Det föreslagna lagförslaget om att utse den nordliga spottfågeln till Arkansas statsfågel trodde man först var ett skämt. Spottfågeln var inte unik för Arkansas, utan fanns året runt i hela Mellanvästern och hade redan valts som statsfågel av Texas och Florida. Men på grund av fågelns häpnadsväckande sångkonst, dess popularitet bland jordbrukare i delstaten och det starka stödet från en organisation för sociala reformer, var valet av nordlig spottfågel inget skämt alls. År 1929 blev den Arkansas statsfågel.
Arkansas Federation of Women’s Clubs (AFWC), som bildades 1897, ägnade sig åt volontärarbete och sociala reformer. Organisationen främjade läs- och skrivkunnighet genom att inrätta permanenta och ambulerande bibliotek över hela delstaten, krävde att det gamla statshuset skulle bevaras och var medverkande i kampanjen för att både äppelblomman och den nordliga spottfågeln skulle utnämnas till delstatens symboler.
Mimus polyglottos, som på latin betyder ”mångtungig mimiker”, är spottfågelns vetenskapliga namn – med rätta med tanke på dess sångförmåga. Spottfåglar sjunger hela dagen, men om du någonsin har lämnat fönstret öppet en sval vårkväll har du troligen väckts av en oöverträffad hane som sjunger i flera timmar i sträck på jakt efter en partner.
Men även om många tror att spottfåglar bara hånar, så utgör mimiken bara cirka 10 procent av deras sång. Spottfåglar, liksom andra fåglar, har sitt eget röstomfång och sin egen ton, men blandar ofta in ljud som de har lärt sig från andra källor. De flesta fåglar lär sig sina ljud från en mentorfågel under en kort period när de är unga. Under hela sin livstid tenderar spottfåglar att lära sig nya ljud. Med över 200 sånger i sin repertoar har de en kuslig förmåga att kopiera ljud från andra fåglar, djur, insekter, groddjur och till och med mänskligt skapade ljud som en telefon och andra maskiner.
Mockfågelns ljud ansågs vara så tilltalande för många att det under hela 1800-talet inte var ovanligt att människor fångade ungar eller vuxna fåglar och satte dem i bur som husdjur, på sätt och vis. Det blev så vanligt att fåglarna började försvinna från vissa områden, och på 1820-talet kunde de säljas för uppåt 50 dollar, en orimlig summa på den tiden.
Av sina andra insatser var AFWC känt för sitt arbete med att skydda fågelarter i hela delstaten. År 1903 talade William Dutcher, en amatörfågelfotograf, ornitolog och en ivrig förespråkare av fågelskyddet, till AFWC om fåglarnas ekonomiska värde och visade upp många av Audubons fågeldiagram. Ungefär samtidigt ställdes en ung man inför rätta i Arkansas för att ha innehaft en mockingbird i bur, vilket var ett brott mot stadgarna, och han debiterades 3 dollar plus kostnader och måste släppa ut fågeln.
Men även om deras sång är vacker och varierad anses mockingbirds i allmänhet vara en hjälpsam fågel. Detta ledde till att den nordliga spottfågeln valdes till Arkansas statsfågel. Uppgifter visar att flera medlemmar av AFWC talade om mockingbirds fördelar för jordbrukare.
Mockingbirds kost består främst av insekter och ogräsfrön, och de äter vanligtvis inte frukt eller grönsaksmaterial förrän sent på hösten. Båda är fördelaktiga handlingar för jordbrukare och trädgårdsmästare och nämndes sannolikt av medlemmarna i AFWC och ledde så småningom till resolutionen om att förklara den nordliga spottfågeln som Arkansas statsfågel.
Enligt House Concurrent Resolution No. 22 den 5 mars 1929 som hördes av den 47:e generalförsamlingen:
”De flesta stater i den amerikanska unionen har genom resolution förklarat vad som skall vara deras statsfågel, och,
Där staten Arkansas inte genom en resolution från generalförsamlingen har förklarat vad som skall betraktas som statsfågel; och,
Där Arkansas Federation of Women’s Clubs har gjort mycket för att skydda delstatens fåglar;
Nu beslutas det därför, av parlamentet i den fyrtiosjunde generalförsamlingen i delstaten Arkansas, och senaten instämmer i detta, att ”Mocking Bird” skall förklaras och överallt erkännas som delstatens fågel i delstaten Arkansas.”
Fakta om spottfåglar
Spottfåglar är en medelstor sångfågel som är gråbrun. Bröstet är betydligt ljusare än vingfjädrarna även om det finns två vita vingstrimmor på varje vinge. Både hanar och honor är vanligtvis mellan 8 och 10 tum långa.
Mockingbirds är vanliga i städer och på bakgårdar och tenderar att sitta på en stolpe längs staketstolpar eller telefonledningar för att sjunga. De ses ofta dyka upp och bomba andra fåglar, katter eller andra djur som anses vara inkräktare på deras häckningsområde.
Mockfåglar livnär sig främst på insekter under sommarmånaderna och livnär sig på frukt, inklusive prydnadsbär, under hösten och vintern.
Mockfåglar lever vanligtvis omkring åtta år och får en kull med 2-6 ägg två till tre gånger per år. Spottfåglar återanvänder sällan ett bo, är i allmänhet monogama under minst en häckningssäsong och har ibland observerats para sig livet ut.
Foton tillhandahållna av Mike Wintroath från Arkansas Game and Fish Commission.