Aposteln Paulus

Paulus var en anhängare av Jesus Kristus och konverterade till kristendomen på vägen till Damaskus efter att ha förföljt de anhängare av det samhälle som han anslöt sig till. Som vi kommer att se är det dock bättre att beskriva Paulus som en av religionens grundare än som en som konverterade till den. Forskare tillskriver Paulus sju böcker i Nya testamentet; han var en inflytelserik lärare och missionär i stora delar av Mindre Asien och dagens Grekland.

En grundare av kristendomen

Under det senaste århundradet har forskare kommit att uppskatta Paulus som den faktiska grundaren av den religiösa rörelse som skulle bli kristendomen. Paulus var en diasporajude, medlem av fariséernas parti, som fick en uppenbarelse om den uppståndne Jesus. Efter denna upplevelse reste han runt i hela det östra romerska riket och spred de ”goda nyheterna” om att Jesus snart skulle återvända från himlen och inleda Guds rike (”riket”). Paulus etablerade inte en ny religion; han trodde att hans generation var den sista före sluttiden då denna tidsålder skulle förändras. När tiden gick och Jesus inte återvände vände sig emellertid kyrkofäderna på det andra århundradet till Paulus skrifter för att bekräfta det som i slutändan skulle bli skapandet av de kristna dogmerna. Således kan Paulus ses som grundaren av kristendomen som en separat religion skild från judendomen.

I den kristna traditionen är han känd som Paulus från Tarsus, eftersom det är där som Lukas säger att han föddes (Apg 9:11). Vid den tiden låg Tarsus i provinsen Kilikien, det nuvarande moderna Turkiet. Paulus anger dock själv att han kom från området Damaskus som låg i Syrien (se brevet till Galaterna). Lukas har gett oss många standardelement i Paulus liv, men de flesta av dessa element står i stark motsättning till vad Paulus själv avslöjar i sina brev. Lukas hävdar till exempel att Paulus växte upp i Jerusalem, studerade vid fötterna på många av dem som skulle betraktas som de första rabbinerna inom den normativa judendomen, och så småningom blev han medlem av rådet, eller Sanhedrin. Paulus säger själv att han bara besökte Jerusalem två gånger, och även då stannade han bara några dagar. Vad gör vi med sådana motsägelser?

Å ena sidan har Lukas en mycket tydlig agenda när han framställer Paulus som någon som villigt lyder alla diktat från Jerusalem och ständigt rådfrågar dem om hur han ska sköta sitt ”uppdrag”. Å andra sidan har Paulus också en agenda och hävdar att ingen människa sa åt honom vad han skulle göra, utan att det var den uppståndne Kristus som gav honom spelplanen (se Galaterbrevet), och därför avfärdar han ständigt allt inflytande från Jerusalem i sin övergripande verksamhet. I slutändan är det oftast bäst att konsultera Paulus brev framför Lukas version när det gäller historicitet när det gäller både Paulus motivation och hans faktiska arbete.

Paulus verk

I Nya testamentet har vi 14 brev som traditionellt har tilldelats Paulus, men den vetenskapliga konsensus som nu råder är att av de 14 är sju faktiskt skrivna av Paulus:

• 1 Tessaloniker
• Galatier
• Filemon
• Filippier
• 1 &2 Korintier
• Romare

De övriga skrevs troligen av en lärjunge till Paulus, som använde hans namn för att bära auktoritet. Vi förstår att dessa brev är omständliga, vilket innebär att de aldrig var avsedda som systematisk teologi eller som avhandlingar om kristendomen. Med andra ord är breven svar på särskilda problem och omständigheter som uppstod i olika samhällen. De skrevs inte som universella diktat som skulle fungera som kristen ideologi utan kom först med tiden att få betydelse och betydelse.

Paulus omvändelse

Paulus var farisé, och han påstår att han, när det gällde ”lagen”, var mer nitisk och visste mer om lagen än någon annan. För det mesta i hans brev var den lag som det handlade om Mose lag. Han tillhörde Benjamins stam (och därmed kunde Lukas använda det tidigare namnet Saul, ett ganska berömt benjaminitiskt namn; namnbyten går ofta hand i hand med en förändring av synsättet när det gäller en ny person – Abram till Abraham, Jakob till Israel, Simon till Petrus, etc.) Han har också blivit historiens mest berömda konvertit. Att bli slagen blind på vägen till Damaskus har blivit en metafor för plötslig upplysning och omvändelse.

Hur som helst är dock ”omvänd” inte den mest korrekta termen att applicera på honom. Konvertering förutsätter att man byter från en sorts tro till en annan. Det finns två problem med detta begrepp när det tillämpas på Paulus:

• vid den tiden fanns det i princip ingen kristen religion för honom att konvertera till
• Paulus själv är tvetydig när det gäller att förstå vad han skulle ha betraktat sig själv.

När han säger: ”När jag var bland hedningarna agerade jag som en hedning, och när jag var bland judarna agerade jag som en jude; jag var allt för alla människor”, hjälper det oss inte att lösa frågan. När vi talar om vad som hände med Paulus är det förmodligen bättre att säga att han kallades av Gud, enligt traditionen med kallelsen av profeterna i det gamla Israel.

I Galaterbrevet säger Paulus att han fick en vision av den uppståndne Jesus, som gav honom i uppdrag att bli apostel för hedningarna. Detta var avgörande för Paulus när det gällde hans auktoritet. Alla visste att han aldrig hörde till den inre cirkeln, så ett direktiv direkt från Jesus var det sätt på vilket Paulus hävdade att han hade lika stor auktoritet som de tidigare apostlarna. Detta är också av avgörande betydelse för att reda ut Paulus syn på Mose lag när det gäller hans rekryteringsområde och något som man alltid bör ha i åtanke när man försöker analysera hans åsikter.

Paulus kallelse att bli hedningarnas apostel var chockerande eftersom han, som han fritt erkänner, tidigare hade förföljt Guds församling. Vilken laddad mening! De flesta forskare kan inte enas om vad detta betyder. Det första problemet är ordet ”förföljd”. På grekiska kan det betyda allt från att man häcklar, kastar ägg till fysisk misshandel. Han förklarar det aldrig riktigt och ger inte heller någon förklaring till varför han gjorde det. Lukas säger att han brukade rösta för dödsstraff för kristna i Sanhedrin och sedan skaffade han arresteringsorder från översteprästen för att arrestera kristna i Damaskus (där han fick sin uppenbarelse). Detta är en överdrift från Lukas sida; översteprästen vid den tiden hade ingen sådan befogenhet, särskilt inte i en annan provins.

Paulus som förföljare

Paulus utdelade troligen det som han själv fick – de 39 piskrapp, en form av synagogadisciplin. Men detta väcker fler frågor. Synagogans råd hade auktoritet endast efter samtycke från dem som fanns i samhället. Med andra ord kunde Paulus ha gått ifrån detta, men det gjorde han inte – återigen, tyder detta på att han fortfarande såg sig själv som jude? Och återigen, vad fick han piskrapp för? Vad var det kristna som sade/gjorde som kunde leda till disciplinära åtgärder? Många teorier har erbjudits genom århundradena:

1. Kristna lärde mot Mose lag. Detta är sant när det gällde icke-judar, men då förväntades icke-judar ändå aldrig följa lagen.
2. Kristna rörde upp folk med messiansk glöd. Detta var de årtionden som ledde fram till den judiska revolten. Såg synagogans myndigheter sådana predikningar som ett hot mot freden i deras samhälle gentemot Rom?
3. Kristna och judar konkurrerade hårt om själarna hos de icke-judar som hängde i synagogorna, och judarna såg de kristna som ett hot mot deras rekryteringsområden. Detta är uppenbart falskt; judendomen var inte en missionsreligion.
4. Paulus, liksom Johannes, innehåller hög kristologi. Hans erfarenhet av att se Jesus i himlen innebär att Jesus redan var gudifierad i viss mening för honom. Och han förespråkade dyrkan av Jesus, vilket förmodligen är vändpunkten mellan judar och kristna. Han upprepar en hymn som han hade ärvt i sitt brev till filippierna:

5 Ha samma inställning som Kristus Jesus i era relationer till varandra:
6 som, då han till sin natur var Gud,
inte betraktade jämlikhet med Gud som något som skulle kunna användas till sin egen fördel;
7 i stället gjorde han sig själv till ingenting
genom att ta sig an en tjänares natur,
och blev gjord i mänsklig likhet.
8 Och när han nu var funnen som människa
förödmjukade han sig själv
genom att bli lydig till döden
– till och med döden på ett kors!
9 Därför upphöjde Gud honom till den högsta platsen
och gav honom det namn som är över alla namn,
10 för att varje knä ska böja sig vid Jesu namn,
i himlen och på jorden och under jorden,
11 och varje tunga ska erkänna att Jesus Kristus är Herre,
till Guds, Faderns, ära.

”Att varje knä ska böja sig” indikerar dyrkan. Den hellenistiska judendomen hade införlivat en mängd himmelska varelser, med tillhörande hierarkier (ärkeänglar, keruber, serafer osv.), men ingen förespråkade någonsin att man skulle dyrka någon av dessa varelser – det var förbehållet Gud ensam. Det var här som de kristna skulle börja processen att skilja sig från moderreligionen.

Paulus & lagen

Paulus uppgift, som han såg det, var att föra ”de goda nyheterna” till hedningarna. Nästan allt han skriver om lagen hänför sig till detta. Mose lag förstod man aldrig att den skulle tillämpas på icke-judar i den israelitiska traditionen, så icke-judar behöver inte vara föremål för omskärelse, kostlagar eller sabbatsregler. Dessa tre är i fokus, eftersom de är fysiska ritualer som håller samhällen åtskilda, och Paulus försökte bryta ner barriärer mellan samhällen. Paulus var orubblig i frågan. En av anledningarna är att det troligen är vad han upplevde – han observerade troligen att någon manifestation av anden ägde rum när icke-judar döptes (t.ex. tungomålstalning, att rummet skakade, profetior etc.), och därför var han övertygad. Om Gud valde att bekräfta icke-judar på detta sätt, hur skulle de då inte kunna inkluderas i riket?

Men Paulus har ett problem. Han var en farisé. Lagen hade stor betydelse för honom. Hur kunde Gud ha skapat lagen men sedan inte tillämpa den universellt? Det är här det blir lite kladdigt – han kan aldrig säga att lagen inte är bra, och därför försvarar han den, men samtidigt gäller den inte för icke-judar. Och när han gör detta målar han ibland in sig själv i ett hörn och ger århundraden av vetenskapliga böcker och kommentarer om just detta ämne.

Brevet till Galaterna tar upp detta problem med lagen. Paulus plan var att etablera samhällen i hela det östra riket och sedan hålla kontakten genom brev eller besöka dem på nytt för att se hur det gick för dem. Galatien var en provins i centrala Turkiet. Efter att Paulus hade lämnat landet kom tydligen andra och lärde ut ett annat evangelium. Paulus blev upprörd över detta. Som han sa: ”Även om det skulle ha levererats av änglar, finns det inget annat evangelium än hans.” Detta annorlunda evangelium förespråkade omskärelse, kostlagar och sabbatsplikt, precis det som Paulus hade kämpat emot. Så han upprepade sin undervisning i denna fråga för dessa samhällen.

Om han vände sig till Skriften fann han sin motivering i berättelsen om Abrahams kallelse i 1 Mosebok 12. Med både namnet (nationernas fader) och löftet hävdade Paulus att icke-judar ingick i detta ursprungliga förbund (”nationer”, på grekiska ethnos, är det som översätts med ”hedningar”). Men varför gav Gud då Mose lag, som begränsar inkluderingen? Paulus hävdade att lagen fungerade som en pedagogus. En pedagogus var en lärare, oftast en slav, som följde med unga pojkar till skolan och som också erbjöd undervisning i hemmet. Med andra ord tjänade lagen som en vägledning för att definiera synd, för om vi inte visste vad synd var, hur skulle vi då kunna välja? Men nu är Kristus ”lagens telos”. Vissa biblar översätter detta med ”lagens slut”, men mer exakt betyder det ”lagens mål”

Betyder detta att judiska anhängare av Kristus inte längre behövde följa lagen? Naturligtvis inte – om man är född under lagen måste man följa den.

Under århundradena har Paulus undervisning sammanfattats i uttrycket ”det lagfria uppdraget till hedningarna”, men detta är egentligen en felaktig benämning och har lett till många felaktiga slutsatser om Paulus tankar. Hans icke-judar skulle vara fria från omskärelse, kostlagar och sabbatsregler, men de var inte helt fria från lagen. Föreställ er inte för ett ögonblick att Paulus lät sina icke-judar fortsätta med avgudadyrkan eller andra hedniska sedvänjor, och han införlivade judiska etiska och välgörenhetsbegrepp i sina samhällen. I sin bok Paul tillämpar E. P. Sanders moderna samhällsvetenskapliga metoder på studiet av Paulus syn på lagen och drar slutsatsen att han följer ett religionsmönster, eller hur man kommer in och hur man stannar kvar. För Paulus kommer hedningarna inte in genom att följa lagen, men när de väl är inne följer de lagen (eller Paulus version av den).

En annan fras av Paulus blev grunden för århundraden av kommentarer, som kulminerade i Martin Luthers separation från den romerska kyrkan. Paulus hävdade att hedningar blir frälsta enbart genom tro och inte genom lagens gärningar. Vad han menade med lagens gärningar var de rituella barriärerna mellan samhällen: omskärelse, kostlagar osv. Men i århundraden uppfattades detta som den stora klyftan mellan judendom och kristendom. En noggrann läsning av hans brev visar att Paulus inte ställer sig mot judendomen i sig, utan mot de andra kristna som anser att icke-judar först måste bli judar innan de kan komma in i gemenskapen. Vilka var dessa andra kristna? Vi tror att de förmodligen var hednakristna, inte judar. Så varför skulle hednakristna förespråka omskärelse?

Paulus säger att efter att ha varit på missionsfältet i flera år åkte han upp till Jerusalem för ett möte om hedningarna (vilket kan vara eller inte vara det möte som Lukas berättar om i Apostlagärningarna 15). Tidpunkten var udda (forskare placerar mötet omkring 49/50). Och enligt Lukas hade icke-judar godkänts efter Petrus’ möte med Kornelius, så varför krävs det ett möte flera år senare för att lösa frågan? En teori är att tiden gick och att Jesus inte hade återvänt. Kanske tyckte vissa hedningekristna att de hade gjort ett misstag genom att inte bli judar först och trodde att om de gjorde det skulle det bidra till att påskynda tiden för slutet.

Paulus är inte orolig för tiden på samma sätt. Med sin egen erfarenhet beslutade han att när hans hedningar vände sig till Israels Gud var detta ett tecken på de sista dagarna (ett inslag i den profetiska traditionen om Guds slutliga ingripande). Som ”hedningarnas apostel” var hans roll bland denna grupp avgörande för att inleda dessa sista element. Med andra ord väntar riket på att Paulus ska nå så många hedningar som möjligt. När detta väl är genomfört kommer judarna att se ljuset och ansluta sig (Romarbrevet 9-11).

Död

Vi kan inte bekräfta var eller hur Paulus dog. Paulus brev till romarna är troligen ett av hans sista bevarade verk där han berättade för sina åhörare att han skulle åka till Jerusalem på besök och sedan komma till Rom för att träffa dem (med planer på att fortsätta till Spanien). Lukas berättade om Paulus arrestering i Jerusalem, där han (som romersk medborgare) hade rätt att vädja till den romerske kejsaren. Apostlagärningarna slutar med att Paulus sitter i husarrest i Rom och fortsätter att predika. Det är först i senare berättelser från det andra århundradet e.Kr. som vi hittar legendariskt material om Paulus rättegång i Rom (med påstådda brev mellan Paulus och den stoiske filosofen Seneca). Efter att ha dömts halshöggs han och hans kropp begravdes utanför stadens murar, på vägen till Ostia, så att hans grav inte skulle bli en helgedom. År senare skulle denna plats bli den nuvarande basilikan i Rom, S:t Paulus utanför murarna, och Vatikanen har alltid hävdat att hans kropp vilar i en sarkofag i kyrkan.