Fans – särskilt östkustens raplyssnare som efter alla dessa år fortfarande hyser agg mot honom – kommer att fortsätta att debattera om huruvida 2Pacs album kan mäta sig med Nas Illmatic, Notorious B.I.G:s Ready to Die eller Jay Z:s Reasonable Doubt. Men ingen kan förneka det sätt på vilket han förvandlade hiphop till sin unika muskulösa, tatuerade, skalliga och bandanklädda image. Här är några av de sätt på vilka 2Pac förändrade hiphop – och i förlängningen popkulturen – för alltid.
1. Shakurs framträdande i Juice som Bishop, den oroliga tonåringen från high school som gör sig själv till en kallhjärtad mördare, är den första stora dramatiska prestationen av en rappare i en film.
Ja, Ice Cube inledde sin skådespelarkarriär med sin underskattade skildring av crackdealern Doughboy från Compton i Boyz N Tha Hood, som föregick Pac med ett år. Månader efter att Juice hade premiär på biograferna i januari 1992 skulle Ice-T bli en filmstjärna i New Jack City. Men Shakur, som studerade skådespeleri medan han gick i high school i Atlanta, behärskade filmduken med en effektivitet som ingen rappare som blivit månglad skådespelare hade lyckats med tidigare, och få har gjort det sedan dess. Även om han inte förverkligade löftet från denna tidiga genombrottsroll lyckades han med ytterligare några solida skådespelarprestationer före sin död, bland annat en överhettad repris av sin Bishop-mall i basketbollsdramat Above the Rim, och en trevlig roll som heroinberoende jazzmusiker i den underskattade indiefilmen Gridlock’d.
2. Han är mannen som på egen hand förvandlade ett vanligt epitet för en brottsling till en källa till maskulin styrka.
Efter att ha spelat in två album – det förvirrade 2Pacalypse Now och det något förbättrade Strictly 4 My N.I.G.G.G.A.Z. – presenterade Shakur sitt crew T.H.U.G. L.I.F.E., en akronym för The Hate U Gave Little Infants Fucks Everybody. Vid den tiden verkade det som en onödig variation på den ”gangster”-tropp som dominerade västkustrappen vid den tiden. Men hans omskapande av ett ord som Oxford Dictionary definierar som ”en våldsam person, särskilt en brottsling” till en positiv egenskap gav genklang. 2Pacs vision omdefinierade ordet ”thug” till en man som triumferar över systemiska och samhälleliga hinder. I slutet av 1994 hade Clevelandkvintetten B.O.N.E. Enterprises bytt namn till Bone Thugs-N-Harmony; ordet har sedan dess anammats av Young Thug, Slim Thug och alltför många andra för att nämnas.
3. Shakurs rättegång i New York för sexuellt övergrepp var utan tvekan det första domstolsfallet för en rapkändis.
Han hade redan vid ett flertal tillfällen hamnat i klammeri med rättsväsendet, särskilt när han sköt två poliser som inte var i tjänst 1993. Men 1994 befäste han sitt rykte som en livsnjutare med en känsla för dramatik. Pressen publicerade hungrigt varje steg han tog, som den tidigare nämnda spottarepisoden och, mer tragiskt, hans framträdande vid sitt domsdatum i rullstol efter att han ökänt fått fem skott från okända angripare vid Quad Studios. Otaliga rappare har sedan dess klarat av rättssystemet, men ingen med lika mycket tumult.
4. Innan Shakur anmälde sig till fängelset för sin fällande dom för sexuella övergrepp, färdigställde han det första rapalbumet ”före fängelse”.
Mej mot världen, som släpptes i maj medan Shakur var fängslad, är utan tvekan hans mest koncisa och gripande verk. På ”Dear Mama” gör han upp med sin mor Afeni Shakur och på ”Lord Knows” grubblar han över sitt röriga liv. ”It ain’t easy being me/Will I see the penitentiary, or will I stay free?” frågar han på ”It Ain’t Easy”. Det finns också glädjetoner som ”Old School”, en sprudlande fånig hyllning till hans rapphjältar, och ”Outlaw”, där han blottar sig för en olämplig ilska mot kvinnan som väckte åtal mot honom. 2Pacs blandning av ånger, ånger, självmordsbenägenhet och livsbejakande hopp har gett eko i album från före fängelset som Lil Kims Naked Truth, T.I.’s Paper Trail och C-Murders The Truest Shit I Ever Said.
5. Shakur skrev kontrakt med det hetaste och farligaste skivbolaget i USA, Death Row, och släppte den första dubbel-CD:n med hiphop.
1996 års All Eyez on Me vimlar av ”gangsta party”-hits, högpresterande samarbeten och till och med samplingar – i motsats till vad många tror samplade G-funk-producenterna nästan lika ofta som sina motsvarigheter på östkusten. Det är svårt att beskriva ett album som är certifierat Diamond för att ha sålt över 10 miljoner exemplar som ”underskattat”. Men All Eyez on Me’s rykte är nära knutet till Pac’s image på den tiden som en skitstartare, vilket ledde till att hans växande kritiker tonade ner exemplariska spår som ”Ambitionz Az a Ridah” och ”Heartz of Men”. Ändå inspirerade dess två skivor stora omfång en kort våg av dubbelalbumopus, inklusive Biggies Life After Death, Wu-Tang Clans Wu-Tang Forever, E-40:s The Element of Surprise och, på senare tid, Jay Z:s Blueprint 2: The Gift and the Curse.
6. Shakur är den första döda rapparen som fått folk att tro att han fortfarande lever.
Ingen annan rappare har genererat en lika djupgående legend som The Don Killuminati: The Seven Day Theory, albumet från 1996 som gav bränsle åt den utbredda tron att han på något sätt hade överlevt skjutningen i Las Vegas. Det spekulerades i att Pac kallade sig Makaveli för att undvika sina antagonister, ungefär som den politiska teoretikern Niccolo Machiavelli hade påstått att han gjorde i The Prince fem århundraden tidigare. ”The Seven Day Theory” bygger på Machiavellis påstående att han fejkade döden i sju dagar; Shakur förklarades död sex dagar efter att ha blivit skjuten. Som ett argument för att Shakur ligger och fryser på en ö någonstans är det misstänkt. Som ett otroligt stycke mytbildning har det ingen motsvarighet i genren.
7. Med början i november 1997 med R U Still Down? (Remember Me) blir Shakur den första rapparen som får sin egendom minerad för nya produkter.
Denna praxis går tillbaka till Patsy Clines, John Coltranes och Jimi Hendrix dagar, men hade ingen verklig motsvarighet i hip-hop. ”Tupac-effekten” används senare för alla kända rapartister som dör i förtid, däribland Notorious B.I.G. (Born Again), Big Pun (Endangered Species), Big L (The Big Picture) och J Dilla (Jay Stay Paid).
8. Han spelade in en häpnadsväckande mängd material.
Innan Lil Wayne översvämmade Internet med sina mixtapes Drought och Dedication, och Lil B skröt om att ”du inte är en riktig rappare förrän du gör tusen låtar”, dök hundratals spår från Shakurs sessioner på Death Row upp på cd-skivor. Dessa bootlegs intensifierade inte bara snacket om att Shakur på något sätt fortfarande levde, utan ledde också till anklagelser om att Suge Knight, som då satt i fängelse och kämpade mot Afeni Shakur om kontrollen över Tupacs arbete, var ansvarig för läckorna. ”13 bootleg-album med hans outgivna material har kommit ut på gatorna. Är Death Row ansvarig?” frågade Rap Pages, som i september 1998 ägnade ett omslag åt ”The Raping of Tupac”. Oavsett källan satte Shakurs postuma flodvåg ett prejudikat som alla från Weezy till Gucci Mane följer än i dag: Stanna i studion och mata gatorna tills de spricker.