Vi har pratat mycket om ungdomsromaner här på Writer’s Edit.
Vi har behandlat hur man bemästrar konflikter och vilka misstag man bör undvika när man skriver för unga vuxna, sammanställt en ultimat guide för kategorin och delat med oss av våra fem bästa tips för att skriva ungdomsromaner.
För att inte tala om att vår egen grundande redaktör, Helen Scheuerer, är en bästsäljande YA-fantasyförfattare!
Däremot har vi aldrig riktigt fördjupat oss i frågan om vad som verkligen skiljer ”ungdomsromaner” från ”vuxenromaner”.
Här i dag skulle man kunna förlåtas om man trodde att ”ung vuxen” och ”vuxen” bara är etiketter som förlagen sätter på böckerna för att lättare kunna marknadsföra och sälja dem. Och till viss del skulle du ha rätt.
Det finns dock en anledning till att uppdelningen mellan ungdoms- och vuxenlitteratur existerar. Den finns där för att definiera målgruppen – de läsare som författaren i första hand har skrivit boken för.
Det betyder inte att det inte finns överlappningar mellan de två kategorierna.
Unga vuxna kan naturligtvis fortfarande läsa skönlitteratur för vuxna, och vuxna kan (och gör det!) läsa ungdomsböcker.
Men kategorierna – och skillnaderna mellan dem – kommer in i bilden när man tänker på vem boken är avsedd för, inte nödvändigtvis vem som faktiskt läser den.
Så idag är vi här för att fråga: Vilka är de viktigaste skillnaderna mellan skönlitteratur för unga vuxna och skönlitteratur för vuxna?
Det är dags att dyka in!
Aldern på huvudpersonen/huvudpersonerna
Den främsta skillnaden mellan skönlitteratur för unga vuxna och skönlitteratur för vuxna är utan tvekan åldern på huvudpersonerna.
För att en bok ska falla in i kategorin ”ung vuxen” måste den ha minst en tonårig huvudperson, vanligtvis i övre tonåren – mellan 15 och 19 år. (Huvudpersoner som ligger i den nedre delen av tonåren tenderar att vara vanligare i medelklasslitteratur – en helt annan kategori.)
Vuxenlitteratur kan å andra sidan ha huvudpersoner i vilken ålder som helst, men tenderar i allmänhet att föredra huvudpersoner i åldrarna 20 år och uppåt.
Låt oss ta en titt på två exempel från thrillergenren: den enormt populära vuxenthrillern The Girl on the Train av Paula Hawkins och en australiensisk YA-thriller, Small Spaces av Sarah Epstein.
De här två böckerna kan ses som ganska lika i sitt ämne: båda innehåller viktiga drag i thrillergenren och båda har en kvinnlig huvudperson som är en potentiellt opålitlig berättare.
Böckerna skiljs dock tydligt åt i olika kategorier på grund av huvudpersonernas ålder. Small Spaces kretsar kring en 17-årig flicka, och trots titeln är huvudpersonen i The Girl on the Train en fullvuxen kvinna (32 år gammal).
Men i dessa böcker och i alla andra som kategoriseras som antingen YA- eller vuxenlitteratur är det inte enbart huvudpersonernas ålder som definierar kategorin. Det är också dessa karaktärers oro och prioriteringar och hur deras historier berättas.
Det är där våra nästa två viktiga skillnader kommer in.
Rösten
En annan viktig skillnad mellan ungdoms- och vuxenlitteratur återfinns i rösten.
Med tanke på att ungdomsromaner nästan alltid kommer att skrivas av vuxna, har välskrivna ungdomsberättelser ändå en autentisk röst som är sann för unga vuxna.
Denna röst etablerar sig på ett par olika sätt: främst genom huvudpersonens eller huvudpersonernas oro, motiveringar och inre tankar, och genom den stil som berättelsen skrivs eller berättas på.
En tonåring har andra prioriteringar, bekymmer och tankar än en vuxen, och detta kommer till uttryck i ungdomsromaner.
Detta förklarar till viss del varför vissa troper (t.ex. trianglar) och vissa teman (t.ex. självupptäckt och vänskap) är så vanliga i ungdomsböcker. Allt detta är typiska erfarenheter för unga vuxna, saker som tonåringar tenderar att fokusera mer på än vuxna. YA- och vuxenlitteratur utforskar olika typer av frågor, och ingen av dem är mer eller mindre viktig än den andra.
En boks stil, som går hand i hand med dess röst, bidrar också till viss del till kategoriseringen av den.
I ungdomslitteratur, till exempel, föredrar man en känsla av omedelbarhet och ”i-momentet”-berättande, ofta med hjälp av en nära tredje person/första person synvinkel och/eller prosa i nutid.
Vuxenlitteratur är mer benägen att berättas i stil med en reflektion över det förflutna, oftast med hjälp av berättande i tredje person, ibland med ett allvetande perspektiv. Reflekterande, mer ”lyrisk” prosa föredras ofta framför den mer handlings-/plotfokuserade stilen i många ungdomsböcker.
Låt oss ta två exempel, båda enormt populära fantasyserier, varav den ena klassificeras som ungdomsromaner och den andra som vuxenromaner: J.K. Rowlings Harry Potter-serie och Patrick Rothfuss’ The Kingkiller Chronicle.
Varje serie har en enda huvudperson och en berättelse som sträcker sig över flera år av denna huvudpersons liv, men det finns viktiga skillnader mellan de två som utmärker deras kategorier. Den kanske viktigaste skillnaden mellan de två är rösten och det sätt på vilket historien berättas.
Under hela Harry Potter-serien (som visserligen börjar mer inom mellanstadieklassen, men som flyttar sig stadigt in i kategorin unga vuxna allteftersom serien fortskrider), upplever vi händelser direkt vid sidan av Harry i nuet.
Som med honom i den pågående kampen mot Voldemort får vi ta del av hans viktigaste erfarenheter som ung vuxen: vänskap, första kärlek, familj, identitet och självupptäckt. Vi befinner oss i hans huvud och upplever berättelsen genom ett barns ögon och röst när han växer upp till en ung vuxen.
Under hela The Kingkiller Chronicle får vi dock höra berättelsen om huvudpersonen Kvothes förflutna genom en rad reflektioner från hans vuxna jag.
Men även om huvuddelen av serien, där Kvothe berättar sin egen historia, är i första person och utforskar hans yngre år – vanligtvis kännetecknande för ungdomsromaner – är reflektionen och rösten från den nutida, vuxna Kvothe helt central för berättelsen, och detta, i kombination med några andra faktorer, klassar den som vuxenlitteratur.
Föreställningens teman
Vår sista viktiga skillnad mellan YA- och vuxenlitteratur återfinns i berättelsens teman och hur de utforskas.
Det här kan vara en knepig fråga. Många människor har gjort misstaget att anta att de teman som utforskas i skönlitteratur för unga vuxna är mer triviala än i skönlitteratur för vuxna, eller att teman som utforskas i skönlitteratur för vuxna är förbjudna i YA. Detta är helt enkelt inte sant.
Vissa teman är definitivt mer specifika för den ena eller andra kategorin – till exempel att bli vuxen i ungdomsromaner eller existentiella funderingar i vuxenlitteratur. Men teman korsas hela tiden mellan de två kategorierna. Skillnaden kommer från det sätt på vilket teman utforskas.
Tag till exempel kärlek och romantiska relationer. Detta tema och allt som kommer med det, inklusive sexualitet, är lika mycket en del av den unga vuxenupplevelsen som av den vuxna.
Men även om karaktärer kan ha sexuella erfarenheter i ungdomsromaner, är det troligare att det utforskas i mycket mindre explicita detaljer än en sexscen i en vuxenroman. (När det gäller genren ”ny vuxen” kan vi å andra sidan inte riktigt säga samma sak… Mer om det nedan!)
Våld, och graden av grafisk detaljrikedom i vilken det skildras, är ett annat exempel på ett tema som kan dra en gräns mellan YA- och vuxenböcker. Våld är inte på något sätt förbjudet i ungdomsböcker, men man kan säga att en bok med extremt grafiskt våld förmodligen är avsedd för vuxna snarare än för en yngre publik.
Som du kan se med den här och de andra två skillnaderna som vi har identifierat, finns det ofta fall där gränserna suddas ut och där kategorierna ungdomsbok/vuxen blir svåra att definiera. Men i de flesta fall räcker det med en kombination av de tre ovanstående elementen för att placera en bok främst inför den ena eller andra publiken.
En anmärkning om kategorin ”New Adult”
Du kanske har sett böcker som särskiljs från YA-romaner genom kategorin ”New Adult” eller ”NA”. Så vad innebär denna ytterligare kategori och hur skiljer den sig från YA och vuxen?
New Adult fiction kan ses som något av en crossover-kategori mitt emellan YA och vuxen. Detta återspeglas av dess karaktärer. Som namnet antyder är de bokstavligen ”nya” vuxna: de är i början av tjugoårsåldern, någonstans mellan en ung vuxen och en ”riktig” vuxen.
På många sätt kombinerar denna ”mellankategori” många drag av både ungdoms- och vuxenlitteratur till en hybrid som riktar sig till en publik som befinner sig mitt emellan de två.
***
Vilken kategori av böcker föredrar du att läsa? Unga vuxna, nya vuxna eller skönlitteratur för vuxna?