Vad skulle World Series of Poker vara utan ESPN? De två går hand i hand som Salt N Peppa, Deadheads och LSD, Astros och soptunnor. Återigen kommer ESPN och ESPN2 att sända World Series of Poker Main Event Championship. I år kommer 2020 års Main Event att visas på ESPN eller ESPN2 i 14 dagar i rad i juli. Det stämmer… två veckor… eller 14 dagar i rad med Texas Hold’em.
Kommer du ihåg första gången du såg poker på ESPN? Var det Moneymaker eller Fossilman? Det första finalbordet som jag minns att jag följde var Robert Varkonyi år 2002. Jag har levande minnen av Phil Hellmuth som gnällde över att han blev busted av Varkonyi och hans drottning-tio trashhand och att han skulle raka huvudet om Varoknyi faktiskt vann. Jag visste inte ens något om Hellmuth på den tiden, men jag gillade genast inte hans aggressiva personlighet. ESPN fick mig på kroken med fisk ur vattnet-scenariot om den slumpmässiga killen från Brooklyn som åkte till Las Vegas för att ta en chans att simma med hajar.
Varkonyi vann genom att besegra det brittiska proffset Julian Gardner heads-up för att vinna 2002 års Main Event, armbandet och 2 miljoner dollar i kontanter. Det coolaste med Varkonyis seger var förmodligen ett par saker… 1) Hellmuth var en man som höll sitt ord och lät sitt huvud rakas, 2) ESPN filmade det och sände det.
Varkonyi fick inte samma uppmärksamhet som Chris Moneymaker, men det finalbordet inspirerade många pokerspelare. Jag kan fortfarande minnas några av personerna vid finalbordet i 2002 års WSOP Main Event, och det beror på att ESPN sände det flera gånger… Varkonyi, Gardner, Ralph Perry, Harley Hall, Russ Rosenblum, John Shipley och Minh Ly. Det var första gången som pokervärlden fick en skymt av Ralph Perry innan Tony G skällde ut Perry under det beryktade ”hoppa upp på cykeln”-ögonblicket.
Självklart öppnade alla under nästa år onlinepokerkonton och tittade på vad de kunde hitta för poker på TV (WPT på Travel Channel och WSOP-omtagningar på ESPN) och en slumpmässig snubbe från Tennessee vann en satellitsatellit online och säkrade sig därmed en plats i Main Event. Chris Moneymaker vann 2003 års WSOP Main Event och resten är historia. Allt exploderade i det ögonblicket och ESPN underlättade pokerboomen och guldrushen som följde. Moneymaker-effekten skulle aldrig ha tagit fart om ESPN inte hade sänt WSOP Main Event 2003 och om inte teamet på 441 Productions hade varit på golvet i Binion’s Horseshoe i centrala Las Vegas och spelat in varje ögonblick av finalbordet.
Så i år kommer WSOP och ESPN att fortsätta sitt sändningssamarbete. Fokus ligger på 2020 års Main Event (ah, jag saknar den korta tid då ESPN sände evenemang som inte är hold’em-tävlingar!) som börjar den 1 juli och slutar den 14 juli. Finalbordet i 2020 års Main Event börjar den 12 juli och spelas från 9 till 6. Den 13 juli spelar de från 6 till 3 och naturligtvis spelar de från 3 till en mästare på den sista dagen den 14 juli. ESPN kommer att sända flera timmars bevakning varje dag på antingen ESPN eller ESPN2.
PokerCentral kommer att täcka de regelbundna live-strömmarna från finalbordet på PokerGO och hantera de timmar då Main Event inte är så högtrafikerat på PokerGo också.
”Under de senaste fyra åren har vårt partnerskap med ESPN varit centrerat på att skapa den ultimata upplevelsen för fansen genom att tillhandahålla tråd-till-tråd-täckning av World Series of Pokers Main Event”, säger Poker Centrals affärsområdeschef JR McCabe via pressmeddelandet. ”Vi ser fram emot ännu ett år av att föra ut pokers främsta evenemang till fans över hela världen.”
”ESPN:s årliga bevakning av World Series of Poker har visat sig vara en årlig favorit bland våra pokerfans”, tillägger Rob Temple, Senior VP of programming and acquisitions på ESPN. ”Genom vårt partnerskap med Poker Central ser vi fram emot ännu en säsong av omfattande sändningsbevakning av det mest populära pokerevenemanget på jorden.”
Propagandaministeriet för WSOP har sakta läckt ut bitar och delar om schemat för 2020. Det är ett smart knep och det håller en stadig ström av spänning om WSOP i stället för en enorm frenetisk topp i trafiken under ett par dagar och sedan tystnad förrän en vecka innan WSOP börjar. Vi är nästan klara med februari och vi får fortfarande brödsmulor om det kommande WSOP.
Hittills har WSOP HQ släppt information om WSOP-evenemang med varumärkesnamn, 10 000-dollars mästerskap, Value Menu (billiga evenemang), High Rollers, 1 500-dollarsnivån, Freezeouts och 14 armbandsevenemang online.
Här är schemat för ESPN/ESPN2 2020 Main Event …