Del Toro har erkänt att det var en mycket låg period i hans liv. För att förbereda sig för Traffic läste han böcker om drogkriget, träffade Tijuana-poliser och arbetade för att finslipa sin mexikanska brytning.
I Traffic spelade Del Toro Javier Rodriguez, en mjuktalande polis som försöker utkämpa sina strider i drogkriget. Filmen blev en storsäljare och en kritikerhit. Del Toro gick därifrån med en släng av priser för sin prestation, bland annat en Golden Globe och en Oscar. Bakom scenen vid Oscarsgalan, omgiven av Hollywoods största stjärnor, var Del Toro så nära extatisk som hans reserverade personlighet tillåter. ”Det känns ganska bra”, sa han enligt People.
Del Toros nästa projekt, som ska släppas 2002 och 2003, var bland annat: The Hunted, Julia, toda en mi (Julia, All in Me), Bring Me The Head of Alfredo Garcia och den biografiska filmen Che Guevara: A Revolutionary Life. ”Jag har haft tur”, säger han till Harper’s Bazaar. ”Det jag gör får respekt och jag blir bättre på det jag gör.”