Den 13 juli 1865 brann P. T. Barnums American Museum på Manhattan på ett mystiskt sätt ner till grunden i en spektakulär brand som bevittnades av tusentals New Yorkare. Den fem våningar höga byggnaden på Broadway och Ann Street, som kallades ”den mest besökta platsen i Amerika”, hade sedan öppnandet 1841 inrymt en ständig mängd artefakter, konstigheter, produktioner och varelser. I juli, för att markera 150-årsdagen av förstörelsen av Barnum’s American Museum, kommer den prisbelönta webbplatsen Lost Museum (http://lostmuseum.cuny.edu/), som först lanserades av American Social History Project år 2000, att återlanseras i ett nytt, förbättrat format med större grafik, tydligare navigering och med full tillgång för de många surfplattor och enheter som numera är uppkopplade mot Internet.
Barnum’s American Museum var en av de mest betydelsefulla kulturinstitutionerna i New Yorks historia, men är nu till stor del bortglömd. Museets eldiga undergång, som inträffade tre månader efter inbördeskrigets slut, med det fruktansvärda skådespelet med brinnande djur och åskådare som hängde runt bland rykande attraktioner, var ett oförglömligt slut på en institution som skapades av den legendariske showmannen och som hade underhållit, utbildat och ofta skandaliserat en generation av amerikaner. Och även efter sitt försvinnande skulle Barnum’s American Museum förbli en modell för massunderhållningens extravaganser.
Det var inte förrän år 2000 som Barnum’s American Museum återigen öppnade sina dörrar för allmänheten – men den här gången i virtuell form. The Lost Museum, en webbplats som producerats av American Social History Project/Center for Media and Learning vid City University of New York Graduate Center och Roy Rosenzweig Center for History and New Media vid George Mason University, tog besökarna tillbaka till 1800-talet på en 3D-tur genom American Museum och dess otaliga attraktioner. Med stöd från National Endowment for Humanities, med hjälp av den senaste forskningen och med hjälp av den senaste tekniken fick The Lost Museum ett stort genomslag i pressen och i radio och TV, många priser och utmärkelser för ny teknik och utbildning samt tiotusentals virtuella besökare internationellt.
Nu, tack vare denna uppdaterade och omarbetade version av The Lost Museum, kan den mystiska FeeJee Mermaid, den vackra cirkassiska kvinnan, den konfedererade presidenten Jefferson Davis i sin frus klänning – dessa och många andra avslöjanden och bedrägerier återigen visas, kompletterade med ett rikt arkiv av historiska dokument och artefakter. Besökarna har också möjlighet att leta efter ledtrådar för att ta reda på vem, bland de misstänkta som representerar sociala och politiska personer från perioden, som kan ha anlagt den ödesdigra branden 1865.
Kontakt: Andrea Vásquez ([email protected])