11 fakta om Johann Sebastian Bach

Johann Sebastian Bach finns överallt. Bröllop? Bach. Spökhus? Bach. Kyrka? Bach. Skärande elgitarrsolon? Titta, det är Bach! Barockkompositören producerade mer än 1 100 verk, från liturgiska orgelstycken till världsliga kantater för orkester, och hans idéer om musikalisk form och harmoni fortsätter att påverka generationer av musikskapare. Här är 11 saker du kanske inte visste om mannen bakom musiken.

Det råder viss oenighet om när han egentligen föddes.

Vissa människor firar Bachs födelsedag den 21 mars. Andra människor tänder ljusen den 31 mars. Det korrekta datumet beror på vem man frågar. Bach föddes i Thüringen 1685, när den tyska staten fortfarande följde den julianska kalendern. I dag använder vi den gregorianska kalendern, som har förskjutit datumen med 11 dagar. Och medan de flesta biografier väljer datumet den 31 mars, är Bachforskaren Christopher Wolff fast förankrad i Team 21. ”Det är sant att hans liv faktiskt var 11 dagar längre eftersom det protestantiska Tyskland antog den gregorianska kalendern år 1700”, säger han till Classical MPR, ”men med det juridiska villkoret att alla datum före den 31 december 1699 förblir giltiga.”

Han stod i centrum för en musikalisk dynasti.

Bachs farfars farfar var en piper. Hans farfar var hovmusiker. Hans far var violinist, organist, hovtrumpetare och trumspelare. Minst två av hans farbröder var kompositörer. Han hade fem bröder – alla hette Johann – och de tre som levde till vuxen ålder blev musiker. J.S. Bach hade också 20 barn, och av dem som överlevde barndomen blev minst fem professionella kompositörer. Enligt Nekrolog, en dödsruna skriven av Bachs son Carl Philipp Emanuel Bach, ”från Veit Bach, familjens grundare, har alla hans ättlingar, ända ner till den sjunde generationen, ägnat sig åt musikeryrket, med bara några få undantag”.”

Han gjorde en musikalisk pilgrimsfärd som gör varje bilresa till Woodstock till skam.

I 1705 gick den 20-årige Bach 280 mil – det stämmer, han gick – från staden Arnstadt till Lübeck i norra Tyskland för att lyssna på en konsert av den inflytelserika organisten och kompositören Dieterich Buxtehude. Han stannade kvar i fyra månader för att studera med musikern . Bach hoppades kunna efterträda Buxtehude som organist i Lübecks Mariakyrka, men äktenskap med en av Buxtehudes döttrar var en förutsättning för att få ta över jobbet. Bach avböjde och gick hem.

Han bråkade med sina elever.

En av Bachs första anställningar var som kyrkoorganist i Arnstadt. När han anmälde sig till rollen var det ingen som berättade att han också skulle undervisa en elevkör och en orkester, ett ansvar som Bach hatade. Bach, som inte var någon som skrädde orden, tappade en dag tålamodet med en felande fagottist, Johann Geyersbach, och kallade honom en zippelfagottist – det vill säga en ”barnfagottist”. Det var stridbara ord. Dagar senare attackerade Geyersbach Bach med en käpp. Bach drog en dolk. Bråket eskalerade till ett regelrätt bråk som krävde att de två drogs isär.

Han tillbringade 30 dagar i fängelse för att ha sagt upp sig från sitt jobb.

När Bach 1708 tog ett jobb som kammarmusiker vid hovet hos hertigen av Sachsen-Weimar tog han återigen på sig en mängd ansvarsområden som han aldrig hade anmält sig till. Den här gången tog han det med ro och trodde att hans hårda arbete skulle leda till att han befordrades till kapellmeister (musikdirektör). Men efter fem år överlämnades toppjobbet till den tidigare kapellmästarens son. Bach blev rasande och avgick och anslöt sig till ett rivaliserande hov. Som vedergällning fängslade hertigen honom i fyra veckor. Bach tillbringade tiden i fängelset med att skriva preludier för orgel.

Brandenburgkonserterna var en misslyckad jobbansökan.

Omkring 1721 var Bach chef för hovmusiken hos prins Leopold av Anhalt-Köthen. Tyvärr ska kompositören enligt uppgift inte ha kommit överens med prinsens nya fru, och han började leta efter ett nytt jobb. (Ser du ett mönster?) Bach putsade några manuskript som hade legat och skickade dem till en potentiell arbetsgivare, Christian Ludwig, markgreve av Brandenburg. Paketet, som innehöll Brandenburgkonserterna – som nu anses vara några av barockens viktigaste orkesterkompositioner – misslyckades med att ge Bach jobbet.

Han skrev en fantastisk kaffejingel.

Bach älskade tydligen kaffe tillräckligt mycket för att skriva en sång om det: ”Schweigt stille, plaudert nicht” (”Var stilla, sluta prata”). Låten framfördes 1735 på Zimmermans kaffehus i Leipzig och handlar om en kaffefixerad kvinna vars far vill att hon ska sluta dricka det koffeinhaltiga ämnet. Hon gör uppror och sjunger den här strofen:

Ah! Så ljuvligt kaffe smakar
Mer läckert än tusen kyssar
Mildare än muskatellvin.
Kaffe, jag måste ha kaffe,
Och om någon vill skämma bort mig,
Ah, ta då med kaffe till mig som gåva!

Om Bach utmanade dig på en klaviaturduell skulle du garanterat bli generad.

År 1717 bjöds Louis Marchand, en cembalist från Frankrike, in för att spela för Augustus, kurfurste av Sachsen, och presterade så bra att han erbjöds en tjänst som hovspelare. Detta irriterade hovets konsertmästare, som tyckte att Marchand var arrogant och outhärdlig. För att skrämma bort den franske cembalisten utarbetade konsertmästaren en plan tillsammans med sin vän J.S. Bach: en klaviaturduell. Bach och Marchand skulle improvisera över ett antal olika stilar, och vinnaren skulle ta hem 500 talare. Men när Marchand fick veta hur begåvad Bach var, stack han från stan.

En del av hans musik kan ha komponerats för att hjälpa till med sömnlöshet.

En del människor skäms för att erkänna att klassisk musik, särskilt barockmusiken, gör dem sömniga. Skäms inte längre! Enligt Bachs tidigaste biograf komponerades Goldbergvariationerna för att hjälpa greve Hermann Karl von Keyserling att övervinna sömnlöshet. (Denna historia är, för att vara rättvis, omtvistad.) Oavsett sanningen har det inte hindrat Andersson Dance-truppen från att presentera en fantastisk Goldberg-baserad turné av föreställningar kallad ”Ternary Patterns for Insomnia”. Sömnforskare har också föreslagit att man ska studera melodiernas effekter på sömnlöshet.

En misslyckad ögonoperation gjorde honom blind.

När Bach var 65 år gammal genomgick han en ögonoperation. Den så kallade ”couching”-proceduren, som utfördes av en kringresande kirurg vid namn John Taylor, innebar att man med ett trubbigt instrument tryckte in gråstjärnan djupt in i ögat. Efter operationen gav Taylor kompositören ögondroppar som innehöll duvblod, kvicksilver och pulveriserat socker. Det fungerade inte. Bach blev blind och dog kort därefter. Under tiden fortsatte Taylor att misslyckas med fler musikaliska operationer. Han skulle utföra samma procedur på kompositören George Frideric Händel, som också blev blind.

Ingen är 100 procent säker på att Bach är begravd i sin grav.

År 1894 ville pastorn i Johanneskyrkan i Leipzig flytta kompositörens kropp från kyrkans kyrkogård till en värdigare plats. Det fanns ett litet problem: Bach hade begravts i en omärkt grav, vilket var vanligt för vanligt folk på den tiden. Enligt kraniologen Wilhelm His gjorde ett grävande team sitt bästa för att hitta kompositören men fann i stället ”högar av ben, vissa i många lager som låg ovanpå varandra, vissa blandade med resterna av kistor, andra redan krossade av grävarnas hackande”. Teamet hävdade senare att de hade hittat Bachs låda, men det är tveksamt om de hittade rätt (de)kompositör. I dag antas Bach bo i Thomaskyrkan i Leipzig.