För en tränare i Little League finns det få saker som är viktigare än att lära spelarna grunderna i baseboll. Men det är lättare sagt än gjort. Baseball är inte en sport som barnen naturligt tar till sig och även om du har de grundläggande färdigheterna för att kasta, fånga och slå finns det mycket att tänka på. Det är därför repetition är så viktigt för unga spelare, och det är därför som smarta tränare försöker lära barnen att arbeta med något mellan muskelminne och autopilot. Riktigt bra tränare åstadkommer detta genom att köra Little League-övningar.
Men alla övningar är inte lika bra. Många vanligt förekommande övningar i Little League har liten effektivitet. Andra frustrerar spelarna. Nyckeln, visar det sig, är att hitta en som låter barnen träna inte bara specifika färdigheter, utan även själva framgången. Detta är hur Craig Ahrens, författare till No Bad Team: Management Techniques Honed from Coaching Youth Sports och en 15-årig tränare tänker på att utveckla atletisk styrka och hur Robert Herbst, en 19-faldig världsmästare i styrkelyft som har tränat ungdomsbasebollspelare i mer än 30 år, utvecklar ren styrka. Fatherly talade med paret om de Little League-övningar som gör starkare spelare. De rekommenderade följande fem.
RELATERAT: A Father and Son’s Journey to the Little League World Series Starts With a Red Baseball Bat
The Unzip and Release Drill
Det finns kanske ingen uppvärmningsövning i baseboll som är vanligare än en fångstlek före träningen. Men Herbst säger att det för unga barn finns en version av catch som ”bryter ner varje komponent i kastet” för att hjälpa dem att kasta med precision och noggrannhet. Herbst låter barnen ställa upp sig mittemot varandra och kasta bollen fram och tillbaka, men låter dem frysa i olika delar av en typisk fångstmatch för att tänka på rörelserna.
”När en rad gör sig redo att kasta, säger jag åt dem att ”packa upp”, vilket innebär att de ska efterlikna den överdrivna rörelsen av att packa upp en jacka när de rullar upp sig för att kasta och frysa med bollen lika långt bakåt som de skulle ha den om de kastade.”
MER: 5 Little League Strategies for Coaches Who Want to Have Fun and Win
Herbst kommer sedan att gå ner längs linjen och undersöka formen för att korrigera alla som inte gör uppvikningen på rätt sätt. När han har gått igenom alla säger han till dem att ”släppa” och de ska kasta bollen till lagkamraten mittemot dem.
”Och de kommer att gå fram och tillbaka och kasta bollen. Det kan verka onödigt, men det får barnen att verkligen tänka på processen att göra kastet, vilket kommer att begränsa antalet gånger de av misstag kastar över bollen eller kastar den i smutsen. Det är bra för att hålla barnen fokuserade.”
The Bucket Drill
En av de svåraste sakerna att lära en ung spelare är hur man korrekt hanterar en markboll. Det kräver en stor mängd tålamod och fokus, två saker som unga barn inte är kända för att ha. För att lära barnen att hantera grundbollar har Ahrens hittat en enkel övning kallad ”The Bucket Drill” som hjälper barnen att lära sig de grunder som krävs för att fånga alla grundbollar som kan komma i deras väg.
Den fungerar så här: Placera en hink från Home Depot eller en arbetshink på andra basen och låt barnen ställa upp sig vid shortstop och till höger om andra basen. Sedan börjar du bara att slå grounders till varje barn och de ska spela den, springa den över till hinken och sedan byta linje.
Också: Det är ett otroligt enkelt spel som lär ut en viktig färdighet eftersom unga barn i synnerhet vanligtvis inte får tillräckligt med tid för att lära sig hur man spelar en grounder”, säger Ahrens. ”Men det är lika användbart för högstadieelever eftersom de kanske är så fokuserade på att förbättra sitt spel att de glömt bort de grundläggande grunderna. Ingen är för bra för bucket game.”
The Pop Fly Drill
Barn är nästan alltid instinktivt emot tanken på att fånga en baseboll eftersom, som Ahrens så träffande förklarar, ”det gör ont att bli träffad i huvudet med en baseboll”. Så när Ahrens för första gången lär barnen att fånga popflugor börjar han med att kasta eller slå med tennisbollar, som barnen vet att de inte skadas av.
”När det gäller basebollar kommer unga barn vanligtvis att sticka upp sin handske i luften och hoppas att de inte blir träffade i huvudet. Men om man slår med tennisbollar försvinner den rädslan och barnen lär sig att fånga en flygande boll på rätt sätt, vilket är en viktig färdighet.”
MER: Men Ahrens säger att tennisbollar inte bara undanröjer risken för skador, utan även förbättrar deras färdigheter på ett sätt som basebollar inte gör.
”Tennisbollar undanröjer inte bara smärtfaktorn, utan lär barnen också en bra koordination mellan hand och öga”, förklarar Ahrens. ”För medan en baseboll ofta lägger sig i handsken på ett naturligt sätt kommer en tennisboll att falla ut om man inte tar tag i den vid rätt tidpunkt. I en riktig match kommer det att kännas mycket lättare att fånga en riktig baseboll.”
The Squash the Bug Drill
Att lära ett ungt barn att svinga ett slagträ är ofta svårt och frustrerande, så många tränare försöker komma på kreativa sätt att lära barnen att svinga. Herbst säger dock att det inte finns någon hemlighet för att få ett barn att känna sig bekväm med att svinga.
”Ingenting är bättre för att slå än att slå. Oavsett om de precis har lärt sig att svinga eller har slagit i flera år, låt barnen gå ut och slå. Det är en subjektiv upplevelse, men när en manager kan se ett barn svinga kan han hjälpa till att justera tekniken. Det är ärligt talat så enkelt.”
RELATERAT: Little League Announces Plan To Emphasize ’Little’ By Banning 13-Year-Olds
En av de få saker Herbst har funnit som kan hjälpa är att lära ut att plantera fötterna på rätt sätt genom att låta dem härma att krossa en insekt. Genom att låta dem imitera att de krossar en myra med framfoten kommer de omedvetet att börja lära sig att lägga vikten på bollarna på fötterna, vilket är ett fantastiskt sätt att förbättra sin slagställning och därmed sin sving.
”Många barn involverar inte sina ben, vilket är synd eftersom det är där man kan få mycket av sin kraft. De placerar inte fötterna på rätt sätt och det förstör momentumet i svingen.”
The Cut-Off Relay Drill
Ett väl utfört Cut-Off-kast kan rädda ett lag från att ge upp stora spel, men ledarna vet att barnen ofta försöker göra det stora kastet i stället för att lita på sin Cut-Off-man, vilket gör att det andra laget kan få extra baser och poäng på grund av försvarets misstag. För att lära barnen om vikten av cut-off-mannen har Herbst en stafettbaserad tävling som bygger på att barnen ignorerar det djupa kastet och ger bollen till spelaren närmast dem.
Herbst låter barnen ställa upp sig i två parallella rader som sträcker sig från hemmaplattan ända till staketet på utsidan av fältet, med en tränare vid hemmaplattan som utsedd catcher för båda lagen. Varje barn står ungefär 20-25 meter från den närmaste spelaren.
Mer: För unga tjejer som spelar baseball finns det få chanser efter Little League
”I grund och botten är målet med spelet att vara det första laget som får bollen från staketet på ytterfältet till fångstmannen i hemmet”, förklarar Herbst. ”Så det blir ett slags stafettlopp.”
Spelet är enkelt. Den djupaste spelaren i varje lag börjar med bollen och kastar till spelaren närmast honom, som sedan vänder sig om och kastar bollen till nästa närmsta spelare och så vidare tills bollen når fram till tränaren. Den som först får bollen till tränaren vinner.
”Det är ett roligt och enkelt sätt att få spelarna att tänka på den avstängda spelaren, vilket är en förbisedd del av spelet, särskilt när det gäller unga barn.”
Intresserad av Little League? Kolla in Fatherly’s kompletta guide till allt som har med Little League och ungdomsbaseboll att göra. Vi har bra tränartips, roliga historier om livet på bänken och reportage om det förflutna och framtiden för en av USA:s stora idrottsinstitutioner.