Chansen är stor att om du ser ett djur så är det ett däggdjur. Däggdjur är den dominerande livsformen på den här planeten för tillfället, åtminstone ur ett mänskligt perspektiv.
Det finns ungefär 6 399 kända däggdjursarter på den här planeten för tillfället. Även om taxonomer fortfarande diskuterar och arter fortfarande hittas.
Däggdjur är faktiskt inte den mest artrika djurgruppen på planeten.
Tre andra grupper av ryggradsdjur är fler än dem just nu:
Reptiler har 11 050 arter,
Fåglar har 10 988 arter och
Fiskar ungefär 34 300 arter.
Invertebrater – förstås – har grupper med ett enormt antal arter som är fler än alla ryggradsdjur tillsammans: Spindeldjur med 100 000 arter och insekter med 1 000 000 arter. Även blötdjur med endast 85 000 arter är fortfarande fler än alla tre grupper av ryggradsdjur tillsammans.
Däggdjur är dock stora. Du kan lätt se dem – och kanske viktigast av allt är att du är en av dem.
Däggdjuren finns där, överallt där du tittar. Stora, varmblodiga, fyrbenta ryggradsdjur vars honor producerar mjölk (se Vad är ett däggdjur).
Elefant som visar sina stora öron på Masai Maras savann i Kenya
Elefanter och valar, grisar, hästar, nötkreatur, får, hundar, katter, hamstrar, råttor och naturligtvis människor (det vill säga du och jag) är alla däggdjur.
Däggdjur är vänliga eller våldsamma, kramiga, söta och/eller häftiga – beroende på vilka däggdjur man tittar på.
De fascinerar och förskräcker oss på samma gång!
Vi äter dem, rider på dem, håller dem som husdjur, gör kläder av dem, jagar andra däggdjur med dem och använder dem som substitut för oss själva i vetenskaplig (framför allt medicinsk) forskning.
Vi använder dem för att bära våra bördor, stödja våra dumma vanor (spelande) och förväntar oss att de ska underhålla oss. För de flesta människor är djur däggdjur.
Många människor är helt beroende av icke-mänskliga däggdjur för att få sina liv att fungera (vegetarianer och veganer undantagna) och många av oss behöver dem också som känslomässigt stöd.
Vi är däggdjur (genetiskt sett är en man och hans hund till 97 % likadana) och vi älskar dem för att de är som vi.
Vi använder dem för att beskriva människor. Någon är en hund, tik, hingst, gris, ko, kattunge, kanin… Vi springer som en kanin, slingrar oss ur en affär, är listiga som en räv, starka som en oxe och kan ha det jättekul!
Våra kusiner bland däggdjuren är mycket viktiga för oss.
Men hur mycket vet du egentligen om vad som krävs för att vara ett däggdjur?
Däggdjur må ha blivit framgångsrika som grupp först relativt nyligen, men de har funnits länge.
De första däggdjuren dök upp för cirka 265 miljoner år sedan, bara 10 miljoner år efter de första dinosaurierna. Men de förblev relativt okända under de första 160 miljoner åren medan dinosaurierna härskade (se Däggdjurens utveckling).
Hursomhelst, låt oss fortsätta vår kunskapsresa och börja med några av de mest intressanta fakta om däggdjur:
Blåvalen, Balaenoptera musculus, är det största däggdjuret som lever i dag.
Det är också det största däggdjuret som någonsin har levt. Blåvalen är faktiskt det största djur som någonsin har levt på planeten, såvitt vi vet. Den längsta blåvalen som någonsin uppmätts var en hona och var 33,58 meter lång. Den tyngsta vägde över 190 ton.
Världens största djur, en blåval som visar sin rygg
Nja, vi har faktiskt ingen våg som är tillräckligt stor – så vikterna uppskattas utifrån de styckade kvarlevorna.
Det största levande landdjuret på den här planeten är ett däggdjur – tjuren afrikansk elefant. Det största exemplaret som registrerats var cirka 3,96 meter vid axeln och vägde över 12 ton.
Det högsta djuret på planeten är också ett däggdjur – giraffer, Giraffa camelopardalis, kan bli 6,1 meter höga.
Världens minsta däggdjur
Världens minsta däggdjur är en fladdermus från Thailand, Kitli’s Hog-nosed Bat, Craseonycteris thonglongyai.
Med en längd på endast 2,9-3,3 cm och en vikt på endast 1,7-2 g eller 0,5 kg är den minsta däggdjuret i världen.06 – 0,07 oz är denna fladdermus mycket mindre än många insekter och sniglar.
Pygméspik (Suncus etruscus)
Pygméspik (Suncus etruscus)
Pygméspik (Suncus etruscus), som ligger på en nära andraplats, väger 1,5 – 2,5 kg.5 gram eller 0,05-0,09 oz och är definitivt det minsta landlevande däggdjuret.
Det snabbaste däggdjuret
Phästen, Acinonyx jubatus, är det snabbaste djuret på land – den uppnår sprinthastigheter på över 98 km/tim eller 61 mph. År 2012 registrerade National Geographic radar en elvaårig gepard vid namn Sarah som sprang i en hastighet av 98 km/tim. Sarah var ett djur som hölls i en djurpark och som inte behövde springa iväg varje dag för att fånga sin middag, och elva år är ganska gammalt för en gepard. Forskarna tror därför att yngre djur som lever i det vilda troligen kan springa betydligt snabbare än så, kanske upp till 110 kilometer i timmen.
Cheetah (Acinonyx jubatus) springer genom savannen i hög hastighet
Det snabbaste däggdjuret i vattnet är späckhuggare, Orcinus orca, som har registrerats simma i hastigheter på 55.
Det snabbaste däggdjuret i luften är den stora bruna fladdermusen, Eptesicus fuscus, med en registrerad flyghastighet på 25 kmh eller 15,5 mph.
Vad lever längst?
De mest långlivade däggdjuren är inte människor – som många tror – utan valar.
Finvalen Balaenoptera physalis tros ha en maximal livslängd på 90-114 år, lite mindre än människans maximala livslängd.
Men valar (Balaena mysticetus), även känd som Grönlands högerval, har sedan mitten av 1990-talet visat sig kunna leva minst 170 och möjligen mer än 200 år.
Flera fakta om däggdjur
Näshornshorns noshörningar har den tjockaste huden av alla landlevande däggdjur… och den tjockaste huden i förhållande till sin storlek, av alla djur. Huden på deras ryggar och flanker kan vara 2,5 cm eller 1 tum tjock!
Närbild på noshörningshud från sidan
Nästan en fjärdedel av alla däggdjur kan flyga.
Ja, det är sant. Med enorma 985 arter utgör fladdermöss 23,1 % av alla kända däggdjur efter art.
De ödmjuka ska ärva jorden, eller åtminstone Australien (vilket är en rimlig del av den). Med cirka 67 miljoner får finns det ungefär tre får per person i Australien!
Ett förhistoriskt däggdjur, den utdöda irländska älgen, Megaloceros giganteus, hade det största geviret någonsin. Ett exemplar som hittades i en irländsk torvmosse hade ett 4,3 m brett horn som vägde 45 kg.
Den gigantiska myrsländan, Myrmecophaga tridactyla, äter över 10 000 000 myror eller termiter per år.
Närbild av jättemyrslok (Myrmecophaga tridactyla) som går på gräs
Ingen giraff har samma mönster av fläckar och ingen zebra har samma mönster av ränder.
Hvalar och delfiner sover en sida av hjärnan åt gången. Medan den ena sidan sover håller den andra utkik efter fara!
Späckvalar kan hålla sig under vatten i upp till två timmar och dyka ner över en mil under ytan.
Andes Fishing Mouse registrerades för första gången för vetenskapen när forskare från British Mammal Society som tittade på ett TV-program om ”Wildlife of the Andes” såg ett exemplar i programmet och insåg att det inte fanns några uppgifter om den.
Husmöss, Mus musculus, har vid flera tillfällen varit så talrika att de haft en befolkningstäthet på över 200 000 per hektar. Det är 2 möss per kvadratmeter mark, om alla var jämnt fördelade.
Österländsk husmus – Mus musculus
Rodentrer, åtminstone de få arter som är skadedjur, kostar oss cirka 43 miljoner pund i ton skadad och förstörd mat varje år.
Det finns en vinstock på Madagaskar som enbart pollineras av lemurer.
Chimpanser kan bli skalliga när de blir äldre.
En känguruhona kan producera 2 olika sorters mjölk samtidigt, när hon ammar ungar i olika åldrar.
Känguruhona med joey
Anteater är de enda däggdjuren i placenta som saknar tänder.
Hippopotamusslor producerar en speciell rödaktig olja från modifierade svettkörtlar som fungerar som en solkräm för att förhindra att de blir solbrända.
Spungmöss utvecklades för 54 miljoner år sedan. I dag har vissa arter en så snabb ämnesomsättning att de behöver äta upp till 1,3 gånger sin egen vikt i mat varje dag.
En utmanare till det stinkande däggdjuret är utan tvekan den randiga illerödingen eller Ictonyx striatus. Den släpper ut en spray från sina anala stinkkörtlar som inte bara förblindar eventuella angripare, utan lämnar huden i brännande smärta.
Vill du lära dig mer?
Ja, jag hoppas att du har njutit av alla dessa underbara fakta om däggdjur. Men det finns förstås mycket mer att lära sig!
Kanske vill du nu veta mer om däggdjursfamiljer.
Författare
Renoverade inlägg
Gordon är en ekolog med två examina från Exeter University. Han är också lärare, poet och ägare till 1 152 böcker. Åh – och så har han skrivit den här webbplatsen.
Nästa inlägg av Gordon Ramel (se alla)
Phylum Xenocoelomorpha; Enkla marina maskar – 23 mars 2021
Dicyemida: Små marina parasiter hos bläckfiskar och bläckfiskar – 23 mars 2021
Orthonectida: Små parasiter hos sjöstjärnor, musslor och maskar – 23 mars 2021
Gordon är en ekolog med två examina från Exeter University. Han är också lärare, poet och ägare till 1 152 böcker. Åh – och så har han skrivit den här webbplatsen.Nästa inlägg av Gordon Ramel (se alla)
