Harvard är en av de platser som folk ofta talar om med beundran men sällan som en ambition. ”Skulle jag någonsin kunna komma in på Harvard?” är oftast en fråga som ställs med en hel del tvivel och bävan. Tusentals människor har dock tagit examen från Harvard under dess långa och illustra historia, och dessa människor är riktiga människor. De hade helt enkelt två egenskaper som gjorde dem till lämpliga kandidater, och resten var upp till slumpen! Dessa egenskaper var: (a) en imponerande portfölj (med höga betyg och varierande och engagerade erfarenheter, inklusive ledarroller etc.) och b) förtroende för att de verkligen skulle kunna bli antagna. Det sistnämnda elementet är kanske det utmärkande draget hos studenter som accepteras till Harvard – tron på att de någonsin skulle kunna komma in!
Harvard (eller andra Ivy schools) är inte för alla hela tiden
Vi ska vara tydliga: vi är inte alla, alltid, redo att åka till Harvard, bara för att vi tror på oss själva. Jag sökte till Harvard i gymnasiet och fick avslag – och sanningen är att även om jag var en engagerad och intellektuellt nyfiken student, och även om jag känner att jag skulle ha trivts på Harvard, så vet jag att jag inte hade den portfölj som de behövde. Mina betyg var bra, men inte fantastiska, mina fritidsaktiviteter och sommarupplevelser fanns, men var inte omfattande eller imponerande, och mitt självförtroende ledde till att jag sökte mycket lite råd eller skrivkonsultation för min personliga redogörelse, så jag lämnade inte in mitt bästa möjliga arbete.
Att tro att du inte kan komma in vid en viss tidpunkt i ditt liv kan vara sant, men det betyder inte att du inte är ”Harvard/Ivy League-material” för all framtid. Efter att ha avslutat mina studier vid ett fantastiskt liberal arts-universitet (en erfarenhet som jag skulle välja igen vilken dag som helst!) visste jag att min portfölj hade förändrats. Jag hade mycket goda betyg och hade skapat djupa och varaktiga kontakter med professorerna; jag hade varit forskningsassistent, författare och redaktör för studenttidningen och skrivhandledare; jag hade lärt mig oerhört mycket och kände mig säker på att jag kunde lämna in ett skrivprov som jag var stolt över.
Den här gången sökte jag, förutom det nödvändiga självförtroendet och portföljen, en skrivhandledare som skulle hjälpa till med att se till att min motivering skulle bli så bra som möjligt, och min ansökan gick iväg! Och se och häpna, jag kom in på min drömskola för en magisterexamen: University of Chicago, eller ”Mellanvästerns Harvard”. Inte bara det, utan jag fick oväntat ett fullt finansierat stipendium, inklusive full undervisningstäckning OCH ett stipendium! Man vet aldrig vad som kan hända!
Betydelsen av starka uppsatser
Under det sista året av min magisterexamen kände jag mig återigen redo att lämna in ansökningar till konkurrenskraftiga skolor; jag hade hållit mina betyg och aktiviteter uppe, jag hade jobbat hårt med ett välpolerat skrivprov och jag såg till att rådgöra med andra om kvaliteten på min motivering; mina år som skrivhandledare vid college hade lärt mig att vi alla behöver redaktörer, från de minst till de mest erfarna författarna. Allt detta, plus en stor dos tur, gav mig en plats i ett fullt finansierat doktorandprogram vid Harvard, där jag för närvarande arbetar på min avhandling (när jag inte ger råd till Accepted’s kunder). Så kom ihåg: självförtroende, en bra portfölj och hjälp med sitt skrivande – det är de tre saker som står i din makt; resten är upp till det stora H!
Jag vill lägga till en sista tanke: När man söker till magister- och doktorandprogram (i motsats till grundutbildningar) finns det ytterligare en nyckel till en positiv portfölj: att visa intresse för arbetet hos särskilda forskare som man skulle vilja arbeta med. Detta innebär två saker:
- Att anpassa din avsiktsförklaring till varje skola och dess specifika fakultetsmedlemmar,
- Att ta kontakt direkt med dessa forskare för att uttrycka intresse för deras arbete. Be att få boka in ett telefonsamtal och/eller ett personligt möte. Det finns inget bättre sätt att sticka ut än att göra sig känd personligen.
Håll dig i minnet: om du inte gör detta är du en anonym pappersansökan som simmar i ett hav av liknande anonyma ansökningar. Om du var på antagningsplatsen, skulle du inte känna dig mycket bättre om du accepterade en student som du har haft omfattande kontakt med, kanske till och med träffat, och som gjorde ett gott intryck?
Din checklista från Ivy League för att lyckas med antagningen
Så, för att sammanfatta, här är din checklista för att förbereda dig för att ansöka om doktorandprogram från Ivy League-skolor, inklusive Harvard:
- Bedöm ärligt ditt eget avgångsbetyg: Ser du att den stora majoriteten av dina betyg är A och A-? Är ditt genomsnittliga betyg i slutet av collegeperioden 3,7 eller mer? Om du har svarat JA på båda dessa frågor kan du vara en bra kandidat.
- Överväg din övergripande profil: Hur ser den ut? (Jag kommer att ta upp hur man konstruerar ett bra CV i ett annat inlägg.) Har du varit engagerad på ett varaktigt sätt (dvs. i ett år eller mer) i flera olika aktiviteter? Har du tagit på dig ledarroller i några av dessa? Har du visat att du är engagerad i dessa verksamheter? Om så är fallet kan du vara en bra kandidat!
- Tänk länge och väl på dina rekommendationsgivare: Har du byggt upp hållbara relationer med dina tidigare lärare/professorer? Om du ansöker om en doktorsexamen bör du se till att dina rekommendationsgivare är kända personer inom ditt område, som känner dig väl och kan skriva utifrån personlig erfarenhet av att undervisa eller handleda dig. Deras trovärdighet kommer att skapa förtroende för din ansökan.
- Ha självförtroende! Om du inte tror att du kan bli antagen, kan det mycket väl hända att du inte blir antagen. Självförtroende (för att vara tydlig, jag menar inte arrogans!) lyser igenom en bra ansökan.
Jag kommer att skriva mer i ett kommande blogginlägg om hur du specifikt ska närma dig potentiella rådgivare och andra fakultetsmedlemmar under antagningsprocessen. Men tills vidare, lycka till!
Syftar du på att bli antagen till ett toppprogram för masterexamen eller doktorsexamen? Utforska våra konsulttjänster för antagning till forskarskolor och arbeta enskilt med en expertrådgivare som hjälper dig att bli antagen.
av Rachel Slutsky som har arbetat som skrivhandledare, konsult och adjungerad professor som undervisar i skrivande. Rachel har hjälpt sökande att ansöka till en rad MBA- och examensprogram. Hon fick sin masters från University of Chicago och är för närvarande i färd med att doktorera vid Harvard University. Vill du att Rachel ska hjälpa dig att bli antagen? Klicka här för att ta kontakt!