Alfred Hitchcock, en erkänd storhet bland Hollywoods filmskapare som blev en internationellt erkänd personlighet, något som få regissörer har uppnått, avled klockan 9.15.i sitt hem i Bel-Air. Han fyllde 80 år den 13 augusti förra året och hade haft en sviktande hälsa i flera veckor.
Närvarande vid dödstillfället, som tillskrivs naturliga orsaker, var hans hustru sedan 54 år tillbaka (Alma Reville), dottern Patricia (mrs Hitchcock), hans dotter Patricia (mrs Hitchcock) och hans dotter Alma Reville (mrs Hitchcock). Joseph) O’Connell och barnbarn, Mrs Jack Nickel, Mrs Jerry Stone och Katey O’Connell.
Mässa för uppståndelsen kommer att hållas klockan 10 på fredag i den romersk-katolska kyrkan Good Shepherd i Beverly Hills.
Familjen föreslår att blommor eller bidrag skickas till Motion Picture & TV Country House and Hospital eller Cystic Fibrosis Center of The Children s Hospital i Los Angeles.
Av de hedersbetygelser som präglat hans karriär värnade han om den riddartitel han tilldelades den 1 januari förra året av Drottning Elizabeth. Lew Wasserman, styrelseordförande och verkställande direktör för MCA Inc. och tidigare Hitchcocks mångåriga agent, sade igår:
Populär på Variety
”Jag är djupt bedrövad över min nära väns och kollegas död, Sir Alfred Hitchcock, vars död i dag i sitt hem berövar oss alla en stor konstnär och en ännu större människa. ”Nästan alla hyllningar som tidigare gjorts till Sir Alfred av filmkritiker och historiker har betonat hans fortsatta inflytande I filmens värld. Det är detta fortsatta inflytande, förkroppsligat i den magnifika serie filmer som han har gett världen under det senaste halvseklet, som kommer att bevara hans stora anda, hans humor och hans kvickhet, inte bara för oss utan även för efterföljande generationer av biobesökare.
”Mina kondoleanser, liksom de från alla oss som var förknippade med Sir Alfred på MCA/Universal, går till Lady Hitchcock och de andra medlemmarna av Sir Alfreds familj.”
För en privat och självutnämnd räddhågsen man som omsorgsfullt utformade en livsstil som skyddade honom från omvärlden, lyckades Hitchcock med det otroliga konststycket att bli den mest kända av samtidens filmregissörer. Bortsett från det unika fallet Chaplin har ingen regissör någonsin varit lika omedelbart igenkännbar, och ingen har med sitt namn så omedelbart framkallat en distinkt synvinkel eller typ av film.
Under större delen av sina 60 år i filmbranschen var Hitchcock populärt känd som ”spänningens mästare”, och alla hans verk utom en handfull föll in i den allmänna kategorin ”thrillers”.
Men Francois Truffaut, en hängiven Hitchcockianer och författare till den definitiva intervjustudien ”Hitchcock”, som bidrog till att legitimera sitt ämne bland llterärorienterade intellektuella, hävdar att den portlige engelsmannen hörde hemma ”bland sådana ångestkonstnärer som Kafka, Dostojevskij och Poe”.”
Hitchcocks barn
Med anspelning på mästarens genomgripande inflytande över filmens form och stilar skrev Truffaut att ”de nya amerikanska cineasterna är nästan alla Hitchcocks barn. Men bakom deras smak för filmat våld saknar de något som är väsentligt för Hitchcocks film: Den intima och djupa förståelsen av de känslor som projiceras på skärmen … . Även om lärjungarna kan göra anspråk på att konkurrera med maestroens virtuositet, kommer de säkerligen att sakna konstnärens känslomässiga kraft.”
Bortsett från sina olympiska färdigheter som filmskapare hade Hitchcock två andra talanger som var avgörande för den eminens han uppnådde. Hitchcock var utan tvekan utrustad med den smartaste känslan för marknadsföring sedan DeMille och var en skamlös showman som höll sin omfattande profil väl synlig för allmänheten och som ofta iscensatte roliga och ibland makabra stunts för att sälja sina bilder.
När han återvände till London 1971 för att spela in ”Frensy”, hans första brittiska produktion på 20 år, visade ett fotografi som sågs över hela världen en kopia av Hitchcock i naturlig storlek som flöt nedför floden Themsen. Några år senare hölls en presslunch inför inledningen av ”Family Plot” på en kyrkogård på Universals tomt, med placeringskort i form av minigravstenar med namnen på de inbjudna journalisterna.
Hitchcock hörde också till de rikaste av regissörer. Inte bara hade hans filmer en genomgående hög lönsamhet, utan försäljningen av syndikeringsrättigheterna till hans tv-serie ”Alfred Hitchcock Presents”, som gick i halvtimmesform på CBS 1980-09, flyttade till NBC 1980 och blev en timmeserie säsongen 1961-62, gjorde honom till den tredje eller fjärde största aktieägaren i MCA.
Alfred Joseph Hitchcock föddes den 13 augusti 1899 i en familj från den lägre medelklassen i Londonförorten Leytonstone, Essex. Hans far var grönsakshandlare och fjäderfähandlare i East End.
En anekdot som Hitchcock älskade att återberätta och svor på att den var mycket formativ inträffade när han var sex eller sju år. Efter att förmodligen ha begått någon mindre förseelse hemma skickades den unge Alfred till den lokala polisen med en lapp från sin far, som han visade upp för stationsbefälet. Han blev genast inlåst med förmaningen: ”Det här är vad vi gör med pojkar som är stygga.”
Hitchcock hävdade att han hädanefter hyste en intensiv rädsla för polisen i synnerhet och för auktoriteter i allmänhet, och en stor del av denna rädsla tog sig in i hans kreativa arbete.
En likgiltig student som utmärkte sig bara i geografi. Vid åtta års ålder hade han åkt på varenda busslinje i London i hela dess längd och han tillfredsställde sina resedrömmar (som han senare förverkligade) genom att följa den brittiska handelsflottans framfart med hjälp av nålar som sattes fast på en världskarta med hjälp av information som han samlat in från en dally shipping bulletin.
Efter sin jesuitutbildning och en tid vid Londons universitet tog Hitchcock ett jobb som teknisk kontorist hos en kabelfabrikant, och han flyttade snart till reklamavdelningen, där han kunde använda sig av sina tecknarkunskaper. Hitchcock, som fortfarande var en ensamvarg, var en ivrig teaterbesökare, höll sig uppdaterad om de senaste innovationerna inom stumfilmen och var medlem i Londons första cine-club tillsammans med Ivor Montagu och andra intellektuella från den tiden.
När Hitchcock hörde att det amerikanska bolaget Famous Players-Lasky Company öppnade ett kontor i London 1920, utarbetade han en plan för att komma in i filmbranschen. Hitchcock noterade att de flesta filmers stumfilmstitlar hade en bristfällig utformning och ritade upp en serie titelframställningar som han presenterade för en direktör. Inom kort anställdes den unge mannen och under de följande åren arbetade han på det amerikanska bolaget, Gainsborough och UFA i Tyskland som titelkompositör, manusförfattare, art director, assisterande regissör och produktionsledare. Hans första film på filmduken var som art director på ”Woman To Woman” 1923.
Hitchcocks första film som regissör var ”The Pleasure Garden”, som spelades in på kontinenten 1925. Efter ”The Mountain Eagle” kom hans första stora framgång, ”The Lodger”, en Jack the Ripper-historia som gav de första riktiga indikationerna på den Hitchcock-stil som skulle komma. ”Downhill”, ”Easy Virtue”, ”The Ring”, ”The Farmer’s Wife”, ”Champagne” och ”The Manxman” följde alla inom de följande åren. Hans första ljudfilm, ”Blackmail” från 1929, var den brittiska filmindustrins genombrott för talfilmen och gjorde regissören till den mest lovande inhemska talangen.
Det tidiga 1930-talet gav dock ojämna resultat i filmer som ”Blstree Calling”, ”Juno And The Paycock” (efter O’Caseys pjäs), ”Murder”, ”The Skin Game”, ”Rich And Strange”, ”Number Seventeen” och ”Waltzes From Vienna” (eller ”Strauss’ Great Waltz”, hans enda musikal). Därefter bekräftades dock Hitchcocks ställning som den störste brittiska regissören med ”The Man Who Knew Too Much”, ”The 39 Steps” (vinnare av N.Y. Film Critics’ pris för bästa regi 1938), ”Secret Agent”, ”Sabotage”, ”Young And Innocent” (”A Girl Was Young”) och ”The Lady Vanishes”.”
Under mitten av 1930-talet uppvaktades Hitchcock alltmer av Hollywood-studiorna, men han tiggde sig fram till 1938 då han, efter sitt första besök på kusten, slutligen skrev kontrakt med David O. Selznick om att regissera fem filmer för 800 000 dollar. Deras första gemensamma projekt skulle ha varit sagan om det olycksdrabbade Titanic, men när Hitchcock återvände från inspelningen av sin sista engelska film, ”Jamaica Inn”, beslöt paret att släppa idén.
Istället regisserade Hitchcock Daphne du Mauriers ”Rebecca” som sin första amerikanska film. Med Laurence Olivier, Joan Fontaine och Judith Anderson i huvudrollerna vann den en Oscar för bästa film 1940, även om Hitchcock själv förlorade Oscar för bästa regi till John Ford. Hitchcock tillskrev en del av filmens framgång till det faktum att Selznick under produktionen var så uppslukad av att göra ”Borta med vinden” att han inte hade mycket tid att lägga sig i ”Rebecca”.
Selznick kunde inte förse sin produktiva emigrant med tillräckligt med arbete för att hålla honom sysselsatt, så producenten lånade ut honom till andra studior med avsevärd personlig vinst. Senare 1940 kom det klassiska spionäventyret ”Foreign Correspondent”, följt året därpå av den omväxlande romantiska komedin ”Mr. and Mrs. Smith”, som han regisserade för att göra stjärnan Carole Lombard en tjänst. ”Suspicion” vann en Oscar för Joan Fontaine och innehåller en av de definitiva Hitchcockbilderna, den där Gary Grant bär ett lysande glas mjölk uppför trapporna till sin försvarslösa brud.
”Saboteur” följdes 1943 av den film som förblev regissörens favorit bland hans egna verk, ”Shadow Of A Doubt”. Denna mycket stämningsfulla framställning av medelklassens Amerika, som spelades in på plats i Santa Rosa, Kalifornien, har Joseph Cotten i huvudrollen som en bedrägligt sympatisk tvångsmördare. Filmen är ett utmärkt exempel på regissörens förkärlek för att visa ondskan som lurar i vardagliga miljöer och skildra extraordinära känslor hos vanliga karaktärer. I ”Lifeboat” begränsade sig Hitchcock medvetet till minsta möjliga spelplan och uppfann vad som troligen var den roligaste av hans kännetecknande cameouppträdanden, nämligen en före-och-efter-modell i en tidningsannons om viktnedgång. På begäran av sin vän Sidney Bernstein från det brittiska informationsministeriet återvände Hitchcock till London 1944 för att göra två kortfilmer som belyste den franska motståndsrörelsens insatser, ”Bon Voyage” och ”Aventure Malgache”.
”Spellbound” var symptomatisk för Hollywoods fascination av freudiansk psykologi, komplett med en kort drömsekvens av Salvador Dali, medan ”Notorious” från 1946 kanske var Hitchcocks största prestation fram till dess.
Den ultimata romantiska thrillern, som gjordes för Selznick efter ett manuskript av Ben Hecht, med Cary Grant och Ingrid Bergman i huvudrollen, har ofta efterliknats men aldrig nått upp till samma nivå.
”The Paradine Case”, som var en av hans sämre insatser, avslutade Hitchcocks åtaganden gentemot Selznick. Från och med nu fungerade regissören som sin egen producent (även om han aldrig fick krediteras som sådan).
På Warners gjorde han ”Rope”, ett radikalt experiment med realtidsfilmning som innehöll osynliga klipp endast i slutet av varje rulle och som var regissörens första färgfilm. Han reste sedan till England för första gången sedan kriget för att göra den australiensiska periodiska pjäsen ”Under Capricorn” och ”Stage Fright” med Marlene Dietrich.
När han återvände till Hollywood för ”Strangers On A Train” 1951 gick Hitchcock in i vad som otvivelaktigt var hans mest fruktbara, liksom mest lönsamma, period. ”Strangers”, ”Rear Window”, ”Vertigo”, ”North By Northwest”, ”Psycho” och ”The Birds” är alla mästerverk.
Ihop med andra utmärkta verk från den tiden som ”I Confess”, ”Dial M For Murder”, ”To Catch A Thief”, ”The Trouble With Harry”, remaken av ”The Man Who Knew Too Much”, ”The Wrong Man” och ”Mamie” representerar dessa filmer ett av de mest imponerande och långvariga intermezzona av konstnärskap i filmhistorien.
Från Truffaut om hans enorma uppsving på 1950-talet svarade Hitchcock i en av sina mest sublima understatements: ”Jag kände mig mycket kreativ vid den tiden.”
Den tidens kännetecken var den fantastiska precisionen i hans manuskript, som regissören alltid övervakade och för vilka han förberedde detaljerade storyboards, till den grad att han betraktade själva inspelningen som ganska ytlig, hans samarbete, vanligtvis i färg, med filmfotografen Robert Burks, hans förening med kompositören Bernard Herrmann och hans inspirerade arbete med sådana stjärnor som Cary Grant, James Stewart och Grace Kelly.
Trots den obestridliga betydelsen av skådespelerskor som Joan Fontaine och Ingrid Bergman i regissörens karriär skulle de flesta hålla med om att Kelly representerade den typiska Hitchcockska kvinnan – blond, cool och med en ”indirekt” sexappeal.
Som han sa till Truffaut: ”Jag tycker att de mest intressanta kvinnorna, sexuellt sett, är de engelska kvinnorna. Jag tycker att de engelska kvinnorna, svenskorna, nordtyskorna och skandinaverna är mycket mer spännande än de latinska, italienska och franska kvinnorna. Sex bör inte marknadsföras. En engelsk flicka, som ser ut som en skollärare, är benägen att sätta sig i en taxi med dig och till din förvåning kommer hon förmodligen att dra upp en mans byxor … utan överraskningsmomentet blir scenerna meningslösa. Det finns ingen möjlighet att upptäcka sex.”
Under de sju år som programmet pågick ledde Hitchcock mer än 350 avsnitt av ”Alfred Hitchcock Presents” (känd i Italien som ”The Alfred Hitchcock Hour”). Han (regisserade 17 av programmen själv, och serien gav tidigt möjligheter för många författare, skådespelare och regissörer, till exempel Robert Altman och William Friedkin.
Det kanske mest betydelsefulla för Hitchcock själv var det faktum att hans patenterade introduktioner och signoffs gjorde hans profil och röst ännu mer igenkännbar för den breda allmänheten. Värdens kommentarer, som alltid var skämtsamma och ofta upprörande, innehöll ofta en skämtsam vinkling mot programmets sponsorer.
Som han själv reflekterade över på den tiden: ”Min gissning är att min sponsor uppskattar min brist på underdånighet, men att han till en början hade svårt att vänja sig vid mina mer än dyrkande anmärkningar. Men i samma ögonblick som de blev medvetna om de kommersiella effekterna av mitt förminskande, slutade de att ifrågasätta det korrekta i mina sprickor.”
Aktiv syndikering
Revueserien, där Joan Harrison, en mångårig assistent till Hitchcock, fungerade som biträdande producent, är fortfarande aktiv i syndikering. Under samma period regisserade Hitchcock också ett timslångt drama för serien ”Suspicion” och ytterligare en timmes produktion för Ford Star Time.”
År 1956 började publiceringen av ”Alfred Hitchcock’s Mystery Magazine”, som gav ytterligare källmaterial till TV-serien och som fortsätter med framgång idag. Snart därefter åtog sig Random House, och senare Dell i pocketböcker, att ge ut populära antologier med titlar som ”Alfred Hitchcock Presents Stories My Mother Never Told Me”. ”Stories To Be Read With The Lights On” och ”Stories That Scared Even Me”.
Hitchcock övergav för tillfället sina färgstarka satsningar och tog med sitt tv-team in i studion och gjorde med en låg budget ”Psycho” 1960. Den första överraskningen var att en stjärna av Janet Leighs storlek dödades så tidigt i filmen, men sättet att döda henne skickade chocker genom kritiker och tittare och utgjorde vad som utan tvekan är den mest berömda sekvensen i Hitchcocks kanon.
Duschmordssekvensen varar bara 45 sekunder på skärmen, men det krävdes sju dagar och 70 kamerauppsättningar för att filma. Få scener har så allvarligt skakat allmänhetens självbelåtenhet. En del av filmens försäljning bestod av en varning om att ingen skulle släppas in efter det att filmen börjat, och regissörens framträdande i trailern var en framgångsrik handel med hans numera etablerade tv-image.
I mitten av 1960-talet hade Hitchcock, som var fast förankrad hos Universal, ett par undermåliga filmer som ”Tom Curtain” och ”Topax”, vilket ledde till att en del kritiker hävdade att han var på väg att gå ner i värde. När ”Frenzy” visades vid filmfestivalen i Cannes 1972 var kritikerna dock nästan eniga om att regissören återigen arbetade på toppen av sin förmåga.
Hans 53:e och sista film, ”Family Plot”, släpptes 1976. Kort därefter såg Hitchcock ett annat projekt, ”The Short Night”, genom att färdigställa manuskriptet, men hans gradvis försämrade hälsa under de senaste fyra åren hindrade honom från att faktiskt starta den.
Om hans första amerikanska film, ”Rebecca”, vann en Oscar för bästa film och han nominerades personligen fem gånger, för ”Rebecca”, ”Lifeboat”, ”Spellbound”, ”Rear Window” och ”Psycho”, är det något ironiskt att praktiskt taget den enda ära som Hitchcock aldrig fick under sin karriär var en Oscar för bästa regi.
I samband med att Hitchcock mottog Irving Thalberg-priset från Akademin 1968 bestod hela hans tacktal av följande: ”Tack.
Bland hans övriga utmärkelser kan nämnas hedersdoktorstitlar från U. of California, Santa Clara U. och Columbia U., Cecil B. DeMille Award från Hollywood Foreign Press Association; Office och senare Commander of Arts and Letters Award från den franska regeringen ; Knighthood of the Legion of Honor från French Cinematheque; en särskild hyllning från Film Society of Lincoln Center 1974, och American Film Institute’s Life Achievement Award 1979.
Men bland alla sina utmärkelser värdesatte Hitchcock med största sannolikhet mest den riddare som hans hemland Storbritannien tilldelade honom i början av året. Kanske var det bara genom en sådan ära som ett barn från den lägre medelklassen i London kunde känna att han en gång för alla hade undkommit de begränsningar som klassystemet satte på honom vid födseln, och även om han inte kunde göra resan för att bli adlad personligen, klargjorde han vid tillfället att han var djupt rörd av sitt val.
Hans sista framträdande skedde i samband med API:s hyllning till Jimmy Stewart i samband med Life Achievement Award som nyligen delades ut. Hitchcock deltog inte i själva middagen, men spelade in några inledande kommentarer för CBS-sändningen. Hitchcocks kompanjon, medarbetare och ”tuffaste kritiker” under hela sin karriär och sitt vuxna liv var hans fru, före detta Alma Reville, som föddes en dag efter honom 1899. De två träffades när de arbetade med en film vid Famous Players-Lasky London studio 1922 och delade en vistelse vid UFA i Tyskland tillsammans innan de gifte sig 1926.
Hitchcock har skrivit flera filmer tillsammans med sin man, och hon har skrivit manuskript till bland annat ”His 39 Steps”, ”Sabotage”, ”Sabotage” och ”Hitchcock”. ”Suapicion” och ”Shadow Of A Doubt.”
Hitchcocks, som trots sin rikedom och prestige levde ett stillsamt och relativt blygsamt liv i ett hem i engelsk stil i Bel Air sedan 1942, hade en dotter, Patricia, som ibland medverkade i sin fars filmer. Familjen hade också ett fritidshus nära Santa Cruz och försökte alltid tillbringa julen i St Moritz i Schweiz, platsen för parets smekmånad.
Hitchcocks mystik exemplifierades av många underbara anekdoter och historier, av vilka han gladde sig åt att upprepa många och som beundrare sällan tröttnade på att höra, trots att de var bekanta. Oftast citerades hans anmärkning att ”skådespelare bör behandlas som boskap”, och nästan lika berömda var hans ord till en ångestfylld huvudrollsinnehavare – ”Ingrid, det är bara en film!”
Som en tvångsmässig skämtare älskade Hitchcock att påminna om ett formellt middagssällskap han en gång anordnade, där all mat var blåtonad. Han gillade också att åka hiss, inleda en engagerad spänningshistoria som fick främlingar att hänga på varje ord, och sedan tajma det så att han gick ut precis innan han nådde berättelsens klimax.
Tidigare var Hitchcock en man med ytterst regelbundna vanor. Han var en hängiven katolik och regelbunden kyrkobesökare, han var en gourmet som kunde skryta med en av Kaliforniens finaste vinkällare, han njöt av goda cigarrer, åt middag varje torsdag på Chasen’s och skrytade med att ha förlorat över 400 pund genom olika dieter under åren. Hans garderob bestod helt och hållet av mörka kostymer, vita skjortor och slipsar. Han insisterade på punktlighet och anständighet i sitt liv och arbete, undvek konfrontationer och gick alltid fram på ett ordnat och artigt sätt.
Men det verkliga miraklet i Hitchcocks karriär var att han var en mästerlig underhållare och showman som också lyckades, genom att rigoröst ta itu med personliga, tvångsmässiga teman, skapa stor konst som inbjuder till, och står emot, nästan oändliga undersökningar. Som den sista viktiga stumfilmsregissören som fortsatte att arbeta fram till slutet av 1970-talet utmärkte sig Hitchcock genom att berätta sina historier på ett rent visuellt sätt och var en av de sista storheterna av den gamla skolan som började i branschen innan filmerna nådde sin mognad.
Det kan vara det faktum att Hitchcock var Hollywoods mest framträdande formalistiska regissör som förklarar att det har skrivits fler böcker och artiklar om hans arbete än om någon annan filmkonstnärs arbete, inklusive en auktoriserad biografi av John Russell Taylor som publicerades förra året.
Hans status som ”mästare” hänvisar inte bara till hans egen behärskning av sitt material, utan också till den grad i vilken han ”lärde” så många andra regissörer genom exempel från bevisen på filmduken.
Namnet Hitchcock står ensamt som en definition av en viss typ av film, och trots många utmaningar från tronpretendenter råder det ingen tvekan om att hans verk kommer att förbli en av de främsta prestationerna inom 1900-talets populärkonst.
Sir Alfred Hitchcocks självkarikatyr gjorde årliga framträdanden i jubileumsutgåvorna av Daily Variety och Variety i 40 år. Den första versionen hade ett något slankare utseende och innehöll tre linjer på den i övrigt kala pannan, men 1964 hade Hitchcock reviderat porträttet till ovanstående utformning, vilket innebar att hårstråna reducerades till ett. Teckningen fungerade också som logotyp för regissörens tv-program.