Armsmärta från ett cervikalt diskbråck är ett av de vanligaste tillstånden i den cervikala ryggraden som behandlas av ryggradsspecialister. Det utvecklas vanligtvis i åldersgruppen 30 – 50 år. Även om ett diskbråck kan härröra från någon form av trauma eller skada på halsryggen börjar symtomen vanligen spontant. Armsmärtan från ett cervikalt diskbråck beror på att diskbråcket ”klämmer” eller trycker på en cervikal nerv, vilket gör att smärtan strålar ut längs nervbanan ner i armen. Tillsammans med smärtan kan domningar och stickningar förekomma nedåt i armen och in i fingertopparna. Muskelsvaghet kan också förekomma. De två vanligaste nivåerna i halsryggen som drabbas av bråck är C5-C6-nivån (cervical 5 och cervical 6) och C6-C7-nivån. Näst vanligast är C4 – C5-nivån, och sällan kan C7 – T1-nivån brista. Den nerv som påverkas av diskbråket är den som går ut från ryggraden på den nivån, så på C5 – C6-nivån är det C6-nervroten som påverkas.
Symtom: Ett cervikalt diskbråck orsakar vanligtvis följande smärtmönster och neurologiska brister:
- C4 – C5 (C5-nerverot) – Kan orsaka svaghet i deltoideusmuskeln i överarmen. Ger vanligtvis inte upphov till domningar eller stickningar. Kan orsaka smärta i axeln.
- C5 – C6 (C6-nerverot) – Kan orsaka svaghet i bicepsmusklerna (musklerna framtill på överarmen) och handledssträckarmusklerna. Domningar och stickningar tillsammans med smärta kan stråla ut till tummsidan av handen. Detta är en av de vanligaste nivåerna för ett cervikalt diskbråck.
- C6 – C7 (C7 nervrot) – Kan orsaka svaghet i triceps (muskler på baksidan av överarmen och som sträcker sig till underarmen) och fingersträckarmusklerna. Domningar och stickningar tillsammans med smärta kan stråla ner i tricepsmuskeln och in i långfingret. Detta är också en av de vanligaste nivåerna för ett cervikalt diskbråck (se figur 1).
- C7 – T1 (C8-nerverot) – Kan orsaka svaghet vid handgrepp. Domningar och stickningar och smärta kan stråla ner i armen till lillfingersidan av handen.
Det är viktigt att notera att ovanstående lista omfattar typiska smärtmönster, men de är inte absoluta. Vissa människor är helt enkelt kopplade på ett annat sätt än andra, och därför kommer deras symtom att vara annorlunda. Eftersom det inte finns mycket skivmaterial mellan kotkropparna i halsryggen är skivorna vanligtvis inte särskilt stora. Men utrymmet för nerverna är inte heller så stort, vilket innebär att även ett litet diskbråck kan inkräkta på en nerv och orsaka betydande smärta. Smärtan är vanligen kraftigast när nerven först blir klämd. I de flesta fall kan smärtan från ett cervikalt diskbråck kontrolleras med konservativa (icke-kirurgiska) behandlingar som ensamma är tillräckliga för att lösa tillståndet. När smärtan väl börjar förbättras är det osannolikt att den återkommer, även om det kan ta längre tid för svagheten och domningar/prickningar att förbättras. Om smärtan blir bättre är det acceptabelt att fortsätta med konservativ behandling, eftersom det egentligen inte finns någon litteratur som stöder teorin att kirurgi hjälper nervroten att läka snabbare. Alla behandlingar för ett cervikalt diskbråck är i huvudsak utformade för att hjälpa till att lösa smärtan och de neurologiska symptomen och förbättra funktionen.