När dina leder är stela och ömma kan din första instinkt vara att ta en smärtstillande medicin, som ibuprofen eller paracetamol. För vissa är det rätt beslut. Men för andra kan artritkräm vara ett annat sätt att lindra smärtan.
Är artritkrämer rätt för dig?
Om du har mild till måttlig artros (OA) i händer eller knän, kanske ja. Detsamma kan gälla för artritssmärta i din fotled eller armbåge. Aktuella smärtlindrande medel – som receptfria artritkrämer och geler – gnuggas in på huden, direkt på den plats där leden gör ont. Eftersom ingredienserna absorberas genom huden tenderar dessa krämer att fungera bäst på mer ytliga leder, eller de som ligger nära hudytan.
Där artritkrämer inte fungerar lika bra: om källan till din artrossmärta ligger djupt inne i kroppen – som höftleden, som är omgiven av ett tjockt lager av muskler och fett; på ett större område, som ländryggen; eller om artrit drabbar flera delar av din kropp.
Kan artritkrämer behandla inflammatorisk artrit?
Och om du har inflammatorisk artrit som reumatoid artrit är artritkrämer troligen inget för dig.
”Mediciner som främst ger smärtlindring – som aktuella läkemedel – har en begränsad roll för de flesta patienter med aktiv RA”, säger Justin Owensby, PharmD, PhD, en forskningsfarmaceut vid avdelningen för klinisk immunologi och reumatologi vid University of Alabama i Birmingham.
Artritkrämer kan vara till hjälp för patienter med RA i slutstadiet (när leden slutar fungera men man fortfarande har smärta och stelhet), förklarar han; och ibland under sjukdomsutbrott hos vissa patienter, tillsammans med deras andra RA-mediciner.
För att lägga till några artritkrämer till din arsenal av artritbehandlingar, prata med din läkare för att försäkra dig om att de är lämpliga och säkra för dig.
Hur receptfria krämer lindrar artritssmärta
De aktiva symtomlindrande ingredienserna i artritkrämer kan inkludera:
Capsaicin
Det här är det ämne som gör chilipeppar heta. Det har potential att lindra smärta genom att verka på smärtsensorer i kroppen, säger dr Owensby. Capsaicin tros stimulera frisättningen av substans P, en kemikalie som skickar smärtsignaler till hjärnan.
Efter några användningar tömmer det dina nervceller på denna kemikalie, så färre smärtsignaler kan skickas. En liten studie visade att nästan 80 procent av patienterna upplevde smärtlindring vid artrit efter att ha använt capsaicinkräm i två veckor. De första gångerna du applicerar capsaicinkräm kan det bränna eller sticka; sedan avtar obehaget gradvis. Du kan behöva bära latexhandskar när du applicerar krämen och undvika att röra ögon, näsa och mun. Vissa märken inkluderar Capzasin och Zostrix.
Salicylater
Dessa kemikalier liknar aspirin, så de har en mild antiinflammatorisk effekt. Krämer som innehåller salicylater kan ge viss smärtlindring. Salicylater kan vara ett bra val om din artrit tenderar att besvära dig på natten, enligt Cleveland Clinic. Men om du är allergisk mot aspirin eller tar blodförtunnande medel ska du prata med din läkare för att försäkra dig om att dessa produkter är säkra för dig. Överanvändning av dessa krämer kan också vara giftiga. Några märken är Aspercreme och Bengay.
Kontrairritanter
Substanser som mentol, eukalyptus och kamferolja är kontrairritanter – gnugga in dem i huden över en smärtsam led och de skapar en tillfällig känsla av värme eller kyla. Dessa känslor kan avbryta smärtsignalerna till hjärnan. Med andra ord distraherar de hjärnan från att känna smärta i leden nedanför. Några märkesnamn är Icy Hot och Biofreeze.
Prata alltid med din läkare innan du provar en receptfri artritkräm – de kan uppmärksamma dig på eventuella biverkningar och säkerhetsföreskrifter. Använd inte aktuella smärtlindrande medel på trasig eller irriterad hud eller tillsammans med en värmekudde eller ett bandage. Och sluta använda krämen om din hud blir irriterad.
Hur är det med receptbelagda respektive receptfria artritkrämer?
Receptbelagda krämer finns vanligtvis i starkare koncentrationer än receptfria versioner och är tillverkade med NSAID (icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel). NSAID tas vanligtvis genom munnen för att lindra smärta vid artrit, men de kan orsaka magbesvär, blödningar eller magsår samt hjärt-, lever- eller njurproblem. Med lokalt applicerade NSAID-preparat är risken för sådana biverkningar lägre, säger dr Owensby. ”Det beror på att topiska NSAID verkar lokalt, på applikationsstället, och absorberas inte riktigt i systemet som de orala versionerna”, förklarar han.
Cochrane-översikter tyder på att vissa topiska NSAID fungerar lika bra som deras orala motsvarigheter för OA i knä och hand.
Om du har lindrig OA i en led som ligger nära huden, särskilt i knäet eller handen, kan läkaren förskriva topiska NSAID, säger dr Owensby. De kan också användas för äldre personer eller de som inte tål orala NSAID-preparat. En topisk NSAID som för närvarande finns tillgänglig heter Voltaren och innehåller den receptbelagda NSAID:n diklofenak. Prata med din läkare för att se om en aktuell NSAID är rätt för dig och hur du använder den på ett säkert sätt.