”Get Big Fast”
1994 grundade Jeff Bezos, en före detta chef för en hedgefond på Wall Street, Amazon.com. Han valde namnet främst för att det började med den första bokstaven i alfabetet och för att det associerade till den stora sydamerikanska floden. På grundval av den forskning som han hade genomfört kom Bezos fram till att böcker skulle vara den mest logiska produkten att sälja på nätet. Amazon.com var inte det första företaget att göra det. 1991 började Computer Literacy, en bokhandel i Silicon Valley, att sälja böcker från sitt lager till sina tekniskt intresserade kunder. Amazon.coms löfte var dock att leverera vilken bok som helst till vilken läsare som helst var som helst.
Amazon.com, Inc.
Och även om Amazon.com som bekant startade som en bokhandel, hävdade Bezos redan från början att sajten inte bara var en återförsäljare av konsumentprodukter. Han hävdade att Amazon.com var ett teknikföretag vars verksamhet bestod i att förenkla onlinetransaktioner för konsumenter.
Amazon.coms affärsstrategi möttes ofta med skepsis. Finansiella journalister och analytiker nedvärderade företaget genom att referera till det som Amazon.bomb. Tvivlare hävdade att Amazon.com i slutändan skulle förlora på marknaden mot etablerade bokhandelskedjor, som Borders och Barnes & Noble, när de väl hade lanserat konkurrerande e-handelssajter. Avsaknaden av företagsvinster fram till sista kvartalet 2001 tycktes rättfärdiga kritikerna.
Bezos avfärdade dock skeptikerna som att de inte förstod Internets enorma tillväxtpotential. Han hävdade att för att lyckas som detaljhandlare på nätet måste ett företag ”Get Big Fast”, en slogan som han lät trycka på anställdas T-shirts. Amazon.com växte faktiskt snabbt och nådde 180 000 kundkonton i december 1996, efter sitt första hela verksamhetsår, och mindre än ett år senare, i oktober 1997, hade företaget 1 000 000 kundkonton. Intäkterna ökade från 15,7 miljoner dollar 1996 till 148 miljoner dollar 1997, följt av 610 miljoner dollar 1998. Amazon.coms framgångar gjorde att dess grundare blev årets person 1999 enligt Time Magazine.
Företaget expanderade snabbt på andra områden. Dess Associates-program, där andra webbplatser kunde erbjuda varor till försäljning och Amazon.com skulle utföra beställningen och betala en provision, växte från en sådan webbplats 1996 till mer än 350 000 år 1999. Efter Bezos ursprungliga strategi började företaget snabbt sälja mer än böcker. Försäljning av musik och videor startade 1998. Samma år inledde företaget sin internationella verksamhet genom att förvärva nätbokhandlare i Storbritannien och Tyskland. År 1999 sålde företaget även hemelektronik, videospel, programvara, heminredningsartiklar, leksaker och spel och mycket mer.
För att upprätthålla denna tillväxt behövde Amazon.com mer än privata investerare för att finansiera expansionen. Därför blev Amazon.com i maj 1997, mindre än två år efter att ha öppnat sina virtuella dörrar för konsumenterna och utan att någonsin ha gått med vinst, ett publikt företag och samlade in 54 miljoner dollar på NASDAQ-marknaden. Förutom pengarna kunde företaget använda sina högtflygande aktier för att finansiera sin aggressiva tillväxt- och förvärvsstrategi.
Även om det ökade attraktionskraften genom att erbjuda fler typer av varor, var det Amazon.com:s service som gav företaget kundlojalitet och slutlig lönsamhet. Dess personaliseringsverktyg rekommenderade andra produkter att köpa på grundval av både en kunds köphistorik och uppgifter från köpare av samma varor. Genom att publicera kundomdömen om produkter skapades en ”konsumentgemenskap” som hjälpte varandra att hitta allt från rätt bok till den bästa mixern.