Sparrande vilda hanar Betta mahachaiensis. Vad kan vi lära oss av hur dessa fiskar lever i det vilda?
Vi fick nyligen en kommentar (i slutet av denna orelaterade artikel) som svar på min recension av Deep Blue Professional Betta Aquariums; kärnan i oron var ”dessa akvarier verkar små.”
Det råder ingen brist på debatt om hur ”små” akvarier som är acceptabla för Betta, och kommentaren var en välkommen inspiration till att hoppa av och undersöka frågan själv. Ett mycket intressant bevismaterial, i form av videor av betta-samlingar i det vilda, tvingar oss verkligen att tänka kritiskt på deras utrymmesbehov.
En av de samtalsämnen som fortsätter att dyka upp är huruvida Bettas, i sin naturliga livsmiljö, verkligen ”lever i vattenpölar” eller inte. Generellt sett använder de som tror att de ”lever i pölar” (eller min personliga favorit, hovavtrycket från en vattenbuffel), detta som ett fribrev för att hålla Bettas i vattenkoppar. Andra motsätter sig ”pöl”-argumentet genom att säga att ”rispölar” (även kallade risfält) inte är små, utan enorma vattendammar, kanske flera meter djupa. Innan jag kommer till de vilda betta-videorna ska vi tänka igenom det här.
Förståelse av den tama bettan
Först måste vi förstå den betta som de flesta pratar om. Det är definitivt inte vilda fiskar som de som är avbildade ovan; de är prydnads- och domesticeringsformer, vanligtvis märkta som Betta splendens, men potentiellt en hybridblandning av mer än en art, som härrör från potentiellt hundratals generationer av uppfödning i fångenskap (generationstiderna på Bettaer kan vara så lite som 3 månader).
Domestic ornamental bettas som denna dubbla svans är så långt ifrån ”vilda” som det bara går!
Vattenmängden som ges till enskilda domestic bettas i de länder där de föds upp har nämnts ner till så lite som 4-8 oz. vatten. Särskilt hanar skiljs åt vid mycket ung ålder för att förhindra slagsmål och möjliggöra en god tillväxt av fenorna. Generellt sett får hanar endast större kvarter vid avel.
Bettas i kommersiella miljöer är ofta segregerade i ändlösa fält av glasburkar, arbetarna går på själva behållarna. Levande foder används vilket bidrar till att förhindra att vattnet förorenas.
Skärmklipp från videon nedan: Bettamatning vid Aquastar 71:s kläckeriverksamhet – akvaristen står bokstavligen på flaskorna med fiskar och matar varje flaska med levande foder, en i taget.
Vattnet byts förmodligen mycket ofta, ibland med mycket geniala och enkla uppställningar som gör att burkarna fylls och helt enkelt svämmar över, vilket uppdaterar innehållet i burkarna.
En titt på kläckeriet Aquastar 71 i Thailand ger en inblick i exakt hur denna process fungerar; börja videon nedan vid 1:40 om du vill se flaskorna i aktion.
En annan bra titt på betta-odling presenteras i en tyskspråkig dokumentär från AquaNet.tv. Den här videon finns inte i sin helhet på Youtube, så vi ber dig följa länken för att se den. Börja runt 2:40 för att se de oändliga fälten med glasflaskor och hur de omsätts i praktiken.
Framing the Tank Size Debate
I jämförelse med de oändliga fälten med flaskor som ses ovan i Thailand ger de akvarier jag granskade fiskarna mycket mer utrymme. Oavsett detta kräver dessa ofiltrerade akvarier rutinmässigt stora vattenbyten för att kontrollera avfallet, och är därför inte för alla, särskilt inte för den lata fiskskötaren.
Vi kan säkert debattera frågan ”vad är den minsta akvariestorlek som behövs för en Betta?”. I sanning finns det verkligen inget svartvitt svar. Självklart finns det ett verkligt ”minimum”. . t.ex. måste fisken kunna röra sig och vända sig runt och så vidare… men att försöka fastställa ett strikt basminimum som ”2,5 gallon” är godtyckligt och liknar mytologin om ”1 tum fisk per gallon” när man försöker komma fram till riktlinjer för bestyckning av ett akvarium.
Vi måste undvika antropomorfism när vi undersöker den här frågan, eftersom ingen av oss verkligen kan fastställa en fisks ”känslomässiga tillstånd”. Jag tror inte att någon av oss verkligen kan avgöra om en fisks tillvaro är ”dyster” eller inte, särskilt inte ur fiskens synvinkel. Denna bedömning är en projicering av vårt eget medvetande på fisken. Du är naturligtvis välkommen att känna empati med en fisk, men inse att fisken mycket väl kan sakna de uppfattningar och känslor som du tillskriver den. Jag kan medge att det är möjligt att en fisk kan uppfatta sitt liv i en glaslåda som en ”dyster” tillvaro, men min personliga åsikt, som är härdad av årtionden av akvariehållning, tyder på att detta inte är troligt.
Istället ger vetenskapen oss troligen ett bättre förhållningssätt för att ta itu med den här frågan. Vi kan observera en fisks hälsa, beteende och livslängd och väga detta mot den skötsel som skötaren tillhandahåller. Det är därför som en Betta-odlare i Thailand mycket väl skulle kunna säga att 4 oz vatten per fisk är MYCKET, medan en nybörjarakvarist i västvärlden som är ovillig att göra frekventa vattenbyten och betraktar en fisk som dekoration skulle behöva ett 5-gallon akvarium med filtrering för att ge en buffert mot oerfarenhet och mindre intensiva skötselmetoder.
Rymdbehov som en funktion av biologi – vad vi ser i naturen
Men alla dessa åsikter nu uttalade måste jag cirkla tillbaka till början och tillämpa de insikter vi får genom att observera fisken i naturen.
Först ett exempel – den marina clownfisken. Vissa kan hävda att clownfiskar på ett rev har ”hela havet” till sitt förfogande, och att det därför är tortyr att sätta dem i en 6-gallons Nanocube….
Sorry, nej. Varför?
Svart Ocellaris clownfisk som lever och leker i en nanokub på 6 gallon i flera år.
När man betänker att vilda clownfiskar, särskilt de mindre arterna, kanske nästan aldrig lämnar den anemon som de kallar sitt hem, inser man att de inte använder ”hela havet” och inte heller behöver det. De behöver kanske bara en kvadratfot eller mindre utrymme för att vara mycket lyckliga i fångenskap… för att inte tala om dem som föddes i fångenskap från dag ett. Det är helt enkelt deras biologi och naturliga beteende som avgör deras verkliga behov av utrymme. Vilket är anledningen till att jag inte hade några problem med att hålla och föda upp min Black Ocellaris clownfish i en 6-gallon nanocube i åratal (deras Red Bubble Tip Anemone värd växte så småningom så att den fyllde praktiskt taget hela akvariet).
Och precis som med clownfisken måste vi undersöka karaktären hos en Betta, i synnerhet hos hanen. Vi inser att de är territoriella men också platsbegränsade, av eget val. Även om de kan leva i stora risfält som mycket väl kan innefatta hektar vatten och vara ganska djupt på vissa ställen, rör sig bettorna själva kanske aldrig mer än några centimeter från sin bubblenest. I slutändan, även om det kan finnas stora vattenutrymmen tillgängliga för fisken, utnyttjar bettas faktiskt inte dessa vattenytor.
Beviset finns i videorna – en tydlig titt på bettas av Splendens-typ i det vilda
Ett riktigt bra exempel som för in denna punkt är att se hur arten Betta mahachaiensis lever i det vilda. Hanarna tillbringar bokstavligen en stor del av sina liv i palmernas bladen… små fickor med utrymme och vatten. Kolla in den här videon om hur man för hand samlar in Mahachaiis Bettas; lägg stor vikt vid de faktiska utrymmen där samlarna söker och hittar dessa fiskar.
Nästan på tur att samla in Betta smaragdina; den här videon visar inte själva handlingen med att skopa upp fisken, men vad den tydligt illustrerar är processen med att lokalisera den vilda betta genom att leta efter deras bubblenästen. Lägg märke till mängden vatten och utrymme runt detta bo, och inse att det finns en hanfisk precis under det..som lätt skopas upp (gott om ”ögongodis” som visar vilda Betta smaragdina efter att de har fångats).
Tänk på den ogräsätande dammen i Thailand där vi tittar på insamlingen av vilda Betta splendens (i allmänhet den art som tilldelas vår inhemska form).
Jag är inte säker på vilken art som visas i nästa video; det ser ut som B. smaragdina igen. Även om videon är fruktansvärt ofokuserad när den är nära, är det fantastiskt att se hur ”litet” allting egentligen är. Den första bubblenest du ser i videon ser faktiskt ut att ha mycket utrymme runt omkring sig… tills du ser storleken på samlarens hand när den slukar allt du ser i bilden.
Självklart kan bettas hittas på större vattenkroppar också. Kolla in samlingen av Betta imbellis (och notera exakt var fisken sitter när den samlas in):
Så vad berättar vilda bettaer för oss? Det är uppenbart att den vilda bettaen, i sitt naturliga tillstånd, inte har ett stort behov av utrymme. Den är verkligen platsbegränsad av val eller instinkt, och lever i starkt strukturerade och därför något trånga utrymmen. Tänk på att dessa bettas tillbringar större delen av sitt liv gömda i ett vegetationsskikt, förmodligen ofta inbäddade i direkt kontakt med löven och detritus runt omkring dem (även om detta kanske gör dig klaustrofobisk, så är det vad bettas gör). De är inte heller några aktiva simmare som far fram och tillbaka. Med tanke på dessa observationer anser jag att de vilda observationerna tydligt stöder föreställningen om deras existens i en ”pöl”.
Så i slutändan, när vi frågar: Vilken är den minsta akvariestorleken för en betta? finns det inget bestämt svar (är inte det normen inom akvariehobbyn?). Inte ens bland erfarna uppfödare finns det någon absolut överenskommelse, och för varje betta-hållare finns det bara ett privat, personligt ansvarstagande för vad vi anser vara etiskt och vettigt. Jag tror att det är rättvist att säga att dessa fiskar kanske bara behöver en ”pöl” vatten, vilket framgår av videofilmerna av dessa fiskar i deras naturliga, vilda livsmiljö.
Men även om de vilda formerna av arten lever i potentiellt små utrymmen, och praktiken med att föda upp bettor har gett upphov till djur som trivs i verkligt små vattenkroppar, så finns det ett underhållsbehov som följer med en så liten vattenvolym i fångenskap. Att säga att det är onaturligt att hysa bettas i små utrymmen verkar ändå vara missvisande, vilket visas av deras vilda beteende och livsmiljöer. Att säga att det är grymt att hysa bettas i små ofiltrerade akvarier är en grov generalisering – för bettas verkar det uppenbart att små akvarier bara är ”grymma” när man inte sköter dem på rätt sätt.
Så om du inte kan sköta den rutinmässiga skötsel som krävs eller om du är oerfaren är det uppenbart att ett litet, ofiltrerat akvarium inte är lämpligt för dig. Och visst, om du anser att en typisk ”Betta splendens” kräver ett större akvarium, så ska du absolut vara snäll och ordna ett sådant. Detta innebär inte att jag uppmuntrar våra läsare att ge sina bettas ”minsta möjliga akvarium”, utan jag vill helt enkelt erkänna att små utrymmen fungerar, i rätt händer, med rätt skötsel, och fiskarna kommer med all säkerhet att vara friska och, med lite snark, vågar jag påstå att de till och med kan bli ”lyckliga”.