Scenen som hittades i Indonesien visar bland annat jägare som konfronterar en vild buffel med rep och spjut. Adam Brumm/Nature hide caption
toggle caption
Adam Brumm/Nature
Scenen som hittades i Indonesien visar bland annat jägare som konfronterar en vild buffel med rep och spjut.
Adam Brumm/Nature
Vetenskapsmän säger att de har hittat den äldsta kända figurativa målningen, i en grotta i Indonesien. Den fantastiska scenen av ett jaktsällskap, som målades för cirka 44 000 år sedan, bidrar till att skriva om historien om konstens ursprung.
Därför har man länge hävdat att människan började måla i grottor i Europa. Konst från Chauvetgrottan i Frankrike dateras till exempel så gammal som 37 000 år.
Men för flera år sedan började en grupp forskare datera grottmålningar i Indonesien – och upptäckte att de är tusentals år äldre.
”De är minst 40 000 år gamla, vilket var en mycket, mycket överraskande upptäckt”, säger Adam Brumm, arkeolog vid Griffith University i Australien. Han och hans kollegor använde en teknik som kallas uranserieanalys för att fastställa målningarnas ålder. Den äldsta figurativa målningen i dessa analyser var en slående bild av en vild ko.
De här verken hade varit kända i åratal av lokalbefolkningen på ön Sulawesi – men Brumm tillägger att ”man antog att de inte kunde vara så gamla.”
Sedan det stora avslöjandet har Brumms team – som han ledde tillsammans med arkeologerna Maxime Aubert och Adhi Agus Oktaviana – letat efter mer konst i dessa grottor. År 2017 hittade de något hisnande – den massiva jaktscenen, som sträcker sig över cirka 16 fot av en grottvägg. Och efter att ha testat den säger de att det är den äldsta kända figurativa konsten som tillskrivs tidigmoderna människor. De publicerade sina resultat i tidskriften Nature.
Målningen berättar en komplicerad historia. Den föreställer djungelbufflar och vildsvin som förföljs av små jägare med spjut och rep.
Målningen som hittades på ön Sulawesi föreställer en komplicerad scen av ett jaktsällskap. Adam Brumm/Nature hide caption
toggle caption
Adam Brumm/Nature
Målningen som hittades på ön Sulawesi föreställer en komplex scen av ett jaktsällskap.
Adam Brumm/Nature
”De verkar vara mänskliga, men de verkar ha vissa drag eller egenskaper från djur”, säger Brumm. En av dem verkar ha ett fågelliknande huvud och en annan har en svans. Han säger att dessa figurer som är delvis mänskliga och delvis djuriska kan signalera tidiga religiösa föreställningar, eftersom de tyder på att forntida människor kunde föreställa sig saker som de aldrig hade sett.
”Vi kan inte veta om det har något med andlighet att göra, men vi kan åtminstone säga att dessa konstnärer var kapabla till den typ av konceptualiseringar som vi behöver för att tro på religion, för att tro på existensen av det övernaturliga”, säger han.
Brumm säger att upptäckter i Asien har komplicerat vad vi vet om när – och var – människor började göra figurativ konst. Det finns några äldre exempel på människor som gör enklare markeringar, som sicksacksäckar eller cirklar.
”Jag tror att de upptäckter som har gjorts under de senaste åren tyder på att vår förståelse av människans historia, denna viktiga del av människans historia, fortfarande håller på att revideras i skrivande stund, och att det kan komma att ske stora förändringar”, tillägger han.
Genevieve von Petzinger, paleoantropolog vid University of Victoria, säger att upptäckterna inom hennes område sker mycket snabbt, tack vare nyare teknik som den teknik som används för att datera jaktscenen. ”Jag tror att det övergripande temat här verkligen är att vi har underskattat våra förfäders kapacitet kraftigt”, säger hon.
Hon säger att de äldsta grottmålningarna i Europa och Asien har gemensamma element. Och hon tror att ännu äldre målningar så småningom kommer att hittas på den plats där båda grupperna har sitt ursprung.
”Personligen tror jag att våra förfäder redan visste hur man gör konst innan de lämnade Afrika”, säger von Petzinger.
Och även om inte alla inom området håller med, och ingen figurativ grottkonst i Afrika har daterats äldre än de indonesiska verken, säger Brumm att han har samma magkänsla.
Men även om Indonesien framstår som en viktig plats för tidig konst, försämras målningarna snabbt och forskarna vet inte varför. ”Det är en så stor och viktig del av människans historia. Ändå smulas den bokstavligen sönder framför våra ögon”, säger Brumm.
Brumm och hans kollegor försöker ta reda på orsaken till problemet. Han säger att en teori är att högre temperaturer i grottorna på grund av klimatförändringarna skadar konsten.
Brumm säger att försämringen – i ett fall med ungefär en tum varannan månad – får deras arbete med att undersöka dessa platser att kännas särskilt brådskande. ”Vem vet vilken annan fantastisk grottkonst som finns där ute på någon plats och som kan förändra vår förståelse av människans utveckling?”