Första livet
Bashar Hafez al-Assad föddes den 11 september 1965 och är den andra sonen till Syriens förre president Hafez al-Assad och hans fru Anisa. Hafez hade stigit till makten genom den syriska militären och det alawitiska politiska minoritetspartiet för att ta kontroll över Syrien 1970. Eftersom en stor del av militären bestod av alawitiska kamrater kunde han integrera militären i sin politiska regim och styrde Syrien med järnhand i tre decennier.
Bashar växte upp tyst och reserverad, i skuggan av sin mer dynamiska och utåtriktade bror, Bassel. Bashar fick sin utbildning vid den arabisk-franska al Hurriya-skolan i Damaskus och lärde sig att tala flytande engelska och franska. Han tog examen från gymnasiet 1982 och fortsatte att studera medicin vid universitetet i Damaskus och tog examen 1988. Han genomförde sitt residens i oftalmologi på militärsjukhuset Tishreen utanför Damaskus och reste sedan till Western Eye Hospital i London, England 1992.
Vid denna tid levde Bashar livet som läkarstudent och hade inga planer på att gå in i ett politiskt liv. Hans far hade förberett Bassel som framtida president. Men 1994 dödades Bassel i en bilolycka och Bashar återkallades till Damaskus. Hans liv skulle snart förändras radikalt när hans far snabbt och i tysthet försökte få Bashar att efterträda honom som president.
Bashar gick in på militärakademin i Homs, som ligger norr om Damaskus, och blev snabbt upphöjd i graderna och blev överste på bara fem år. Under denna tid fungerade han som rådgivare till sin far och hörde klagomål och vädjanden från medborgarna och ledde en kampanj mot korruption. Som ett resultat av detta kunde han avlägsna många potentiella rivaler.
Presidentskap
Hafez al-Assad dog den 10 juni 2000. Dagarna efter hans död röstade Syriens parlament snabbt för att sänka minimiåldern för presidentkandidater från 40 till 34 år, så att Bashar kunde bli valbar för ämbetet. Tio dagar efter Hafez’ död valdes Bashar al-Assad till Syriens president i sju år. I en offentlig folkomröstning fick han 97 procent av rösterna och ställde upp utan motståndare. Han valdes också till ledare för Baathpartiet och överbefälhavare för militären.
Bashar ansågs vara en arabisk ledare av den yngre generationen, som skulle föra förändring till Syrien, en region som länge varit fylld av åldrande diktatorer. Han var välutbildad och många trodde att han skulle kunna förvandla sin fars järnstyrda regim till en modern stat. Bashar verkade till en början angelägen om att genomföra en kulturrevolution i Syrien. Han förklarade tidigt att demokrati var ”ett verktyg för ett bättre liv”, även om han tillade att demokrati inte kunde påskyndas i Syrien. Under sitt första år som president lovade han att reformera korruptionen i regeringen och talade om att föra Syrien mot 2000-talets datorteknik, internet och mobiltelefoner.
När Bashar tog över regeringsmakten var Syriens ekonomi i ett fruktansvärt skick. Förlorat var decennier av stöd från Sovjetunionen efter dess kollaps 1991. En allvarlig recession i mitten av 1990-talet förvärrades av att Syrien slösade bort sina oljeintäkter på sin andraklassiga armé. År 2001 visade Syrien dock många av tecknen på ett modernt samhälle – mobiltelefoner, satellit-tv, trendiga restauranger och internetkaféer.
Det visade sig dock vara svårt att genomföra ekonomiska reformer i landets statskontrollerade ekonomi. Efter hans första år som president hade många av Bashars utlovade ekonomiska reformer inte förverkligats. Den kraftigt överbemannade och till stor del korrupta statliga byråkratin gjorde det svårt för en privat sektor att växa fram, och Bashar verkade oförmögen att genomföra de nödvändiga systemförändringar som skulle föra Syrien och dess 17 miljoner invånare in på 2000-talet.
I internationella frågor konfronterades Bashar med många av de problem som hans far ställdes inför: ett instabilt förhållande till Israel, militär ockupation i Libanon, spänningar med Turkiet om vattenrättigheter och den osäkra känslan av att vara ett marginellt inflytande i Mellanöstern. De flesta analytiker hävdar att Bashar fortsatte sin fars utrikespolitik och gav direkt stöd till militanta grupper som Hamas, Hizbollah och Islamiska Jihad, även om Syrien officiellt förnekade detta.
Tyvärr påbörjades ett gradvis tillbakadragande från Libanon år 2000, men det påskyndades snabbt efter det att Syrien anklagades för inblandning i mordet på den tidigare libanesiske premiärministern Rafik Hariri. Anklagelsen ledde till ett offentligt uppror i Libanon och till internationella påtryckningar för att få bort alla trupper. Sedan dess har förbindelserna med väst och många arabstater försämrats.
Trots löften om reformer av de mänskliga rättigheterna har inte mycket förändrats sedan Bashar al-Assad tillträdde. År 2006 utökade Syrien sin användning av reseförbud mot dissidenter och hindrade många från att resa in i eller lämna landet. År 2007 antog det syriska parlamentet en lag som kräver att alla kommentarer på chattforum ska publiceras offentligt. År 2008, och återigen 2011, blockerades sociala medier som YouTube och Facebook. Människorättsgrupper har rapporterat att politiska motståndare till Bashar al-Assad rutinmässigt torteras, fängslas och dödas.
Inbördeskrig
Efter framgångsrika regimskiften i Tunisien, Egypten och Libyen inleddes protesterna i Syrien den 26 januari 2011, med krav på politiska reformer, ett återinförande av medborgerliga rättigheter och ett slut på undantagstillståndet, som hade funnits sedan 1963. Protesterna, som var upprörda över regeringens passivitet, spred sig och blev allt större.
I maj 2011 svarade den syriska militären med våldsamma tillslag i staden Homs och i Damaskus förorter. I juni lovade Bashar en nationell dialog och nya parlamentsval, men ingen förändring skedde och protesterna fortsatte. Samma månad inrättade oppositionsaktivister ett ”nationellt råd” för att leda en syrisk revolution.
Under hösten 2011 krävde många länder president Bashar al-Assads avgång och Arabförbundet suspenderade Syrien, vilket ledde till att den syriska regeringen gick med på att släppa in arabiska observatörer i landet. I januari 2012 rapporterade nyhetsbyrån Reuters att mer än 5 000 civila hade dödats av den syriska milisen (Shabeeha) och att 1 000 personer hade dödats av regimkritiska styrkor. I mars samma år godkände FN en fredsplan som utarbetats av FN:s tidigare sekreterare Kofi Annan, men detta stoppade inte våldet.
I juni 2012 konstaterade en FN-tjänsteman att upproren hade övergått till ett fullskaligt inbördeskrig. Konflikten fortsatte, med dagliga rapporter om att regeringsstyrkor dödade mängder av civila och motpåståenden från al-Assads regim om att morden började iscensättas eller var resultatet av uppviglare utifrån.
I augusti 2013 fick al-Assad kritik från ledare runt om i världen, däribland USA:s president Barack Obama och Storbritanniens premiärminister David Cameron, för att ha använt kemiska vapen mot civila. Han kunde dock avvärja ett utländskt ingripande med hjälp av Rysslands president Vladimir Putin, som gick med på att hjälpa till att avlägsna det syriska lagret av kemiska vapen.
Bashar al-Assad, som återvaldes till sin post i juni 2014, fortsatte sin kampanj mot rebellstyrkorna samtidigt som han avvisade uppmaningar utifrån om att avgå. Hans ställning stärktes i september följande år när Ryssland gick med på att ge militärt stöd. I februari 2016 hade konflikten lett till uppskattningsvis 470 000 dödsfall i Syrien och utlöst en internationell debatt om hur man ska hantera de miljontals flyktingar som försöker fly undan brutaliteten.
I april 2017, efter nyheten om ytterligare en omgång kemiska vapen som släppts lös mot civila, kom nya amerikanska president Donald Trump beordrade flygattacker mot en syrisk flygbas, vilket ledde till skarpa fördömanden från al-Assad och hans allierade i Ryssland och Iran.
Ett år senare, i april 2018, dök fler störande bilder av döda eller lidande syrier upp i samband med rapporter om att al-Assad återigen hade använt kemiska vapen. Enligt aktivistgrupper i området hade helikoptrar släppt tunnbomber fyllda med giftig gas på Douma, den sista rebellkontrollerade staden i östra Ghouta, vilket resulterade i minst fyra dussin offer. Det visade sig dock vara svårt att få en oberoende verifiering av dödsfallen genom gasning, och både Syrien och Ryssland förnekade allt ansvar för attackerna och kallade det för en ”bluff” som begåtts av syriska rebeller.
Oavsett detta gjorde nyheten president Trump rasande, som kallade al-Assad för ett ”djur” och till och med riktade sällsynt offentlig kritik mot Putin för att han skyddade den syriske ledaren. Tidigt på morgonen den 14 april genomförde en gemensam operation av amerikanska, brittiska och franska styrkor attacker mot Syrien, som framgångsrikt träffade två anläggningar för kemiska vapen och ett vetenskapligt forskningscenter.
Under tiden konstaterades i en FN-rapport att Nordkorea hade gjort cirka 40 leveranser av material av typen kemiska vapen till Syrien mellan 2012 och 2017. I juni 2018 meddelade Nordkoreas nyhetsbyrå KCNA att al-Assad planerade ett statsbesök för att träffa Nordkoreas ledare Kim Jong-un.