Maneter är några av havets mest eteriska varelser, som tar sig fram över vidsträckta områden utan att ha så mycket som en hjärna eller ett nervsystem för att vägleda sin väg. Men ofta leder deras väg dem till grunt vatten, där de till slut kastas i land till glädje – och ibland förskräckelse – för strandbesökare över hela världen. Här är fem vanliga maneter som finns på Floridas stränder.
Månemaneter
Månemaneter (Aurelia aurita) finns i nästan alla världshav, främst i kustnära områden som hamnar och flodmynningar. Eftersom dess rörelseförmåga är ganska begränsad föredrar denna art tempererade vatten med regelbundna strömmar som kan hjälpa till att driva den genom vattenpelaren. Månmusslan livnär sig på plankton med hjälp av tentaklerna som flyter från klockan och är inte skadlig för människor.
Portugisisk krigsman
Portugisisk krigsman (Physalia physalis) är en vanlig manet som hittas på Floridas stränder, men det är faktiskt inte en riktig manet. Äkta maneter är enskilda flercelliga organismer, medan portugisiska maneter består av kolonier av specialiserade enskilda djur, likt koraller. Den här arten lever på ytan och förlitar sig på strömmar, tidvatten och vind för att fånga upp sitt uppblåsta ”segel” och föra den mot födokällor, vilket är hur den ofta hamnar på stranden. Dess tentakler, som kan vara 10-30 meter långa, är fulla av giftfyllda nematocystor som ger ett smärtsamt stick, åtminstone om de vidrörs av människokött. Dessa nematocystor förblir aktiva även när djuret är dött, så rör aldrig en portugisisk krigsman på stranden!
Atlantiska nässlor
Atlantiska nässlor (Chrysaora quinquecirrha) lever, som namnet antyder, främst i de tropiska och subtropiska regionerna i Atlanten, samt i delar av Indo-Stilla havet. Som en något större manetart livnär sig nässlan inte bara på plankton, utan även på kammargeléer (inte äkta geléer), kräftdjur, elritsor, ägg, maskar, mygglarver och andra arter av maneter. Bytet dämpas med hjälp av tusentals mikroskopiska giftfyllda cnidocyter på var och en av nässlans efterföljande tentakler, som kan orsaka ett smärtsamt utslag hos människor om de utlöses.
Cannonball Jellyfish
En annan ofarlig manet som hittas på Floridas stränder, kanonbollsmaneten (Stomolophus meleagris) utgör ett litet hot mot människor men kan ge ett bedövande slag mot närliggande byten och rovdjur. När den störs släpper dess nematocystor ut ett gift som kan skada mindre fiskar i närheten och avskräcka de flesta rovdjur. Tyvärr för kanonkulmaneten är den ett primärt bytesdjur för lädersköldpaddan, som inte verkar påverkas av denna försvarsmekanism.
By-the-Wind Sailor
By-the-wind Sailor (Velella velella) är en annan manet som hittas på Floridas stränder och som inte är en riktig manet, utan en kolonial art, som den portugisiska manet. I själva verket fungerar den på exakt samma sätt som krigsmannen, genom att använda strömmar, tidvatten och vind för att ta sig fram över öppet hav, med tentakler som drar sig nedåt för att fånga och förgifta byten. Toxinerna i dess nematocystor är i allmänhet inte skadliga för människor, men irritation av hud och ögon kan uppstå om man kommer i kontakt med giftet.
Featured image via Mini D