7 saker du kanske inte vet om slaget vid Waterloo

När Napoleon mötte sitt Waterloo var han egentligen inte i Waterloo.

Trots sitt namn utspelade sig slaget tre mil söder om staden Waterloo i byarna Braine-l’Alleud och Plancenoit längs bergskammen Mont Saint Jean. Medan fransmännen kallade den militära sammandrabbningen för ”slaget vid Mont Saint-Jean” blev den känd i större delen av världen som ”slaget vid Waterloo” eftersom hertigen av Wellington, som ledde de segrande styrkorna, hade sitt högkvarter i byn och den datumangivelse som skrevs på den officiella rapport som han skickade tillbaka till Storbritannien till slut blev förknippad med slaget i folkminnet. ”Napoleon satte aldrig en fot i Waterloo – det är ett faktum”, säger den belgiske historikern och före detta invånaren i Waterloo Bernard Coppens till Wall Street Journal.

Brittiska trupper utgjorde endast en minoritet av Wellingtons styrkor.

Hertigen av Wellington var visserligen brittisk, men den armé som han ledde i strid var en multinationell styrka. Brittiska trupper utgjorde endast en tredjedel av Wellingtons armé, och majoriteten av dessa soldater var irländare, walesare och skottar. (Wellington själv var född på Irland och av anglo-irländsk härkomst.) Ungefär hälften av Wellingtons styrkor kom från tyska stater, och nederländska och belgiska soldater stred också i betydande antal. Utöver Wellingtons armé anlände mer än 50 000 preussare under marskalk Gebhard Leberecht von Blucher till slagfältet sent på eftermiddagen och vände på striden.

En besegrad Napoleon övervägde en flykt till USA.

Efter slaget vid Waterloo återvände Napoleon till Paris, där han tvingades abdikera den 22 juni 1815. Han flydde till kuststaden Rochefort, varifrån han troligen avsåg att segla till USA, som just hade avslutat sitt eget krig mot Storbritannien. ”Ni måste ha hört talas om kejsarens nya olycka”, skrev en av Napoleons släktingar till en annan efter hans abdikation. ”Han är på väg till Förenta staterna, där vi alla ska ansluta oss till honom”. Brittiska fartyg hade dock blockerat Rochefort, och den före detta kejsaren ville inte riskera den potentiella pinsamheten att bli påkommen med att gömma sig ombord på ett fartyg. Med sin passage till USA blockerad kapitulerade Napoleon för ett brittiskt krigsfartyg den 15 juli 1815, och tre månader senare förvisades han till den avlägsna ön S:t Helena i södra Atlanten, där han levde sina sista sex år fram till sin död 1821. Napoleons bror Joseph, den avsatta kungen av Spanien, kunde ta sig säkert till USA från en annan fransk hamn och bodde i New Jersey i 15 år. Flyende bonapartister etablerade också den kortlivade Vine and Olive Colony i Alabama som en säker tillflyktsort.

Vet väder orsakade ett dödligt dröjsmål för Napoleon.

Storregn föll över regionen kring Waterloo natten före slaget. Napoleons artilleri var en av hans största styrkor, men den franske kejsaren fruktade att de blöta och leriga förhållandena skulle fördröja framryckningen av hans män, hästar och tunga kanoner. I hopp om att marken skulle torka väntade Napoleon till middagstid med att inleda sitt anfall. Fördröjningen skulle visa sig kostsam eftersom den i slutändan gjorde det möjligt för Bluchers preussiska armé att ansluta sig till striden innan fransmännen kunde besegra Wellingtons styrkor.

Hemorrojder kan ha varit Napoleons verkliga Waterloo.

Enligt Phil Masons bok ”Napoleon’s Hemorrhoids: And Other Small Events That Changed History” tror vissa forskare att den franske militärledaren drabbades av ett smärtsamt anfall av hemorrojder på morgonen för slaget vid Waterloo som hindrade honom från att rida på sin häst för att övervaka slagfältet som han brukade göra och som kan ha bidragit till hans nederlag. Waterlooexperten Alasdair White sade dock till New York Times att historien är ”en absolut myt” som skapats av Napoleonförespråkare eftersom de ”inte kan tro att den store mannen förlorade, så det måste ha varit något fel på honom.”

Skräpare skördade ”Waterloo-tänder” från döda soldater för att tillverka proteser.

Om några timmar efter slagets slut började lokalbefolkningen med hjälp av tänger samt små hammare och mejslar ta bort framtänderna från tiotusentals soldater som låg döda på slagfältet. Eftersom efterfrågan på mänskliga tänder var stor sålde plundrarna de stulna tänderna till tandläkare som tillverkade dem till proteser. Enligt Englands National Army Museum gjorde de engelska tandläkarna inget för att dölja sina källor och annonserade proteserna som ”Waterloo-tänder” eller ”Waterlooelfenben”. Till och med vid tiden för inbördeskriget fortsatte engelska tandläkare att göra en livlig handel med att importera tänder från stupade soldater, som fortfarande kallas ”Waterloo-tänder”.

Hertigen av Wellington fick en ansenlig tribut i fickan.

Det fredsavtal som Frankrike och de europeiska makterna slöt i november 1815 innebar att det franska territoriet minskades och att det besegrade landet skulle betala ett enormt skadestånd under loppet av fem år. Som ett erkännande av sin tjänst tilldelade parlamentet hertigen av Wellington 200 000 brittiska pund, vilket motsvarar 15 miljoner brittiska pund i dag, enligt Royal Engineers Museum.