Den odlade avokadon (Persea americana) har sitt ursprung i det som idag är känt som Puebla, Mexiko, där denna krämiga frukt kan spåras över 10 000 år tillbaka i tiden, då den växte vilt i naturen. Man tror att den blev en gröda som domesticerades av lokalbefolkningen för över 5 000 år sedan, men det var först på 1500-talet, när spanska conquistadorer lärde sig om frukten från aztekerna, som grödan blev känd i andra delar av världen och kom till Europa under samma århundrade.
Avokadofrukten användes av aztekerna som en delikatess och ett afrodisiakum, och fick sitt namn från nahuatl-ordet ahuacatl, som betyder ”testikel”. För aztekerna var avokado, som växer i par, symboler för kärlek och fruktbarhet.
Från alligatorpäron till avokado
I en katalog över jamaicanska växter från 1696 nämns avokadon som ett alligatorpäronträd. Henry Perrine, en trädgårdsodlare, planterade avokado i Florida 1833. Men de blev inte en kassagröda förrän långt senare.
I början av 1900-talet började jordbrukare i Kalifornien att odla alligatorpäron kommersiellt. Men även om det vanliga engelska namnet stämde överens med det grusiga gröna skalet på denna ovanligt osöta frukt, trodde den nybildade odlarföreningen inte att de kunde marknadsföra den framgångsrikt som sådan. De återgick till det inhemska namnet, ahuacatl, som hade blivit aguacate för spansktalande och avokado i det engelska språket.
Långsam tillväxt till utbredd popularitet
Utanför Kalifornien, Florida och Hawaii, de tre delstaterna med kommersiella odlare, slog avokadon långsamt igenom. Det var inte förrän i slutet av 1900-talet som konsumenter över hela landet började söka efter den ovanligt smakrika frukten, som egentligen är ett bär med ett enda frö. Sänkta importrestriktioner mot mexikansk odlad avokado på 1990-talet bidrog till att öka efterfrågan genom att tillhandahålla tillräckligt med varor för att fylla livsmedelsbutiker utanför Kalifornien.
Den utbredda uppskattningen av avokadon kom dock först på 2000-talet. Enligt Hass Avocado Board fyrdubblades antalet avokados som såldes i USA på 15 år till mer än 2 miljarder pund 2015. Under Super Bowl-söndagen 2016 konsumerade amerikanerna nästan 140 miljoner pund avokado på bara en dag, främst i form av guacamole. År 2019 uppskattade man att amerikanerna spenderade nära 58 miljoner dollar på att köpa avokado och frukten som en gång hade svårt att få fans under tidigare decennier har nu blivit en supermat som alla pratar om och får tag på.
Argumentet för avokado
De tjockskaliga Hass-avokadorna, som odlas i södra Kalifornien och importeras från Mexiko, är de vanligaste på de amerikanska marknaderna, följt av Fuerte, en tunnare skalig, ljusare version. Avokado innehåller mycket kalium och det så kallade ”goda fettet” och har blivit näringsexperternas älskling. De kan till och med vara en bättre standardbärare än äpplet för visdomen om att en om dagen håller doktorn borta. De är själva fria från kolesterol, hjälper till att sänka det dåliga kolesterolet och innehåller 20 viktiga vitaminer och mineraler, allt i en förpackning med 160 kalorier för en portion på 100 gram. De innehåller också en anmärkningsvärd mängd protein, vilket är ovanligt för någon frukt, med 2 gram per 100-grams portion,
Bortsett från de uppenbara användningsområdena i guacamole och skivad på sallader eller smörgåsar, kan avokado ersätta majonnäs, ersätta smör i bakverk och till och med bli den krämiga basen för glass eller smoothies. Du kan grilla dem, fylla dem, panera och steka dem eller göra dem till tårtfrosting. Eller så kan du helt enkelt skära upp dem på en tallrik, droppa lite färsk limejuice på toppen och lägga till lite torkade chiliflingor.