Bisphenol A
I USA är flaskvatten på flaska den snabbast växande drycken. Att dricka kranvatten skapar dock mindre föroreningar och använder mindre energi och naturresurser än att transportera och tillverka vattenflaskor av plast. Till skillnad från läsk och andra kolsyrade drycker finns det ingen pant på vattenflaskor och därför återvinns färre av konsumenterna. I hela landet återvinns endast 10 % av vattenflaskorna av plast, vilket ger upphov till stora mängder avfall. Många vattenflaskor är apolycarbonatplast som består av bisfenol A (BPA)
Figur 1: Bisfenol A
BPA syntetiserades för första gången av Thomas Zincke vid universitetet i Marburg i Tyskland 1905. Zincke föreslog inga användningsområden för BPA, men forskare upptäckte de många användningsområdena för BPA 1953. Polykarbonatplast blev en vanligt förekommande kommersiell produkt på 1950-talet.
BPA skapades genom en kondensationsreaktion av fenol och aceton med väteklorid, en sur katalysator och en främjare som metylmerkaptan. När BPA har bildats genom denna reaktion tvättas det med vatten, neutraliseras med kalciumhydroxid och destilleras under vakuum. BPA kan också renas ytterligare genom destillation och extraktiv kristallisering. BPA med högre renhet används för att tillverka polykarbonatplast, medan BPA med lägre renhet används för att tillverka epoxiharts. BPA:s IUPAC-namn är 4,4′-dihydroxy-2,2,2,-difenylpropan. Dess kemiska formel är C15H16O2. Vid tillverkningen av BPA produceras H2O (se bild nedan) och därför krävs en kondensationsreaktion för tillverkningen.
Figur 2 Tillverkningen av BPA
Ett bekymmer med användningen av BPA i vattenflaskor är risken för att BPA läcker ut i det vatten som sedan konsumeras. När BPA finns i i i människokroppen efterliknar det hormonet östrogen och kan binda till östrogenreceptorer. På så sätt ändrar det de gener i kroppen som uttrycks vilket utlöser förändringar i hormonkoncentrationen, enzymfunktionen och proteinsyntesen.
Användning av vattenflaskor av plast som innehåller BPA är skadligt både för miljön och för människors hälsa. Ett grönt alternativ till att använda vattenflaskor av plast är filtrerat kranvatten som transporteras i påfyllningsbara behållare av rostfritt stål.