NASA har diskuterat koncept för mänsklig utforskning av månen sedan Apollos flygningar avslutades. I denna konstnärsritning från 1995 skördar en månbrytning syre från månjorden i Mare Serenatatis, några kilometer från landningsplatsen för Apollo 17. Bild: SAIC/Pat Rawlings
Apollo-flygningarna på månen må ha upphört 1972, men månen har förblivit av stort intresse för Nasa och forskare runt om i världen. ”Apollo” står alltid högt upp bland alla sökfrågor på NASA:s offentliga webbplats. NASA har under de senaste åren skickat mer än 500 Apollo-prover från månen till forskare runt om i världen för fortlöpande analys. Varje år erbjuder en handfull nya vetenskapliga artiklar insikter och uppdateringar av vad vi har lärt oss om månen från dessa prover.
Programmet har till och med blivit ett kulturellt riktmärke. Hur många gånger har du hört någon fråga: ”Om de kan skicka en människa till månen, varför kan de inte…? ”
Under det halvsekel som gått sedan människor besökte månen har NASA fortsatt att tänja på kunskapsgränserna för att uppfylla löftet om amerikansk uppfinningsrikedom och ledarskap i rymden. Och NASA kommer att fortsätta det arbetet genom att gå vidare till månen med astronauter som landar på månens sydpol år 2024.
Nasa genomför presidentens rymdpolitiska direktiv-1 för att ”leda ett innovativt och hållbart utforskningsprogram tillsammans med kommersiella och internationella partner för att möjliggöra mänsklig expansion i hela solsystemet”.
Nasa står på gränsen till att kommersialisera lågomloppsbana. Dessa erfarenheter och partnerskap kommer att göra det möjligt för Nasa att återvända till månen 2024 – den här gången för att stanna – med USA i spetsen för en koalition av nationer och näringsliv:
- NASA:s ambitiösa Commercial Resupply gör det möjligt för amerikanska företag att återförsörja den internationella rymdstationen
- NASA:s Commercial Crew Program kommer att återföra rymdflygningsuppskjutningar till amerikanska företag.USA:s mark, vilket ger säker, tillförlitlig och kostnadseffektiv tillgång till låg omloppsbana och rymdstationen.
- NASA:s ryggrad för utforskning av den djupa rymden är den största raket som någonsin byggts, Space Launch System (SLS), Orion-rymdfarkosten och Gateway-kommandomodulen för månen. Tillsammans med sina partner kommer Nasa att använda Gateway lunar command module i omloppsbana runt månen som en samlingspunkt för uppdrag som gör det möjligt för astronauter att utforska fler delar av månytan än någonsin tidigare.
Nasa åker till månen tillsammans med kommersiella och internationella partner för att utforska snabbare och utforska mer tillsammans. Detta arbete kommer att ge ny kunskap och nya möjligheter och inspirera nästa generation. Genom att åka till månen lägger Nasa grunden som så småningom kommer att möjliggöra mänsklig utforskning av Mars. Månen kommer att utgöra en testplats för att testa teknik och resurser som kommer att ta människor till Mars och längre bort, bland annat genom att bygga en hållbar, återanvändbar arkitektur.
Apollo månflygningar avslutades 1972, men månen är fortfarande av stort intresse för NASA och världen. När vi återvänder till månen kommer vi att bygga vidare på det arbete som utförts av de hundratusentals människor som arbetade med Apollo och som sedan dess har utvecklat den mänskliga rymdfarten. Som Isaac Newton skrev på 1600-talet: ”Om jag har kommit längre är det genom att stå på jättars axlar.”
NASA:s arbete på månen, som går framåt just nu, förbereder oss för nästa jättesprång: utmanande uppdrag till Mars och andra destinationer i det djupa rymden. När vi närmar oss 50-årsdagen av Apollo 11 i juli 2019 går NASA vidare till månen och vidare till Mars – och vill att världen ska följa med.