Under större delen av sitt liv lät sig kvinnan inte äta tårta. Hon fruktade att om hon började skulle hon aldrig kunna sluta. Närvaron av tårta på varje födelsedagsfest hon deltog i plågade henne. Hon blev så upptagen av tankar på tårta att hon fick matfantasier om att äta den.
Kvinnans ohälsosamma förhållande till mat ledde henne så småningom till Michele Smith, en licensierad professionell rådgivare som driver en privat praktik kallad The Runaway Fork i Westfield, New Jersey. Med Smiths vägledning bestämde sig kvinnan för att övervinna sin rädsla genom att äta en tårta när hon var ensam.
Klienten tog sin första tugga, men det var inte den upplevelse hon hade fantiserat om. Den smakade konstgjord och vaxartad. Hon tänkte att det kanske bara var glasyren som hon inte gillade, så hon tog ytterligare en tugga, den här gången med mer fokus på själva tårtan. Det bekräftade bara den hemska smaken från hennes första intryck. Det slutade med att kvinnan kastade ut hela kakan.
Klientens sug efter tårta hade orsakat henne åratal av lidande, men när hon äntligen åt den med sinnesnärvaro upptäckte hon att hon inte ens gillade den, säger Smith, som också är en licensierad psykisk hälsorådgivare i New York.
”Det finns allt detta onödiga lidande kring mat, vikt och kropp”, fortsätter Smith. Samtidigt ”verkar det finnas en brist på tjänster tillgängliga för vanliga människor som inte har ätstörningar och som vill diskutera och läka sitt förhållande till mat, kropp och vikt.”
Detta är anledningen till att Smith, som är certifierad mind-body eating coach och medlem i American Counseling Association, skapade sin privata praktik för att hjälpa människor som kämpar i sitt förhållande till mat. Hon har ingen exakt fras för att förklara denna speciella nisch som hon har skapat med sin rådgivningspraktik, men hon säger att den skiljer sig från näringsrådgivning, som fokuserar på att hjälpa klienterna att ta reda på vad de ska äta. Istället ägnar sig Smith åt vem klienterna är som ”ätare”. Detta innefattar att koppla deras förhållande till mat till andra livsområden och psykosociala faktorer – t.ex. ångest, depression och trauma – som professionella kliniska rådgivare arbetar med varje dag.
Forskare är inte helt säkra på hur maten passar in i den övergripande ekvationen för psykisk hälsa, men nya studier tyder på ett starkt samband. Generellt sett kan mat främja välbefinnande på tre sätt: 1) genom att förse hjärnan med de näringsämnen den behöver för att växa och skapa nya förbindelser, 2) genom att dämpa inflammationer och 3) genom att främja tarmhälsan.
I 2017 fann världens första studie av kostintervention vid klinisk depression, kallad SMILES-studien, att en modifierad medelhavskost (som uppmuntrar fullkorn, frukt, grönsaker, baljväxter, fettsnåla/osötade mejeriprodukter, råa osaltade nötter, magert rött kött, kyckling, fisk, ägg och olivolja, samtidigt som man avråder från sötsaker, raffinerad spannmål, stekt mat, snabbmat och bearbetat kött) resulterade i en signifikant minskning av depressionssymptom jämfört med den typiska moderna kosten som är full av snabbmat, bearbetad mat och raffinerade kolhydrater.
En randomiserad kontrollerad studie som publicerades förra året i PLOS ONE stöder resultaten från SMILES-studien. Forskarna fann att vuxna som följde ett matmönster i medelhavsstil under tre veckor rapporterade lägre nivåer av ångest och stress och en signifikant minskning av sina depressionssymptom.
Dessa och andra resultat tyder på att rådgivare inte längre bör tänka på psykisk hälsa isolerat utan snarare som en del av ett komplext system som inkluderar vad människor äter.
En saknad bit i pusslet för psykisk hälsa
Lisa Schmidt, licensierad biträdande rådgivare, certifierad kostrådgivare för helhetslivsmedel och instruktör vid School of Social Work vid Arizona State University, påpekar att människor sällan tänker på vad de äter. ”Att äta betraktas som ett besvär. Det är något som folk inte har tid med förrän de är så hungriga att de måste äta något, och när man kommer till den punkten gör man ofta mycket dåliga näringsmässiga val”, säger hon.
Det kan till exempel hända att folk tar snabbmat och äter den i bilen på väg till nästa möte eller för att hämta sina barn. När de sedan har svårt att sova senare på kvällen antar de att det är relaterat till deras ångestkänslor, vilket gör att de bortser från alla eventuella kopplingar till maten, tillägger Schmidt.
”De flesta människor vet inte att den typ av mat vi väljer kan hjälpa oss att reglera vårt nervsystem och kanske är den felande länken i den mentala hälsovården”, konstaterar Schmidt.
Schmidt, som är ACA-medlem i privatpraktik i Scottsdale, Arizona, säger att stämningsrelaterade störningar ofta har en matkomponent eftersom näringsfattig kost påverkar humöret. Den amerikanska standardkosten, som ofta träffande benämns med sin akronym SAD, leder ofta till att människor är hungriga och trötta och har ett dysreglerat humör, fortsätter hon. Människor växlar ofta mellan perioder av upptrappning, under vilka de fyller sig med koffein, bearbetat socker och raffinerade kolhydrater, och perioder av svält. Detta ohälsosamma mönster leder till dysreglerat humör, förklarar Schmidt.
Det är dessutom så att stress (som är vanligt i snabba och avbrutna livsstilar) dysregulerar människors reaktioner i nervsystemet. När människor är stressade och befinner sig i kamp- eller flyktläge utsöndrar deras kroppar glukos i blodomloppet, vilket ger dem bränsle för att fly från verklig eller inbillad fara. Sedan utsöndrar bukspottkörteln insulin när den försöker reglera blodsockernivåerna, förklarar Schmidt. Dessa svängningar i blodsockernivåerna påverkar humöret och kan leda till att människor blir ”hungriga” – hungriga och arga, tillägger hon.
Två forskare vid University of North Carolina i Chapel Hill satte nyligen igång att studera den underliggande mekanismen bakom den komplicerade ”hangry”-reaktionen, och deras resultat ifrågasätter teorin om att häng bara är ett resultat av lågt blodsocker. De fann att hungerkänslor kan leda till raseriutbrott och ilska när människor befinner sig i stressiga situationer och är omedvetna om sitt kroppsliga tillstånd. Med andra ord kan hungerkänslor förvandlas till andra negativa känslor i vissa sammanhang.
Detta tyder på att människor bör sakta ner och vara uppmärksamma på både sina fysiska och känslomässiga signaler. Smith råder sina klienter att noggrant ställa in scenen innan de äter och säger till dem att det ska vara stressfritt, avkopplande och trevligt att äta. För att uppnå detta kan de överväga att använda ett ljus eller spela lugnande musik. De bör inte använda sina telefoner, titta på tv eller gå omkring, säger hon. Och även om vissa familjer använder middagen som en tid för att tillrättavisa sina barn, bör det inte förekomma något bråk medan de äter, tillägger Smith.
Då det snabbaste sättet att slappna av i kropp och sinne är genom andning, instruerar Smith klienterna att ta så många djupa andetag som de behöver för att lugna ner sig innan de börjar äta. Hon rekommenderar också att klienterna lägger ner gaffeln mellan varje tugga eller använder sin icke-dominanta hand för att hjälpa dem att sakta ner och uppleva maten fullt ut.
Mindful eating innebär också att man närmar sig måltiden med alla sinnen, säger Smith. Hon illustrerar ofta denna typ av ätande under sessionen genom att låta klienterna – särskilt de som är benägna att äta snabbt eller äta distraherat när de arbetar eller stirrar på en skärm – engagera sina sinnen medan de äter en Thin Mint-kakaka från Girl Scout. Under denna aktivitet ber Smith klienterna att glömma sina inrotade kostregler, negativa självprat eller vad som helst annat som kan finnas i deras huvuden och fokusera på den kroppsliga upplevelsen av att äta.
Först får hon klienterna att titta på kakan så att hjärnan registrerar att det finns mat i den. Därefter låter hon dem röra vid kakan och lägga märke till dess konsistens. Sedan ber Smith dem lukta på Thin Mint eftersom doften påverkar vårt nöje eller missnöje med mat. När klienterna har stoppat kakan i munnen rullar de den långsamt på alla delar av tungan utan att bita i den. När de slutligen biter i kakan lyssnar de på ljudet som den gör och lägger märke till hur den smakar och när smaken börjar avta. I slutet av övningen ber Smith klienterna att bedöma sin upplevelse som trevlig, obehaglig eller neutral.
Denna enkla övning är ett ögonöppnande experiment för de flesta av Smiths klienter, som ofta erkänner att de normalt sett bara skulle slänga kakan i munnen utan att tänka sig för. När människor lär sig att sakta ner och äta medvetet blir de bättre på att märka när de är mätta eller om de inte längre smakar på maten. Smith berättar att en av hennes klienter upptäckte genom övningen att hon faktiskt inte gillade Thin Mint-kakor, trots att hon hade ätit dem i hela sitt liv.
Det är en sak att berätta för klienterna vad mindful eating är, det är en annan sak för dem att uppleva och känna det själva, säger Smith. ”Mindful eating som en övning kan hjälpa till att återuppväcka uppskattningen för mat”, konstaterar Schmidt, författare till Sustainable Living & Mindful Eating. ”När vi vaknar upp till hur vi känner och vad vi upplever har vi möjlighet till förändring.”
De känslomässiga konsekvenserna av restriktivt ätande
”Varje diet är någon form av matrestriktion”, hävdar Smith. ”När du eliminerar vissa livsmedel eller när du anser att vissa livsmedel är dåliga eller förbjudna kommer du faktiskt att skapa överätning genom den känslan av berövande.” Kvällen innan någon börjar en kost utan kolhydrater kan han eller hon till exempel äta bröd som ett ”farväl” (ofta kallat ”sista måltiden”-ätande). Personer som följer en diet uppnår aldrig vantrivsel, så när de utsätts för begränsade livsmedel kan de överäta dem, vilket bara förstärker idén om att man inte kan lita på dem när det gäller ett visst livsmedel, tillägger Smith.
Licensierad klinisk professionell rådgivare Heather Shannon skrev ett bokkapitel om strategier för stresshantering med hjälp av näring för volym ett av boken Stress in the Modern World: Förståelse för vetenskap och samhälle. Hon säger att det allt-eller-inget, dömande tänkande som är vanligt med de flesta dieter ofta kryper över till karaktärsbedömning: ”Jag är dålig för att jag åt den där kolhydraten” eller ”Jag känner mig hemsk för att jag fuskade med min diet genom att äta den där muffinsen”, till exempel.
Shannon, som erbjuder coachning och teleterapi som psykoterapeut på Lotus Center i Chicago, hade en klient som var vältränad och frisk, men som var fixerad vid att tappa ett halvt kilo. En morgon vaknade klienten och kände sig bra, men så fort hon klev upp på vågen och såg att hon hade gått upp ett kilo ändrades hennes humör. Hon gick från att känna sig underbar till att känna sig hemsk på två sekunder.
Fixering på ett resultat, t.ex. siffran på vågen eller hur många gånger en person har gått till gymmet den veckan, är en stor del av ångest, säger Shannon, och det öppnar upp för möjligheten till bra och dåliga etiketter (t.ex. ”Jag är dålig för att jag gick till gymmet bara en gång den här veckan”). I stället hjälper hon klienterna att fokusera mer på sina vanor och vilka vanor som får dem att känna sig bra, friska och kopplade till sina kroppar. ”Om du behandlar din kropp riktigt bra, så är resultatet det som din kropp ska vara”, säger hon.
Smith, som är certifierad rådgivare i intuitivt ätande, hjälper sina klienter att släppa bantningsmentaliteten och väcka sin intuitiva ätare till liv. I modellen för intuitivt ätande finns det inga ”bra” och ”dåliga” livsmedel. Smith beskriver det som ”en flexibel matmetod utan diet där du följer dina inre känslor av hunger och mättnad för att bedöma vad, när och hur mycket du äter”.
Smith påpekar att alla klienter inte automatiskt kommer att vara redo att sätta alla livsmedel på bordet igen. Under dessa omständigheter kan rådgivare i stället hjälpa till att öka medvetenheten kring bantning och hur den kan störa klienternas liv. Rådgivare kan till exempel fråga: Hur har din kost påverkat eller förändrat dina relationer med andra? Hur mycket tid och pengar har du lagt ner på dieter? Hur har det påverkat ditt sociala liv och din psykiska hälsa? Vad i ditt liv har förändrats på grund av bantningen?
Schmidt försöker också hjälpa klienterna att anpassa sin inställning till mat. ”Näring bestäms inte av en episod”, säger hon. ”Det är ett ätmönster över tid.” Därför råder hon klienterna att följa 80-20-regeln, som innebär att 80 procent av tiden gör val som består av hela livsmedel (mestadels växtbaserade), och då behöver de inte oroa sig för de 20 procent av tiden då de tar en godbit eller unnar sig något.
”Vi äter av andra anledningar än att bara mata våra kroppar”, säger Schmidt. ”Vi äter som en del av festligheter, och mat är ett nöje. Så att anta ett mycket restriktivt, spartanskt sätt att äta” – särskilt ett sätt som demoniserar en viss livsmedelsgrupp – ”… kan bli en ätstörning och orsaka problem för vissa människor. … Och forskningen visar att det misslyckas i 95 procent av fallen att äta på detta sätt.”
Istället för att anta det senaste dietmodet bör människor hitta ett sätt att äta som de kan följa resten av livet och som samtidigt stöder deras hälsa och humör, säger Schmidt.
Användning av livsmedel för att hantera humör
Om klienterna förstår den biologiska hungern och ändå sträcker sig efter mat utan att känna sig hungriga, ägnar de sig ofta åt känslomässigt ätande, säger Smith. Det kan betyda att en klient äter på grund av olösta trauman eller sorg. Kanske har klienten perfektionistiska tendenser och använder mat för att hantera sin ångest. Eller kanske är mat ett sätt för klienten att klara av att vara i ett äktenskap eller på ett jobb som gör honom eller henne olycklig.
Smith arbetar med klienterna för att ta reda på vad de känner – till exempel ångest eller ensamhet – när de upplever känslomässig hunger. ”Det är här den mentala hälsobiten kommer in”, säger hon. ”Du talar om att äta, men grundorsaken till ätandet är egentligen psykologiska problem. … De är människovänliga. De behöver gränser. De behöver vara självsäkra. De behöver säga nej till människor, men de kan inte göra det, så de använder sig av mat för att klara sig.”
Shannon, författare till ACA:s blogginlägg ”Nutrition for Mental Health” och ”How Does What You Eat Affect How You Feel?”, anser att den interna familjesystemansatsen är effektiv när det gäller att avslöja underliggande problem i samband med emotionellt ätande, särskilt om klienterna har en lekfull sida. Hon hjälper först klienterna att identifiera den del av sig själva som äter för mycket genom att fråga hur denna ätande del av dem känns i kroppen. En klient kanske känner det i magen, medan en annan klient kanske känner det som en coach som viskar i örat.
Shannon instruerar också klienterna att personifiera den del av dem som äter för mycket genom att namnge den (t.ex. snacksdelen, kakan, eller till och med ett mänskligt namn som Maria). Då kan både hon och klienten lätt ta upp och hänvisa till denna personifierade del.
Shannon kanske frågar den delen: ”Vad händer när du äter för mycket?”.
Och delen ger nästan alltid ett svar. Till exempel: ”Tja, det känns som om jag arbetar för hårt och jag behöver det här eftersom det är min ventil för att släppa ut trycket” eller ”Det känns som om jag inte kan räkna med människor, så jag räknar med maten”.
Smith och Shannon varnar båda för att låta klienterna föra en matdagbok där de spårar matintag eller vikt. De säger att den aktiviteten tar klienterna ut ur sig själva i stället för att stämma inåt. Dessutom, varnar de, kan det främja tvångsmässighet. Men de är överens om att klienterna kan ha nytta av att föra dagbok om sina känslor och känslor i samband med mat. En klient kan till exempel skriva ner vad han eller hon känner direkt efter att ha ätit för mycket som ett sätt att identifiera vilka känslor som är förknippade med beteendet.
Schmidt låter klienterna föra en mat- och humörjournal, men inte för att spåra matintaget eller för att främja viktnedgång. Målet är i stället att hjälpa klienterna att bygga upp en medvetenhet om när de äter och hur de känner sig före och efter att de ätit. Detta ger dem i slutändan en bättre förståelse för hur maten påverkar deras humör och hur humöret kan påverka deras matvanor.
Hon ger ett extremt men inte ovanligt exempel: De mådde dåligt men hade bara 10 minuter på sig att äta, så de åt en proteinbar och en läsk. Direkt efteråt mådde de bra, men en timme senare var klienten utsvulten, arg och stressad igen.
”De flesta människor … ägnar mindre än två minuter per dag åt att tänka på vad de ska äta. De reagerar bara”, säger Schmidt. ”Så det är verkligen viktigt att bygga upp en medvetenhet om alla våra vanor, inklusive våra bränslevanor.”
Och om människor inte ger sina kroppar bränsle på ett hälsosamt sätt kommer det att skapa svårigheter för dem, säger Schmidt. Kronisk smärta, missbruk, ångest och depression är alla problem för vilka maten är en stor komponent, hävdar hon. Schmidt hade en klient som åt sju till nio skålar Froot Loops till frukost när han återhämtade sig från drogmissbruk. Människor som återhämtar sig från missbruk kan ofta överföra sitt missbruk till mat, särskilt till mycket bearbetade och sockerrika livsmedel, säger hon.
Smith uppmuntrar sina klienter att närma sig sitt förhållande till mat med en medkännande nyfikenhet. Klienterna kan se näringsförändringar som ett experiment för att ta reda på hur deras kroppar reagerar eller vad som fungerar bäst för dem, förklarar hon. Om klienterna inte helt behärskar sina nya copingfärdigheter och fortsätter att äta känslomässigt, råder Smith dem att vara medkännande mot sig själva och säga: ”Jag sträcker mig efter mat, men jag vet att jag inte är hungrig. Jag ser fram emot den dag då jag kan hantera mina känslor utan att använda mat.”
Hålla sig inom ramen
Smith har lagt märke till att många rådgivare drar sig för att diskutera frågor som rör mat med klienterna, med motiveringen att det faller utanför deras verksamhetsområde och att det kräver specialutbildning att bli en certifierad ätstörningsspecialist eller nutritionist. Men hon uppmuntrar rådgivare att ompröva detta tankesätt. ”Det är inte utanför verksamhetsområdet att prata om människors förhållande till mat. Det är en så viktig del av allas dag. Så att inte titta på det är att missa en stor del”, säger Smith.
”Du behöver inte prata om gram protein i sig, vilket ligger utanför vårt område … för att verkligen hjälpa någon”, fortsätter hon. ”Eftersom döende att prata om det, och de behöver det utrymmet. Och det är kopplat till så många andra livsområden som rådgivare är mer än väl rustade för att prata om.”
Som certifierad hälsocoach säger Shannon att hon aldrig skulle skriva ut livsmedel till klienter eller tala om för dem vad de bör eller inte bör äta, men det hindrar henne inte från att prata om mat i sessionen. På hennes intagningsformulär undersöker hon faktiskt om det finns potentiella problem med mat genom att inkludera allmänna frågor som t.ex: Vad äter du vanligtvis till frukost, lunch och middag? Äter du mellanmål eller hoppar du över måltider? Äter du för mycket eller för lite? Under den första sessionen med klienterna diskuterar hon sedan denna information och ställer följdfrågor för att få en bättre förståelse för klienternas förhållande till mat och hur detta kan påverka deras psykiska hälsa.
”Även om du inte är någon näringsexpert vet vi alla en del grundläggande saker. Vi vet alla att hela livsmedel är bättre än bearbetade livsmedel. Vi vet alla att ett överskott av socker inte är till någon hjälp”, säger Shannon. Därför rekommenderar hon att rådgivare undersöker grundläggande näringsinformation för att se om maten kan vara en del av klientens mentala hälsopussel.
Istället för att tala om för klienterna vad de ska äta, använder Shannon ett beteendebaserat tillvägagångssätt och frågar: ”Vad äter du och hur fungerar det för dig? Vad tror du skulle kunna fungera bättre?” Ibland ger hon också klienterna användbara resurser och råder dem att prata med sin läkare eller en näringsexpert om andra alternativ som de kan välja.
Schmidt anser att det kan fungera som en bra övergång till att prata om deras kost i allmänhet om man diskuterar alkoholanvändning med klienterna. Enligt hennes erfarenhet kommer alkohol ofta upp med klienter som har humörstörningar, och eftersom alkohol är ett nervsystemdeprimerande medel rekommenderas det inte för dessa klienter. Samtidigt som Schmidt diskuterar deras alkoholanvändning ställer hon andra frågor om deras kost, t.ex. om de äter frukost regelbundet eller om de äter mycket bearbetad, sockerrik mat. Därefter kan hon föreslå att klienterna försöker begränsa mängden livsmedel med tillsatt socker som de äter och experimentera med att äta färsk frukt som mellanmål eller efterrätt de flesta dagar i veckan. Schmidt kommer också att använda tallriken ”Healthy Eating Plate” (skapad av Harvard Health Publications och näringsexperter vid Harvard School of Public Health) som ett sätt att hjälpa klienterna att visualisera hur de kan bygga upp måltider som stödjer ett balanserat humör.
Schmidt rekommenderar att rådgivare som är intresserade av sambandet mellan mat och humör experimenterar med sina egna matvanor för att se hur detta påverkar deras humör. ”Det är särskilt svårt för en rådgivare som har en dålig kost att tala om sambandet mellan mat och humör med en klient”, säger hon. I likhet med hur rådgivare praktiserar meditation själva innan de lär ut det till klienter, anser Schmidt att rådgivare först bör omorganisera sitt eget sätt att äta så att det innehåller mestadels livsmedel som kommer från växter, begränsa koffein och begränsa eller eliminera alkohol.
När rådgivare har experimenterat på egen hand med sambandet mellan mat och humör, säger Schmidt, kan de sedan be klienterna att göra en kedjeanalys. Om en klient till exempel har panikattacker kan rådgivaren fråga: ”Vad minns du att du gjorde precis innan panikattacken? Hade du något att äta eller dricka? Om ja, vad åt eller drack du?” Kanske klienten kommer att säga att han eller hon minns att han eller hon drack kaffe eller alkohol innan panikattacken inträffade. Rådgivaren kan följa upp och fråga om klienten märkte någon förändring i hur han eller hon kände sig efter att ha druckit tre koppar kaffe eller druckit alkohol i överskott innan han eller hon fick en panikattack. Denna teknik hjälper klienterna att koppla ihop sina kostval, som i slutändan är under deras kontroll, med hur deras humör påverkas, säger Schmidt.
Smith erkänner att rådgivarnas verksamhetsområde begränsar hur långt de kan gå när de tar upp matfrågor med klienterna. Rådgivare kan till exempel inte ge kostråd till klienter. ”Det skapar ett hinder som är svårt att komma runt”, säger hon. ”Man måste alltså vända sig till andra yrkesverksamma, t.ex. näringsläkare och dietister, och verkligen arbeta som ett team.” Hon säger att rådgivare antingen kan samarbeta med en nutritionist för att avgöra vilka näringsbehandlingar och tillvägagångssätt som är bäst för klienten, eller arbeta med klienterna för att se till att de förespråkar sina egna kostpreferenser (t.ex. genom att använda planer som fokuserar på välbefinnande i stället för viktnedgång) tillsammans med nutritionisten eller att de säger ifrån när de känner att ett visst näringsmässigt tillvägagångssätt skadar dem eller inte hjälper dem.
Men vid vilken tidpunkt bör rådgivare hänvisa till en nutritionist? Rådgivare har hänvisat klienter till Schmidt, i hennes roll som nutritionist, för att de misstänkte att deras klienter hade en ätstörning eller att de gick på mat. Schmidt anser att det är en bra idé att också hänvisa till en ätspecialist om klienterna ofta talar om mat eller sina kroppar i rådgivningen, är extremt överviktiga eller underviktiga och tillståndet är störande för dem, eller om de plötsligt har förlorat en betydande mängd vikt.
När man hittar remissinstanser rekommenderar Schmidt att rådgivare letar efter yrkesverksamma som är utbildade i metoden Hälsa i alla storlekar, som främjar storleksacceptans och fungerar som ett alternativ till den viktcentrerade metoden.
Smith håller med om att ”fokus alltid måste ligga på välbefinnande, inte viktminskning”. Hon avråder rådgivare från att hänvisa klienter till dietister, nutritionister eller läkare som spårar kalorier, uppmuntrar till vägning eller ägnar sig åt fettskam. I stället föreslår hon att man letar efter vårdpersonal som lär ut intuitivt ätande och arbetar utifrån en viktneutral modell.
Har hon lagt till den näringsmässiga biten
Människor letar rutinmässigt efter mentala genvägar eller en magisk kula för att lösa sina problem, och denna tendens sträcker sig till matkonsumtion. Vi vet från forskningen att människor tenderar att äta 30 procent mer av ett livsmedel som de anser vara ”hälsosamt”, konstaterar Schmidt. Forskarna har till och med ett namn för denna tendens att överskatta den allmänna hälsovärdet hos en produkt utifrån ett enda påstående, t.ex. att den är kalori- eller fettsnål: Hälsohaloeffekten. Denna haloeffekt verkar uppmuntra människor att äta mer än de annars skulle ha gjort eftersom de känner sig mindre skyldiga för att de äter maten.
Klienter kommer ofta till Smith för att de är förvirrade och inte vet vad de ska göra. De har bantat i åratal med liten eller ingen framgång, och de är förvirrade av alla motstridiga näringsråd. För Smith handlar det om en kärnfråga: ”Hur känns det här i din kropp?”
”Du sluter fred med maten”, säger hon. ”Det här är din resa av en, och det är bara du som kan veta om pizza känns bra eller utarmande och när och under vilka omständigheter.” Rådgivning kan hjälpa klienterna att stämma av sina egna unika näringsbehov och preferenser och koppla denna del till hur deras humör påverkas, säger Smith.
Schmidt råder rådgivare att fokusera på helheten och inte fastna i ett visst tillvägagångssätt för att äta. Istället handlar det om att hjälpa klienterna att göra sina egna kopplingar mellan vad de äter och hur det påverkar deras humör.
Då alla människor är unika, är det inte säkert att de kostråd som har gynnat en rådgivare personligen hjälper rådgivarens klienter. Majoriteten av klienterna (och alla människor) behöver dock äta mer frukt och grönsaker, så om rådgivarna uppmuntrar dem att göra det kan det ha en stor inverkan på klienternas hälsa och humör, hävdar Schmidt.
”Att ha en personlig koppling till mat och dess livgivande egenskaper är en av de mest fantastiska gåvor vi kan ge oss själva, liksom att höja matens och ätandets status för våra klienter”, säger Schmidt. ”Att hjälpa klienterna att förstå att processen med mat och utfodring är en central del av deras återhämtning är ett budskap som är oberoende av vad de ska äta.”
”Näring är alltid en pusselbit”, tillägger Shannon. ”Så genom att förstå näringsläget …
om ens en liten bit, kommer du att vara potentiellt dubbelt så effektiv när du arbetar med dina klienter.”
****
Lindsey Phillips är en bidragande skribent till Counseling Today och en UX-innehållsstrateg. Kontakta henne på [email protected] eller via hennes webbplats lindseynphillips.com.
Redaktionsbrev: [email protected]
****
Åsikter som uttrycks och uttalanden som görs i artiklar som publiceras på CT Online bör inte antas representera redaktörernas åsikter eller policys för American Counseling Association.